历史传统
世界各国几乎都有私立大学的存在，且往往在声望、数量方面，成为一国高等教育的主流。由于西方大学起源与宗教活动密不可分，故欧美大学的建学基础更倾向民间资金，发展较为独立自主。亚洲（日本以外）私立大学的发端，则以19世纪末、20世纪初，西方东来的基督宗教教会大学为主，影响力亦最为庞大。
美国、日本与韩国
私立大学领衔了美国的顶尖高等教育，因为资金方便活用，且校友及企业乐于捐款，并与公立大学同样享有政府补助。在奖学金的资助下，私立大学往往垄断最优秀的青年生源。以大学部而言，美国排名前20名的大学几乎都是私立大学，其校友、教授囊括全球绝大部份的诺贝尔奖，比如8所常春藤盟校以及芝加哥大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工学院、约翰·霍普金斯大学、卡内基梅隆大学等。
在日本，关东有早稻田大学、庆应义塾大学与东京大学齐名，关西有同志社大学、立命馆大学与京都大学齐名。东京圈的上智大学、明治大学、法政大学、立教大学、中央大学(日本)等，也是政商精英、社会名人的摇篮。国际基督教大学的毕业生深受联合国机构爱用，吸引两名日本公主破例就读。学习院大学是人尽皆知的“皇族大学”，国学院大学、皇学馆大学则肩负神道教的学术使命。
韩国排名前15强的大学，有10所属于私立大学。而合称“SKY”的3所最顶尖大学，S—首尔国立大学、K—高丽大学、Y—延世大学，也包含两所私立大学：高丽大学（K）和延世大学（Y）。
中华民国时期
名校勃发(1900-1929)
中国第一所民办现代大学东吴大学，1900年由基督教监理会在苏州成立，曾颁授中国第一个文学士学位。
在五四运动之前，中国的高等教育一直以民办大学作为主力，且皆未向中央政府注册（北伐结束前，中华民国为北洋政府、国民政府等分割统治），董事会拥有充分的自主性。经营至今，未遭废止者，皆已成为当地有数的名校。
基督新教设有：
东吴大学
燕京大学
齐鲁大学
圣约翰大学
金陵大学等共十三所。
天主教设有：
辅仁大学
震旦大学等多所。
本地中国人自办的有：
中华大学（武昌）
中国大学（北京）
朝阳大学（北京）
复旦大学（上海）
南开大学（天津）
厦门大学（厦门）等。
逢甲大学
具備人工智慧、資訊安全、軟體工程、嵌入式系統、雲端計算、物聯網等多項領域的專業師資，使本校在電腦科學領域表現享譽全球。
国家监督(1929-1949)
1929年，国民政府完成北伐，形式上统一中国，进入训政时期。当局陆续颁布《大学组织法》、《大学规程》与《私立学校规程》，全国的民办大学被纳入体制管理。自此开始，各校校名须冠以私立两字，此外，亦被要求开设“共同必修科目”。1946年的《中华民国宪法》明文规定“全国公私立教育文化机关依法律受国家之监督”。
歧视打压(1949-)
1949年，中华民国政府迁台，中国国民党鉴于1946年后饱受学运骚扰的经验，对于私立大学，乃全力打击。从早期禁止私立大学以地名作为校名的歧视政策，以“开发道路”分割、削减辅仁大学的校地，直至企图托言“公共建设”拆除东海大学路思义教堂等等，皆为显例。
1974年，当局颁布《私立学校法》，强迫所有民办学校登记为“财团法人”，并对董事会、财务、收费事务作出严格规定。虽为法人，但终因《私立学校法》的压制，私校实际上成为中华民国教育部属下的“私立公机关”。政府既监督董事会，又架空董事会，将私立大学比照公立大学管理，与美国、日本政府以资金援助私立大学的实况不同。，政府给私立大学极少的资金补助并限制私立大学的收费标准。
迄今，公立大学依旧垄断“私人捐款的免税奖励”，对私立大学的募款更形不利。
