发展现状
网络媒体进入传播领域对传统媒体不可避免地形成了一股强大的冲击波。根据EdITor&Publisher的最新研究：大约1/3阅读在线电子新闻的用户对传统媒体失去了兴趣，电视收视率下降了35%，广播收听率下降了25%，报纸购买率下降了18%，另据美国Paragon研究公司的调查显示：1998年13%的美国家庭因上网而退掉了订阅的报纸。网络传播咄咄逼人的发展态势给传统媒介带来巨大的影响和压力。
不足
传统的三大媒体中，报纸新闻是以文字传播为主，记者在报道复杂的新闻事件时只能采取单一的、线性的报道方式，对客观的新闻实践需要做抽象地概括，难免与客观真实有所差距；受版面限制，新闻信息的容量有限，只能截取最有新闻价值的，迎合大多数人的阅读取向的信息，因而缺乏个性化，不能全面满足受众的阅读需要；受出版时间的限制，报纸新闻的更新速度只能以“天”为单位，虽然可以以“号外”的方式补充重要的新闻信息，但在这个信息时代，报纸的新闻时效性和新闻含量远落后于网络；发行量受数量和地域的限制，导致新闻源有限和传播效果复盖面有限；印刷的报纸存储繁琐，检索查询更是劳心费力。
广播新闻主要以声音传播为主，声音稍纵即逝，不易记忆和保存；在视觉上缺乏直观、生动的形象；广播是线性的传播方式，听众只能按照电台的播出顺序收听，而且不能反复；电台发射的电波频率受天气、接收方位和其它电台相近频率的电波等条件的干扰，影响受众的收听效果。
电视虽具备了声画结合的特点，但其表现形式仍不够丰富，而网络则使新闻的传播方式可以结合传输文字、图表、图片、声音、录像、动画等多种形式；电视新闻受节目时间的严格限制，只能在规定的节目时间内传播相应内容的信息，比如中央电视台的《新闻联播》是30分钟，那就只有30分钟的时间来传播新闻信息，在播出其它形式的电视节目时，即时的新闻信息只能以字幕的方式出现在屏幕的下方，影响传播效果，而且以这种方式出现的新闻信息往往不能满足受众对该条新闻的更具体，更全面的要求；
电视则受制于地域和自己的新闻触角，受众并不能自主地选择希望接收的电视台；而且，电视和广播一样，是线性的传播方式，不能反复收看。
另外，这三大媒体在信息传播的过程中都是单向传播的，即新闻机构向受众传播，没有受众的信息反馈这一环节，受众只能被动的接受信息，而缺少公开就信息发表意见的途径。
冲击
网络媒体以其自身的传播优势不可避免对传统媒体造成巨大的冲击。网络将世界联成一体，真正成为一个地球村。
网络的即时性使人们已经没有安然等待驿路邮车的那份悠闲，人们希望随时获取信息，关注重大事件的发展过程，传统媒体已满足不了受众的这种求知欲，对于新闻的制作和发布，传统媒体要经过写稿、划版、校样、印刷等组织处理过程之后，还要借助中介传播，这就让新闻早已成为明日黄花。而网络媒体特点中的强时效性使信息的传递不受任何时空限制，往往一件事情发生不到两分钟即可上网，网络媒体可以做到实时传播、同步传播、连续传播。
例如1999年5月8日北京时间凌晨5时45分，以美国为首的北约悍然轰炸我驻南使馆。新浪网在当日清晨6时24分对此事发布了网上快讯，6时40分又作了详细报道。而《人民日报》则是8日上午9时44分通过网络版发布这一消息的。不仅如此，网络媒体还具有全天候能力，24小时随时网上见。《人民日报》网站在美国袭击我大使馆事件中不定时发布最新消息，最初几天，热心读者一天造访此网站多次，每次都会有新收获，上网成了新新闻的来源，网友成了‘消息灵通人士’。5月9日2:00一23:50时段，此网站共发布新闻23次，这是传统媒体望尘莫及的。
理想的媒体功能是向公众提供交流的场所，但由于传统媒体在技术上受时空限制，它不具备交互功能(广播中热线电话的形式适用面有限，称不上媒体功能)，信息流动是单向的，受众一般都只是被动地接受信息，受众的反应必须收集，反馈有一定的时间间隔。网络媒体则的交互性功能使网友既是新闻信息的接受者，又可以成为信息传播者和发布者，人们可以在任何时候、任何地方向任何一个拥有网络传输设施的人提供信息，网友按动鼠标，就可以与传媒进行交流。
诸如CHAT(聊天室)、BBS都是网友提供信息和发表意见的场所;互联网电子邮件(Email)已成为现代人亲密的伙伴，它使网上交流极为便捷，只要随时可以把所见、所想，欢乐、悲伤告诉远在千里以外、万里之遥的至爱亲朋，“天涯若比邻”已不再是诗人的浪漫;只要愿意，一个普通中国老百姓可以将北约军事集团导弹无端攻击我驻南使馆并造成人员伤亡所激起的悲愤之情向世界倾诉。《人民日报》开设了强烈抗议北约暴行的BBS论坛，吸引了网友广泛参与，网友不仅就轰炸事件本身发表了评论，宣泄了不满情绪，而且还就中美关系、世界格局等新问题展开了更为广泛的讨论，这又是远非传统媒体所能比的。
可见网络媒体与受众之间的交流更方便、更及时、更接近，在倾听读者呼声、接收反馈等方面都比传统媒体要技高一筹，这为人们互相交流，制造、利用各种信息资源，开辟新的事业都提供了极大方便。由此，网络媒体对传统媒体的挑战又迈进一步。
网络媒体突破了时空观念和媒体限制，表现出极大的开放性。网络中每一个成员可以平等地共享网上信息，在世界任何地方，只要有计算机，只要与互联网接通，就可以获取发生在世界任何一个地方的信息。网络将信息自由的空间下放给每一个普通老百姓，每个普通人都可以获得与世界同步发展的机会。只要愿意就可以与杨振宁共同参与物理学最前沿话题的讨论;同比尔·盖茨同时获悉软件业最新动向。网络媒体让受众感到了空前的平等与民主，这是传统媒体无法提供的享受与权力。
正是由于网络媒体能及时、广泛地传播信息，并且具有交互性和开放性等诸多优势，网络媒体获得了突飞猛进的发展。广播问世30年之后才拥有5000万听众，电视拥有同样数量的观众也用了13年时间，而网络则只用了4年时间。网络媒体的发展对传统媒体形成巨大冲击已是不争的事实。据统计，网络出现后，美国电视观众减少了30%，出租录相机生意减少了13%，报纸发行量下降了7%;而另一方面，有关电脑网络出版发行量增加7%，网络使用人数也直线上升:1999年12月底为2.5亿，世纪之初已超过5亿人;网络出版业的广告收入也大幅增长，美国网上广告98年为20亿美元，1999年44亿美元，到2003年达110亿美元，超过杂志和电台广告的收入。
三大挑战
在新时代，传统媒体面临至少三大挑战：
首先是传统的读者、观众等受众正在从被动接收传统媒体提供的信息，转变为自行制作、发布新闻信息；
其次是如何有效保护自己辛苦采集的新闻信息产品免遭盗用、侵权；
最后，也是最困扰各媒体机构领导人的，是如何从新闻信息服务的营销中获得更多收入。
新机遇
以互联网为代表的新媒体，正以强大的技术优势和介质优势，为传统媒体带来巨大的发展机遇。
新闻采访技能融合的机遇。原本从事单一文字报道的记者，也可成为电视台和网站的摄像记者，可同时发回文字稿件、静态图片甚至录音录像，形成“一种内容，多种表现”的竞争手段。
产品的数字化创新机遇。新媒体通过对新技术的运用，不断改造传统媒体的产品形态。羊城晚报报业集团总编辑黄斌说，新技术通过对传统平面媒体内容的二次演绎，给用户带来了不同的体验。
商业模式创新的机遇。“未来的媒体应是多形式的。”德国RTL电视台高级顾问汉斯·马尔的话，表明了媒体未来的发展方向。
竞争融合
随着媒体种类的分化，广告主面临的新选择越来越多，互联网、IT、通信等高科技正在改变消费者的接受行为，可口可乐也正在研究怎样利用新兴媒体有效影响未来的消费者。
从全球媒体产业最发达的美国市场看，网络媒体正在蚕食传统媒体的奶酪。继GE等公司宣布增加网络媒体广告预算(同时减少传统媒体预算)之后，全球快餐巨头麦当劳公司也宣布，它将逐渐减少电视广告预算，与此同时，大大增加对数字媒体的广告投放额。麦当劳公司主管营销的副总裁拉玛先生称：“麦当劳在电视上一掷千金的日子已经过去了，电视作为影响消费者的主导媒体地位正在发生动摇。”
“第四媒体”互联网出现时，曾经有许多人怀疑电视是否迎来了真正的克星。其实在广播出现时，也有许多人提出报纸要消亡；而当电视出现时，则有人惊呼广播要完蛋。事实证明，新媒体出现时，旧媒体并没有消亡。它们最终将和世间万物一样，在媒体大家庭里，彼此和平相处，共生共荣。
同时，随着竞争的加剧，各种介质媒体之间的边界也在逐步消融。譬如说：
电视新闻的广播化倾向——《凤凰早班车》就是明显的一例；
广播的报载化倾向——汇集天下报载新闻；
报纸的杂志化倾向——报纸越出越厚，各种特刊争奇斗艳；
杂志的图书化倾向——各种专刊涌现报摊。利用杂志出版类似图书的专刊既无需付书号费，又能借助杂志的发行网络，所以此举被不少人所青睐；
电影的电视化倾向——由于与电影相比投资低见效快，今后电视电影会大量涌现。电影放映前还可加演广告，《英雄》仅靠这一项就吸引了上千万元的广告收入；
出版的新闻化倾向——刘晓庆刚被捕，几家出版社就争相推出了《调查刘晓庆》之类的图书；伊拉克战争还在如火如荼地进行，市面上早已摆出了一系列关于这次战争以及介绍战争双方的图书；张国荣于2003年4月1日(西方的愚人节)刚刚飘然而去，在2003年4月9日至12日举行的“第十届长沙图书交易会”上就出现了9本以上追忆张国荣的图书；非典型性肺炎出现没多久，医疗专家还在加紧探究病理，各种预防此病的图书就已捷足先登。业内还有人士说，将来图书上还可以做广告。
