苏必利尔湖
苏必利尔湖(Lake Superior)是北美洲五大湖最西北和最大的一个,也是世界面积最大的淡水湖,是世界第二大湖。湖东北面为加拿大,西南面为美国。湖面东西长616千米,南北最宽处257千米,湖面平均海拔180米,水面积82103平方千米,最大深度405米。蓄水量1.2万立方千米,是世界上第4大的湖泊。有近200条河流注入湖中,以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛(美国国家公园之一)、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛,而罗亚尔岛更是美国的国家公园之一。沿湖多林地,风景秀丽,人口稀少。
休伦湖
休伦湖(Lake Huron)为北美五大湖中第二大湖,在五大湖中位置居中。它由西北向东南延伸,长330千米,最宽处295千米,湖面积59570平方千米,湖面海拔176米,最大深度229米,蓄水量3540立方千米。自北接纳了苏必利尔湖及密歇根湖,南经底特律旁边的圣克莱尔湖、底特律河流入伊利湖。湖区东北部多岛屿,其中包括世界上最大的湖岛马尼图林岛。岛上湖沼众多,更是形成了世界之最的湖中湖——马尼图林湖。湖区主要经济活动有伐木业和渔业。沿湖多游览区。4月初至12月末为通航季节,主要港口有贝城、罗克波特、罗杰期城、萨尼亚、阿尔皮纳等。休伦湖是第一个为欧洲人所发现的湖泊,名源出休伦族印第安人。
密歇根湖
密歇根湖(Lake Michigan)也叫密执安湖,是北美五大湖中面积居第三位,唯一全部属于美国的湖泊。东北西南走向,湖北部与休伦湖相通,南北长517千米,最宽处190千米,湖盆面积近12万平方千米,水域面积57757平方千米,湖面海拔177米,最深处281米,平均水深84米,湖水蓄积量4875立方千米,湖岸线长2100千米。有约100条小河注入其中,北端多岛屿,以比弗岛为最大。湖区气候温和,冬季虽港湾封冻,但湖面却极少全面绅冰,全年有轮渡往来。沿湖岸边有湖波冲蚀而成的悬崖,东南岸多有沙丘,尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘最为著名。东岸水果产区颇有名,以苹果、桃、梨为代表。北岸曲折多港湾,湖中多鳟鱼、鲑鱼,垂钓业兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市,并有加里、马斯基根、格林贝、密尔沃基、大急流城、特拉维斯等很多港口。
伊利湖
伊利湖(Lake Erie)是北美五大湖的第四大湖,东、西、南面为美国,北面为加拿大。湖水面积25667平方千米。呈西南——东北走向,长388千米,最宽处92千米,湖面海拔174米,平均深度18米,最深64米,是五大湖中最浅的一个,蓄水量455立方千米,湖岸线总长1200千米。底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中,湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端,以加拿大的皮利岛为最大,岛上有加拿大皮利角国家公园。北岸多农业平原,周围人口密集,城市众多。主要港口有美国的布法罗、伊利、克利夫兰、阿什塔比拉、托莱多等。沿湖工业区曾导致许多湖滨游览区关闭,上个世纪70年代末环境破坏得到控制。
安大略湖
安大略湖(Lake Ontario)是北美洲五大湖最东和最小的一个,名字来自易洛魁语skanadario,意思是“美丽之湖”。北为加拿大,南是美国,大致成椭圆形,主轴线东西长311千米,最宽处85千米。水面约19554平方千米,平均深度86米,最深244米,蓄水量1688立方千米。有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注入,经韦兰运河和尼亚加拉河与伊利湖连接。著名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖,下灌安大略湖,两湖落差99米。湖水由东端流入圣劳伦斯河。安大略湖北面为农业平原,工业集中在港口城市圣凯瑟琳、多伦多、罗切斯特、金斯顿等。港湾每年12月至来年4月不通航。
其它次级湖泊
五大湖地区除了上述五个大湖以外,还有许多面积较小的次级湖泊。其中比较重要的包括尼皮贡湖(lakenipigon),圣克莱尔湖(lakestclair),锡姆科湖(lakesimcoe),尼皮辛湖(lakenipissing),乔治湖(lakegeorge),温尼贝戈湖(lakewinnebago)等等。