起源發展
忍者，簡單的解釋就是在古代日本一種受過特殊機構施以特殊“忍術訓練”而産生出來的特戰殺手、特戰間諜。其所呈現的是屬于“派系組織性的單位”形态。而這種“組織性的單位”有很多門派分布在日本各地，有官方及非官方性質的。基本上“忍者”這種産物的誕生其因素完全和日本古代“戰國時期”這種客觀環境有很大的關系。
日本古代“戰國時期”城邦分立，各自為政。諸侯及軍閥們迫切需要培養一批專業化的滲透部隊能快速潛入敵後進行偵查、刺探、暗殺、擾亂及破壞等的間諜任務。“忍者”就是在這樣充滿動亂的險惡大環境中誕生出來的。
忍者，原本隻是一種對于“忍術修煉者”的稱呼，而某些自成派系的“忍術修煉者”本身就擁有衆多門下弟子。這些“忍術修煉者”自己本身或門下弟子私底下就利用自己所習得的“忍術”培養了屬于個人所擁有的“專屬私人部隊”，開始以企業化及軍事化的經營理念方式管理，時而得受予金錢成為職業殺手雇傭兵，也時而受雇于政府單位部門執行敵後任務。
到後來因為政府單位以投資報酬率及投資風險的角度眼光去分析及評估，發現忍者的戰略價值、任務效率以及忠誠度高于一般的間諜及殺手，所以“忍者”到後期就逐漸受到政府單位的重視，也因此開始有了屬于政府官方的專屬忍者部隊。
“忍者”與“間諜”一樣，都是屬“特種作戰層級”的組織。但忍者除了本質學能上要受一般的間諜基本訓練外，其最為不同之處在于多了一項就是“忍術”的訓練。(忍者就是擁有忍術技法之特戰層級的單位所培養出來的終極戰士。)任務形态更為複雜，更加不單純，比一般間諜層次更高。
名稱沿革
忍者這個稱謂是在日本江戶時代開始有的，不過忍者的曆史從更為久遠的時候便開始了。據說在日本首次派遣“忍者”完成任務的，是德聖太子。在當時，忍者被人們稱為“志能便”。
根據時代和地點的不同，有各種各樣的稱謂。以下是各個時期忍者的當時的稱謂：
飛鳥時代：“志能便”;
奈良時代：“斥候”;
戰國時代：叫法甚多，流傳最廣的叫法是“亂波”，這是武田信玄給起的名字;
江戶時代：“忍者”。
忍者級别
按照階級，忍者又分上、中、下忍三種。上忍，又稱“智囊忍”，專司策略布局的統領工作。中忍，是實際對戰的靈魂頭目，忍術也有一定的水準。下忍，也稱“體忍”，是最前方與敵軍交手的實際接觸人員。
忍術流派以伊賀(三重縣西北部)、甲賀(滋賀縣南部)兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。
忍術分為陰忍和陽忍：“陰忍”強調隐身潛入敵人内部進行刺探或破壞活動，“陽忍”強調在大庭廣衆之下運用智謀取勝。
日語中把女忍者稱為“くノ一”(ku no i chi)。這是因為平假名的く，片假名的ノ，漢字的一，合起來是漢字“女”。
戰國時代安土桃山時代
上忍
中忍
下忍
江戶時代
廣敷伊賀者
明屋敷番伊賀者
西山丸伊賀者
小普請方伊賀者
火槍百人組伊賀組與力、伊賀組同心、甲賀組與力、甲賀組同心
目付配下徒目付、小人目付
将軍直屬禦庭番
忍者裝束
忍者通常在新月或陰天夜晚潛入敵方城樓與宅邸，如果全身黑色裝束，輪廓反而會更顯突出，因此，基本裝束顔色是深藍。碰到月明星稀的夜晚，便換成灰色或是茶色裝束。
至于内褲，當然是日本傳統的兜裆布(一條細長白布)。隻是，忍者的束法同一般人不同，長度也比較長。他們将兜裆布從脖子纏到胯下，最後綁在腰際。如此，可以随時從脖子後抽出兜裆布，當做繃帶或繩子應急。
上衣裡頭有許多口袋，放一些不能淋濕的火藥、縫衣針、救急藥(包括安眠藥、毒藥)等;腰帶裡頭則放一些日用雜物。手套與綁腿，通常藏着一些暗器。
忍者武器
攻擊型武器
苦無
手裡劍(syuriken)(或shuriken)(有卍字、三角、品字、十字等形狀)
飛镖、袖劍、柳葉刀、飛刀
短刀或匕首
刃棍(棍頭端有刀刃)
雙節棍
三節棍
鎖鐮
長刀
短槍
手指虎
峨嵋刺
流星錘
拳套
拳刃
鐵爪
長弓
短弩
十字弩
吹箭
防禦型武器道具
藥粉(通常為蒙汗藥、斷腸紅等毒藥粉)
爆裂彈
煙霧彈
毒氣彈
拐杖刀
忍者竹筒(有六節，每一節都有不同武器或道具可使用)
鐵笛
鐵扇
禅杖
繩索
針灸用針
忍者食品
忍者絕對不能“發福”，由于得時時隐身在天花闆上、地闆下，甚至懸挂在樹上、屋内支柱上，隻用手支撐自己的體重，因此，忍者必須注意不讓自己的體重超過六十公斤。
忍者食以谷物為主，低熱量、低脂肪、高蛋白質。主食通常是糙米、小麥、蕃薯，配菜是黃豆制成的豆腐、味噌，其它是梅子、蔬菜、芝麻、鹌鹑蛋等。會增強體臭的食物，例如韭菜、肉類、蔥、大蒜、姜，嗜好品香煙等，一律列為禁品。而且，忍者時常洗澡、洗衣，目的都是去掉體臭。另外，松子、榧子等植物果實，也是忍者的主食之一。
“攜帶食”也很重要。一旦接獲任務指令，無論是野外露宿，或是潛伏在敵方宅邸天花闆上，身上都必須有“攜帶食”，以便維持體力。幹燥芋頭，可以串成項鍊，挂在頸上;蒸熟的米，曬幹後，可以防腐。
二者皆可用開水沖泡，成為充饑快餐。此外，用麥角、梅子、冰糖攪合成藥丸，便成為『止渴丸』;用紅蘿蔔、荞面粉、麥粉、山芋、甘草、薏苡、糯米粉，全部磨成粉末，浸泡在酒中三年，待酒蒸發後，揉成桃子核一般大小，一天僅吃三粒，便不用擔心會耗費體力。
還有一種『兵籠丸』，是用紅蘿蔔、麥粉、糯米粉、蜂蜜、酒，用文火熬幹，再揉成小丸子曬幹，一天服用三十粒，便可以獲取必要的維生素。
訓練内容
忍術基本訓練主要包括平衡、靈敏、力量、持久以及特殊技巧五個方面。
平衡訓練
首先從走竹竿開始，至能立于滾圓竹竿上而不滑倒;将竹竿升離地面三尺左右，繼續走竹竿，練到行動自如;繼續增高竹竿高度，直至三四十尺高度民主，至此身不畏高，翻騰跳紮，如履平地。具備這樣的平衡能力後，才能在屋頂、牆頭及樹木上行走如飛。
靈敏訓練
訓練從幼年開始，多進行靈敏素質專項訓練，如跳過插滿刀片的繩子，訓練後期做危險障礙跑，跑步途中布滿許多危險的障礙物，身法稍有不靈或反映略有不敏，即受障礙物緻傷。因此，忍術的靈敏要求十分嚴格。
持久力訓練
忍術的持久力訓練分靜、動兩種練法。靜練法：雙手挂于樹上，支持全身，地上則放滿暗器，要求練者決不能松手跳下來，動練法，采用基本的長跑功夫，要有跑五六千裡的耐力。一個優秀的忍術高手，加上跳躍，可以每日跑一百五十多裡。
力量訓練
忍術的力量訓練力求最大限度的發揮人體的力量，采用的訓練方法很多，這裡不再列舉。
特殊技巧訓練
忍術武技中的特殊技巧訓練有多種，諸如潛水屏氣、徒手搏鬥、劍道、暗器、化裝術、藥物術、施毒解毒術、聽力嗅覺訓練……且要有高水平的忍饑耐渴的野外生存能力。
野外生存
1、忍者具有豐富的藥草知識，可以分辨毒藥與良藥，見機行事。
2、對野生動物的習性，也了如指掌，許多忍術，都是從野生動物習性學以緻用的。
3、天文氣象學，更是不可欠缺的基本忍術之一。例如，夜晚觀察蜘蛛網上有沒有水滴，若是有，翌日便是晴天;月亮周圍有一圈月暈，或是月光比平日亮時，翌日則是雨天;深夜十二點、清晨八點、傍晚時分開始下的雨，可能會連續下好幾天。
4、在深山中迷路時，用火烤熱縫衣針針頭，或是在針上塗上蠟，立即放在水中，針頭所指的方向，便是北方。
5、忍者身上的縫衣針，不僅可以用來分辨方向，也可以當成受傷、疲累時的針灸道具。
6、身上水壺内的水喝光時，找螞蟻洞或蝼蛄洞。有螞蟻、蝼蛄的地方，附近必定有水源。
忍者五道
成功的忍者要善于将自己和外界環境合二為一，動靜結合地完成任務。他們講究通過食、香、藥、氣、體這忍者五道來完成日常的修行和鍛煉。
食
忍者要經常輕巧地出沒于樹枝屋頂，因此據說一名合格的忍者體重不可超過60公斤。其一日三餐以黑米、燕麥、豆腐、魔芋等為主。與此同時，忍者又需要保持充沛的體力，因此芝麻、松子、紅糖、鹌鹑蛋等富含蛋白質、鐵和維生素的食品也經常使用。這一飲食結構與現代生活倡導的“低熱量、高營養”不謀而合。
香
據說成功的忍者可以通過衣服上的味道判斷對方的經濟情況和社會地位。但同時為了不被對方摸清自己的底細，忍者經常要使用商人、修練者、和尚、遊曆僧侶等七種變身掩蓋身份。丁香、檀香、桂皮等基礎香料就是他們用來制造不同體味、增強變身真實性時用的。
藥
忍者在執行任務時，難免磕磕碰碰或被對方打傷，而其在執行長時間的潛伏任務時，如何避免蚊蟲叮咬也是一個重要課題。因此合格的忍者必須同時是一名合格的醫生和藥物專家，善于運用山林中的各種植物和草藥來治病驅蟲。
氣
氣是說忍者在平常要注重修身養性，以便實戰時可以集中精力，果斷勇猛且處變不驚。
體
體是講忍者注重鍛煉肌肉和關節，同時配合着靜坐、呼吸、按摩、針灸等恢複方法來鍛煉自己。
“忍者九字箴言”是指“臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前”，來源于中國古代的道家典籍《抱樸子》。這九字咒語是道士在山中驅逐妖魔時所念的咒語，忍者也用這“九字箴言”作為咒語來使用，忍者用這個，可能是因為他們生存在一個随時都會死的環境裡，念這種咒語可以給自己一種自我催眠，以消除恐懼，增加精神力量的作用。
忍術三絕
所謂“忍術三絕”，是指飛行術、暗器流、施毒解毒術。這三樣本領，也是忍者高出一般殺手刺客組織的法寶，忍者在精修了五大基本素質之後，還必須掌握這忍術
的三大核心。飛行術在傳說中忍者可以隐身飛遁，其實是指手腳異常靈敏，縱跳奔跑能力很強，能一縱而逝。忍術暗器包含手裡劍、飛镖、錢币等，要求百發百中。
忍者的毒藥也種類繁多，除了讓敵人必死的毒藥，也有催眠的、癱瘓的、神智癫狂的。
著名忍者
百地三太夫，又名百地丹波。是一個以伊賀上野為駐點的土豪、乃伊賀上忍三大家之一。在鬼瘤砦擊退了織田信雄的伊賀平定軍。終身與織田家抗戰到底的傳奇式忍者。
石川五右衛門，伊賀忍者。作為百地三太夫的部下，曾經潛入大坂城想刺殺豐臣秀吉。可惜由于不慎觸動寶物“千島香爐”而被發現，後被豐臣秀吉處死。
鈴木佐大夫，雜賀衆的頭領。雜賀衆是一個以鐵炮(火槍)作為主要武器的傭兵集團。由于當時鐵炮珍貴，所以雜賀衆的戰力自然不容忽視。與本願寺勾結抗擊織田信長。後來在與豐臣秀吉的戰鬥中被殺。
出浦盛清
鹈飼孫六
円珍
服部半藏德川十六将之一，德川家忍者頭目，其本人槍術了得，日本曆史上最著名的忍者頭領。
猿飛佐助日本傳說中的“真田十勇士”之首，使用甲賀流忍術，為真田幸村收集天下情報。
風魔小太郎相州亂波忍者軍團首領，相傳風魔流是小田原北條氏的忍軍，麾下忍者二百餘名。
加藤段蔵戰國時期最為出名的異能力忍者之一，先後效力上杉謙信與武田信玄，後遭驅逐射殺。
果心居士忍術幻術大師，相傳他離開佛教轉投邪教，後因對豐臣秀吉使用幻術被殺。
石川五右衛門伊賀忍者。作為百地三太夫的部下，曾經潛入大坂城想刺殺豐臣秀吉，失敗被殺。
女忍者
女忍者日文原文為くノ一(Kunoichi)，本身忍者的暗語，意指女性。女忍者多數被僞裝成為女仆和或妾侍獻給目标人物，使其能夠刺探對方的機密情報甚至是暗殺該要員。所以，女忍和我們常見的忍者形象大相徑庭。
女忍者和男忍者一樣，必須舍棄任何情感和尊嚴，但在日本忍者曆史上，對于女忍者，一般都會設置一個負責監視和聯絡的“同伴”，一旦發現女忍者不忠，會立即殺掉這名女忍。
在戰國時代，忍者的頭領們會在社會上搜尋那些在戰亂中失去父母的女嬰，長大後其中貌美的女子就會被作為忍者培養的對象。史實上的名女忍者有侍奉武田信玄的歩き巫女。歩き巫女是在各地巡回演舞，不時獻身與男性的流浪遊女。
女忍者除了掌握一般忍者技能，還要掌握呪術、祈禱術、護身術，和針對男性的色誘之術。被敵人識破的女忍者下場很悲慘，大部分被開膛破肚，也有選擇自殺的。
忍術流派
在戰國時代，忍術開始有長足的進步，因為這個時代非常需要忍術，武術和兵法。但是和兵法，武術不同的是，忍術有他的獨特性.忍術發達的地區有以下幾處忍術的流派也就是用以下的地名當作流派的名稱：
武藏，甲斐，越後，信濃，等四州。
伊賀，甲賀，紀伊，等叁州。
其中後叁州的忍術在日本是最為發達的。
忍者節
為了給即将于4月27日至5月6日期間在三重縣伊賀市召開的“伊賀上野NINJA Festa”忍者節烘托氣氛，伊賀市内的三家收集家庭垃圾的企業策劃了一個限期穿忍者服裝上街工作的活動。清潔公司希望通過此舉能做一點對地方有益的工作。
據悉，三家清潔公司分别是加盟了“伊賀環境整備事業協同組合”(工會)的“白鳳清掃”、“Build Corporation”、“上野清掃社”三家公司。在4月22至26日、4月30日至5月2日的7天時間裡，大約60名工作人員将身穿紅色、粉紅色等忍者服裝投入工作。
據工會介紹，作為在背後默默為環境保護和公共衛生付出辛勤勞動的環衛工人，正如“忍者”一樣默默為社會做着貢獻。伊賀市市長岡本榮表示，看到工會做這樣的努力，很期待多彩的“忍者”環衛工人能為地方的活力做出貢獻。
忍術書籍
伊賀與甲賀離京都很近，地勢都屬于重山險阻圍繞的封閉小盆地。雖然貧瘠，但是靠近日本的中央地帶，所以在戰略上的地位十分重要。由于深受京都文化影響，在這兩處，神社、寺院和莊園都非常多。
等到後來莊園制度崩潰的時候，土豪們就一個個崛起了。到了戰國時代，這塊小小的土地居然居住着六十個土豪。因為地盤很小，想壯大自己，就必須與别人競争。于是每家都開始培養三十至四十個死士以便對付“敵國”。這裡的競争卻是是超乎外人想像的激烈。土豪們彼此虛情假意的結盟，暗中互相刺探一旦抓住機會就予以對手無情的打擊。
這兩塊充滿了殘忍、狡詐的血腥山地逐漸演化成忍術發展的大本營。伊賀跟甲賀對忍者事業的最大貢獻就是對忍術的理論基礎和技能作出了系統化，編出了一本忍者的修煉寶典——《萬川集海》。雖然流派不同，忍者們修練的經典都是《萬川集海》這本書，這本書的内容就是教導忍者如何施行忍術的一切理論基礎與技能指導。
在德川家族第四代将軍德川家綱時代的延寶4年(1676年)，甲賀的隐士藤林保武結合日本和别國曆代名将的思想與武學精華，參照該國著作和别國著作的内容寫成了集忍道、忍術、忍器于一體的忍者究極修行指南。并将書命名為《萬川集海》。正如書名所示《萬川集海》就是海納百川取各流派精髓的意思。
《萬川集海》由正心、将知、陰忍、陽忍、天時、忍器六部分組成。此書成為了後來忍者修行的必讀教材。《六韬》和《孫子兵法》是對《萬川集海》及忍術整體發展影響較深的兩部古代著作。
由此也可以看出，這些中國古代的軍事武學思想為以後日本忍術的發展壯大奠定了充實的理論基礎，這是忍術最早的确源于中國的明證，可以說《萬川集海》是日本人學習中國古代軍事精華和密術玄學修煉之道後的概括總結。
忍術理論
早期的忍者有很多出身于貧苦的農民，而不是地位高貴的武士。因為任務的需要他們一般不會使用正規的武術與敵人一決雌雄，而是使用強調為達目的而無所不用其極的忍術來進行活動。所謂忍術，其理論基礎主要是由中國傳入日本的孫子兵法，配上“風林火山”的四字箴言組成的。而後再加上修練道以及在山中的伏擊技巧發展成為完整的忍術。
至于這些山中的伏擊技巧，則主要來自住在大和，吉野，鞍馬，根來，伊賀的土著居民的山地戰經驗;而忍術中使用的法術則起源于京都附近高野等佛教密宗的本山;忍術中的武技大部分來自于柳生流劍派，寶藏院流槍術等。
在平安時代，由于武士階級興起在山中伏擊的兵法就由武士去發展;源平時代，學會在山中伏擊的源義經成功的使用這一技巧，完成了攻擊面的理論;而到了南北朝時期，楠木正成發展出防禦面的兵法。從此開始，忍術跟武術才正式分開成為不同的系統。到了戰國時代，忍術有了長足的進步。
因為在這混亂的時代，各地崛起的大名非常需要忍術，武術和兵法為自己的戰争所用。所謂上有好者，下有應者如雲。同時由于此時，外地人傳入的科技，其他的工藝人數目增多，使得忍者可以以許多民間賣藝工藝身份的技能去從事諜報工作，所以忍者的行業蓬勃發展起來了。
忍術武功
忍術的武功來自柳生流劍派、寶藏院流槍術。但是，忍者對這些武功做了很大改進，使它們成為短刀短槍的用法，以便适合在狹窄的場所作戰。
傳說與現實
忍者既是武士又是刺客，接受日本忍術的訓練(即秘密行動的技術)。“忍者”這個名詞最早可以追溯到江戶時代。忍者像日本武士道和日本武士一樣，遵循一套自己引以為榮的專門規範(忍術)，與很多人的想法相反的是很多忍者專門從事間諜活動而不是暗殺。
大量的神話和傳奇故事是許多關于忍者的，他們出現于日本戰國時代，經常為大名，或是封建貴族執行秘密任務。而直到德川幕府将其納入正式編制後，進入了最興盛的年代。
忍術也常分為多種形态如陰忍和陽忍等等：“陰忍”強調隐身潛入敵人内部進行刺探或破壞活動，“陽忍”強調在大庭廣衆之下運用智謀取勝。
