技術發展
20世紀70年代以來，顯微外科技術發展特别快。世界各國紛紛成立學術團體，建立顯微外科研究中心、研究所及研究室，舉辦顯微外科技術訓練班，召開國際性和地方性學術會議，出版顯微外科雜志。不少手術學科的各專業都先後采用顯微外科技術進行該專業範圍的精細手術，不斷提高手術效果。
中國是進行斷肢再植手術最早的國家，也很早發展顯微外科。各大城市和部隊醫院相繼成立顯微外科專業、研究所及研究室，提高效果，推廣了顯微外科技術。甚至許多基層、廠礦醫院也紛紛開展顯微外科。吻合血管的第二趾移植和前臂皮瓣等都是中國首創，無論在質量和數量上，中國一直居世界首位。其他如顯微神經外科和顯微淋巴管外科，也發展很快，還具有自己的特點。小管道顯微外科和小器官移植外科亦已發展起來。
有些學科如手術外科、眼科和耳鼻喉科已将手術放大鏡作為常規手術器械用于手術解剖、縫合操作上，無需另立手顯微外科、眼顯微外科和耳鼻喉顯微外科。但從狹義來說，顯微外科本身的發展，必須有其本身的理論研究，例如小血管吻合與大、中血管吻合有許多原則性區别。早期由于缺乏專門小血管吻合手術研究，隻好借用中血管吻合的原則，故術後通暢率不高；以後發現小血管吻合的特殊規律後，術後通暢率大為提高。
又如以往皮瓣僅限于腹股溝皮瓣、足背皮瓣肌間隙皮瓣，甚至可利用肌皮瓣的較大肌皮血管分支作為皮瓣的主要供血血管，如股前外側皮瓣；又利用肢體又血管供血的特點，發展逆行性皮瓣等。這些都有賴于理論研究的不斷深入，以發展新的方法。故顯微外科應該一方面要在外科各專業中，大力發展采用顯微外科技術的新手術方法，從這方面提高專業水平。
另一方面有其本身的學科研究，從中發現其新理論和新規律，推動學科發展。至于光學放大設備，顯微手術器械的研究，也需要不斷提高，使手術做理更多快更好。兩方面并不矛盾。而是相輔發展的。
斷肢再植
也許外科領域最令人驚異的技藝是：成功地再植因事故被機器切斷，或在交通事故中斷離的手指、手、手臂或腳。要重接斷離的肢體并使其重新擁有功能，就需要把血管、神經以及皮膚和骨骼縫合在一起。
早在1912年就已經有了斷肢再植的方法，當時，亞曆克西斯·卡雷爾發明了縫合大血管的方法。20世紀60年代，更好的顯微鏡、細針和細絲線的問世使小血管的縫合有了可能。
但最後的一步，即重建被破壞的神經，隻是在1967年才成為可能。1968年，卡馬楚和塔馬伊利用當時所有的新技術，對斷離的大拇指進行了再植。
斷肢再植所遇到的問題之一是毛細血管并不在術後立即張開，血液被泵入再植的肢體，但并不能回流出來。這個問題可通過用水蛭吸出多餘的積血來加以解決。
水蛭曾經被用來治療多種疾病，吸附在肌膚上，能吸出25克的血液。因為水蛭在吸血時注入了一種能阻止血液凝固的物質，當被拿掉後，血液會繼續流出。
