基本特點
第一、中國工人階級身受三種壓迫（帝國主義的壓迫、官僚資産階級的壓迫、封建勢力的壓迫），而這些壓迫的嚴重性和殘酷性，是世界各民族中少見的；因此，他們在革命鬥争中，比任何别的階級來得堅決和徹底。在半封建半殖民地的中國，沒有歐洲那樣的社會改良主義的經濟基礎，所以除極少數的工賊之外，整個階級都是最革命的。
第二、中國無産階級開始走上革命的舞台，就在本階級的革命政黨——中國共産黨領導之下，成為中國社會裡比較最有覺悟的階級。
第三、由于從破産農民出身的成分占多數，中國無産階級和廣大的農民有一種天然的聯系，便利于他們和農民結成親密的聯盟。
發展概況
馬克思主義認為，工人階級（即無産階級）是那些靠出賣勞動力（包括體力和腦力）、不擁有生産資料和生産工具，勞動成果大部分被資産階級剝削，并為社會創造主要财富的階層，包括大部分的體力和腦力勞動者。
工人階級，亦稱無産階級，曆史可以追溯到14、15世紀歐洲的工場和手工業的産生，至18世紀的後半期，以蒸汽機和棉花加工機的發明為标志的産業革命，以及引發的市民社會的全面變革，為其發展壯大、步入政治舞台提供了契機。在現代的資本主義社會抑或社會主義社會，無論工人階級是作為
被統治階級或統治階級，都業已成為社會的組織結構和分層結構的重要成分，對社會的政治、經濟、文化各個方面具有極大的影響力和感召力。所以，了解工人階級共通的精神機理、行動邏輯和文化實踐，不止是純粹研究工人階級課題的對象、内容，也是分析、探究階級階層理論的基礎性前提。 工人階級是我國的領導階級，工農聯盟是我國的政權基礎。工人階級之所以成為國家的領導階級，是由工人階級的階級性質和它肩負的曆史使命所決定的。工農聯盟是工人階級和農民階級的聯盟，是我國的政權基礎。以工農兩個階級的聯盟為我國政權的基礎，是由我國的基本國情決定的。工農聯盟代表了我國人口的絕大多數，不但構成了人民民主專政的堅實基礎，而且表明了人民民主專政政權充分的民主性和廣泛的代表性。
現狀未來
恩格斯指出：“工人階級的狀況是當代一切社會運動的真正基礎和出發點，因為它是我們目前社會一切災難的最尖銳最露骨的表現。”中國的無産階級承受着最尖銳、最露骨的社會災難，他們也肩負着社會主義運動的未來使命。
改革開放以來，我國工人階級也發生了很大變化，在傳統工人階級日益商品化的同時，農村勞動者不斷無産者化，同時大量知識分子也不斷落入無産階級隊伍之中。在全球化的時代，資本主義生産關系在城市和農村的擴張使“階級對立簡單化”，“整個社會日益分裂為兩大敵對的陣營，分裂為兩大相互直接對立的階級：資産階級和無産階級”。
傳統工人的曆史和現狀
建國後，經過30年的社會主義建設，培養了一支工人階級隊伍。這支工人階級隊伍的成長同社會主義命運緊密相連，他們建設起來的全民、集體企業也是共和國發展的縮影。傳統國企工人有兩方面的特點。一方面，他們具有無産階級的鮮明特征，鬥争的方向總是與社會主義制度緊密相連。工廠都是老一代工人通過辛勤勞動創造起來的，他們經過社會主義教育，以廠為家，具有鮮明的主人翁意識，是私有化的主要阻力；另一方面，傳統工人是在建設社會主義的過程中培養起來的，缺乏同資産階級鬥争的經驗。在文革中，工人受到一定程度的鍛煉，但由于鬥争的複雜性，相當多數的産業工人都加入了保守派，如文革初期重慶工人成立“工糾”，跟随黨内當權派，同造反派對立。傳統工人習慣于聽黨的話、跟黨走，對黨的變質、對資本主義複辟缺乏具體和深刻的認識，伴随着資本主義生産關系的恢複和發展，傳統工人受到現實的教育，才逐漸地認清當年不能深刻理解的黨内走資派問題。
在“放權讓利”階段，工人的經濟收入在不斷提高，而且增長的速度較快。據《中國統計年鑒》的數字計算，改革開放前國有單位職工工資年平均增長4.4%，改革開放初期實際平均工資年增長幅度為改革開放前的6.3倍。以北京某機械廠 為例，1983年機械廠開始對直接生産工人實行超額計件工資制，即超額完成生産指标頒發超額獎，全廠職工的月平均工資從1978年的52元上升到1985年的119元，年均工資增長13%。在這一階段上，工人逐漸放棄了管理權利，從以前的政治挂帥走向了關注物質利益。
随着一長制的恢複，工人失去已有的民主權利，管理層逐漸失控。《工人日報》指出：“随着改革方向的明确，廠長、經理及其他經營管理人員的地位、作用已經得到了明确的界定，他們的權力得到了明确的保證。然而，無庸諱言，我們在正确地強調和注重了廠長、經理階層的權力和職能時，卻不恰當地疏忽了職工勞動者的應有權利。緻使職工在分享改革成果的預期未得實現的同時，又未能分享參與協調的機會”。1982年全國職工狀況調查表明，一些領導幹部通過不正當的手段為自己的子女安排較好的工種，在提幹、晉級、住房分配等涉及群衆利益方面，都給自己以及自己的子女和親屬以特殊的照顧。1986年調查表明，由于搞活企業的需要，企業管理者向經營者轉化，被賦予了更大的企業權力。企業廠長由上級領導任命、委派，實行負責制，職工滿意不滿意都得接受，幹好幹壞群衆既不能褒，也不能貶。他們說：“工人隻盡主人翁義務，沒有主人翁權利，主人擔風險（企業辦不好，領不到工資），公仆有保險（企業辦垮了照樣當官或調走了事）”。企業幹群關系開始緊張，工人用消極怠工來對付幹部，已經成為公開的秘密。 據中華全國總工會1988年對17個城市400多個企業的21萬職工所作的勞動積極性調查顯示，“國營企業勞動者的勞動熱情不在峰值而在谷底。21萬職工中認為自己的勞動積極性得到了充分發揮的隻占12%。”因為此時工人隊伍已經瓦解，所謂的勞動積極性就是關心私利的積極性，當工人的個人利益得不到滿足時，勞動積極性自然就會消失。改革家們對管理層獨霸工廠的原因睜一眼閉一眼，相反緊緊抓住怠工的結果，視為公有制效率低下的表現，并建立嚴厲的工廠制度，防止“性本惡”的工人們“偷懶”。從1985年起，國營大中型工業企業實行職工工資總額同經濟效益挂鈎的制度，上繳利稅總額每增長1%，工資總額增長0.3%——0.7%。這一階段，工人收入繼續快速增長，但工廠内的差距迅速擴大起來。1986年12月5日國務院《關于深化企業改革，增強企業活力的若幹規定》，“凡全面完成任期内年度責任目标的，經營者的個人收入可以高于職工平均收入的一至三倍。做出突出貢獻的，還可以再高一些。完不成年度責任目标的，應扣減廠長的個人收入。”事實上經營者的收入超過普通職工遠不止三倍。按照國家的規定，應當采取公開招标辦法，通過競争确定承包經營者，但實際中很少有采用競争辦法的，基本上都是主管領導拍闆。在政府和企業之間，企業的承包基數和分成比例等指标取決于政府發包部門和廠長的談判，沒有統一和科學的标準；在企業内部，根據遊正林的調查，承包人和承包監督人一般為分廠廠長和書記，在承包指标上有讨價還價餘地，承包指标也不會訂的太高，正常情況下承包任務完成都不會很難，因此“完不成年度責任目标的，應扣減廠長的個人收入”也就成了空話。承包獎包括風險抵押金和超額獎兩部分，超額獎的分配由承包者自主決定，不再是公開的。這樣，通過兩權分離就創造出來“先富起來”的一批幹部。現代化大生産彼此之間的聯系密切，很難按照計件工資的方式來計算勞動成果，再加上輔助工人和非生産工人沒有有形的勞動産品，因此工人的工資改革變成了普調。同時也開始發年度獎和紅包，工人之間的年度獎基本都一樣，工人與經營者獎金差距日益拉大。工人對工廠的變化看的非常清楚，工人中都流傳着這樣的話：“工人窮，廠長富，車間主任萬元戶，廠長掙錢沒有數。”90年代戰略性改組的最重要内容就是“減員增效”，形式多樣，包括主輔分離、内退、買斷、退養、退職、居家、下崗等。工人開始下崗，到1997年底全國國有企業下崗職工634.4萬人，其中有309.5萬人沒有領到基本生活費。這一時期國企職工的切身利益受到前所未有的沖擊，迫使工人開始關注自身的利益，勞動争議開始出現并呈上升趨勢 。1998年拉開“決戰”大幕，國有企業大量破産，大批工人下崗，從1998-2001年期間，全國國有企業累計有2250萬職工下崗 。下崗工人的生活境遇迅速下降，以三線下崗職工為例，2005年三線下崗職工月收入低于300元的有68%，下崗職工收入的92%用于衣食和子女教育，88%的下崗職工無法養活自己而不得不依靠政府福利、親友救濟。從三年攻堅開始，矛盾尖銳爆發，群體性事件快速增長，并最終引發了2002年的工潮。到2005年，全國8萬起群體性上訪事件、涉及400萬人，其中以職工為主體的有40%多 。
傳統工人中不同的群體很多。退休工人約有3000萬（國企退休2300萬、集體退休630萬），曆史上以低工資、高福利方式完成工業化建設，在向市場經濟體制轉軌過程中形成的曆史欠帳很多。退休工人最早起來進行鬥争，也容易得到群衆的支持并最終獲得成功。
傳統工人中下崗職工的鬥争是最普遍、最堅決、最持久的。 根據2004年廈門市的調查，下崗職工中48.4%參加集體行動，主要采取經濟目标的形式，其中46.7%要求工作，43.3%要求收入補助，8.3%要求懲治腐敗問題。在集體行動中，集體上訪是最普遍的一種，參與集體行動的下崗職工中57.4%參與過集體上訪。通過現實的教育，工人逐步認識到團結起來進行鬥争的重要性，全國各地工人都明白“大鬥大收獲，小鬥小收獲，不鬥沒收獲”。
官方宣傳，“三條保障線”是緩解下崗職工生存狀況的有效途徑，但事實上即便進了再就業中心的下崗職工，除了前三年能領取生活費以外，他們與沒有進入再就業中心的下崗職工沒什麼區别。長春拖拉機廠1998年設立下崗再就業服務中心，按照該廠勞資科科長的說法，下崗職工進中心的比率達到100%，不僅基本生活費足額發放、社保費用定期繳納，而且還為下崗職工提供培訓。很多下崗職工已經同企業有償解除了關系，但改制引發的矛盾并沒有結束。企業破産後經濟欠帳很多，根據陝西省總工會對29戶困難國企調查顯示，拖欠醫療費問題普遍嚴重，被調查企業共拖欠退休職工醫療費6323萬元，拖欠個人最多達十幾萬元、拖欠時間最長達十幾年，其中有1/3的企業至今仍拖欠已死亡多年退休職工的醫療費。 根據湖北省總工會的調查研究，在調查的60家改制企業中，有5家拖欠職工工資，11家拖欠職工集資款，13家拖欠職工醫療費，18家拖欠職工住房公積金 。因此國企工人以要拖欠工資、要補償和社保等為目标，以捍衛國有資産、反腐敗為形式進行鬥争，階級意識逐步加強。
資本主義生産關系發展的現實教育了傳統工人，開始重新認識毛主席和社會主義曆史。在社會主義建設時期，工人是工廠的主人，有政治地位，有養老、醫療保障，有工作積極性。國企工人無法忘記毛澤東時代，因為在那個時候，毛主席、共産黨是真正的依靠工人的，是為工人謀福利的。
新工人的現狀與要求
實施聯産承包責任制以後，農村鄉鎮企業快速發展，人口快速向非農産業轉移，年均970萬。從1988年—1991年治理整頓時期，鄉鎮企業普遍停滞，非農就業增長減弱。南巡講話以後，城鎮私營企業進入快速發展時期，就業人數迅速增長，離土離鄉的人數每年增加1000萬，形成民工潮。據有關數據，目前我國農民工群體總數在2—3億，其中進城農民工應有1.4億。農民工已經成為工人階級的主體。
老一代農民工處于“兩栖”狀态，很多人打算打工賺一筆錢後回農村做生意。随着大生産對小生産的排擠和農村土地流轉的迅速擴張，新一代農民工越來越同農業大生産相聯系。對于今後打算，有超過一半的人将會繼續在外面打工，隻有17.4%的人選擇回家鄉。新一代農民工已基本具備了無産階級的特征，并具有了一定程度的工人階級意識。據廣東省總工會的調查，81.5%的農民工對自己的工人身份表示認同，對“自己在什麼情況下才完全是一個工人”的問題，70%認為工資收入是進城務工人員衡量自己職業身份的首要條件，僅有5.5%選擇“獲得非農業戶口”，這說明在農民工看來，戶口與他們的職業身份已經沒有多大關系了。
大多數農民工文化素質偏低，受教育年限不足7年，據有關資料顯示，農村勞動力中，小學及以下文化程度占40.31%，初中占48.07%，高中以上僅占11.62%，受過專業技能培訓的隻占9.1%。由于沒有專業技能，他們隻能從事最苦、最累、最髒的力氣活，生活條件也極其惡劣，大多住在簡易的民房、工棚、甚至是候車室、地下管道、橋梁下等的惡劣環境中。他們的勞動報酬低、工資常被拖欠、安全和健康沒有保障。國務院發展研究中心一份報告顯示，從1992年到2004年，珠江三角洲外來工月平均工資僅增長了68元。據有關方面統計，2003年，全國死于工傷事故人數高達13.6萬人，農民工占到80%；全國職工患職業病超過50萬人，而農民工就占到50%。2004年的另一份調查報告顯示：珠三角每年發生斷指事故案件至少有3萬宗，被機器切斷的手指頭超過4萬截。根據2004年浙江7市的調查，農民工生病以後，大多數自己随便買點藥硬抗過去，隻有24.4%的人會去醫院；14.9%的民工是8小時工作制，38.5%的民工每天工作8—10小時，29.5%工作10—12小時，15.5%工作12小時以上；隻有6.7%的農民工有雙休日，22.3%的農民工有1天休息日，56.3%沒有休息日。 當最起碼的要求都得不到滿足時，工人們隻能選擇反抗。一份研究資料顯示，1999年僅發生在深圳的大規模罷工至少在100起以上。沒有人能準确統計出每年發生在珠三角的大小罷工事件到底有多少起。廣東省總工會提供的數據是每年一萬多起，另一說則是每年兩萬多起。統計顯示，2004年1至7月份，廣東省勞動部門處理過的群體性突出事件達到540宗，涉及人數5.73萬人，比上年同期分别增加了15.4%和17.7%。
同傳統工人不同，農民工是在資本主義環境下成長起來的雇傭工人，具有資本主義傳統勞資關系的特征。他們的要求一般集中在增加工資、改善勞動條件等方面。以集體争議為例分析沖突的直接原因，1996年第二季度全國因拖欠工資引起的集體上訪和罷工有530多起，第三季度590多起，占42.6%；1999年欠薪成為集體争議的第一位原因；2002年欠薪更成為全國範圍内“影響社會穩定的重大問題”。勞動和社會保障部的一項統計表明，各級勞動監察部門為勞動者追回的欠薪數目逐年上漲，從2002年的14.5億元開始，“成績”越來越顯著，2003年幾乎翻番，為27億元；而2005年、2006年都達到58億元。這一看漲的成績單背後凝結着勞動者的多少辛酸！
從行為組織上看，自發性是農民工的重要特點。深圳某台灣鞋業有限公司的管理和保安人員經常體罰工人并克扣工資，結果引發了3000多名工人參與的大罷工，工人在廠内砸玻璃、燒垃圾、呐喊示威，以示抗議。大連某日本獨資企業，由于工人工資水平過低，工人多次反映而資方不予理睬，于是，爆發了有6000多人參加的罷工，在堅持了兩天半後，日本總部急令答應工人的要求，但大連市政府出面幹預壓制工人的要求。
随着國際資本主義矛盾的發展，沿海勞動密集型企業所賴以生存的條件逐步失去，生産成本大幅上升。2008年《勞動合同法》的施行推動了階級矛盾的發展。《勞動合同法》規定：“勞動者在該用人單位連續工作滿十年”或“連續訂立二次固定期限勞動合同”，用人單位與勞動者應訂立無固定期限勞動合同。這一規定引發了資産階級的恐慌，很多資本家搶先辭工，試圖以轉為勞務工的方式規避《勞動合同法》的制約，由此引發了集體争議大幅增長。工人認為可以解除勞動合同，但必須按照新法償還加班費和勞動補償金，平均每人追讨的規模在幾萬元左右。
大學生無産者化
恩格斯在《共産黨宣言》1888年英文版上加了一個注：“無産階級是指沒有自己的生産資料、因而不得不靠出賣勞動力來維持生活的現代雇傭工人階級。” 即無産階級是指不占有生産資料，在雇傭勞動關系依靠工資收入而獲得生活資料的勞動者構成的社會集團。随着生産社會化和勞動協作的發展，生産工人的概念必然擴大。生産工人指生産剩餘價值、服務于資本增殖的雇傭勞動力，生産工人不一定創造價值，但必須能為資本家帶來剩餘價值。中關村從事編程和軟件開發的人員最為典型，他們直接稱呼自己為“IT民工”，也很形象的說明了自身雇傭勞動的特征。随着腦力勞動者人數的不斷增加，馬克思在19世紀後半期先後提出了“腦力無産階級”和“總體工人”的概念：“随着勞動過程本身的協作性質的發展，生産勞動和它的承擔者即生産工人的概念也就必然擴大。為了從事生産勞動，現在不一定要親自動手；隻要成為總體工人的一個器官，完成它所屬的某一種職能就夠了。”恩格斯指出：“希望你們的努力将使大學生們愈益意識到，正是從他們的行列中産生出這樣一種腦力勞動無産階級，他們負有使命同自己從事體力勞動的工人兄弟在一個隊伍裡肩并肩地在即将來臨的革命中發揮巨大作用。”列甯也曾提出過“工程師無産階級”的概念。這些新概念将腦力雇傭勞動者與體力雇傭勞動者一起劃入了“總體工人”或“生産工人”的範疇，反映了工人階級發展的曆史。
中國的資本主要依附于國外壟斷資本，并不需要大量的技術研究人員。同時中國的資本利潤微薄，也無法供養數量龐大的知識分子群體。因此，教育的“資本”化“生産”出規模龐大的大學生群體，巨大的就業壓力使得腦力雇傭勞動者同體力雇傭勞動者越來越趨同。根據教育部的公報，2007年入學大學生567萬，當年應屆畢業生495萬；根據2006年人事部調查數據，6成大學生畢業即失業 。根據勞動和社會保障部的一項抽樣調查結果，農民工對月平均工資的預期為1100元，而應屆大學本科畢業生的預期已降至1000元左右，且呈不斷下降趨勢 。廣州勞動社會保障部門的官員甚至認為“大學生不如農民工有競争力” ，浙江記者經過調查發現，很多大學生争着去餐廳做服務人員，“跟農民工搶飯碗” 。因此，準确地說，當代知識分子主體是工人階級的一部分，盡管很多知識分子并不會主動認同這一點。
21世紀初，我國腦力無産階級約有6000—7000萬。包括：機關辦事人員1000萬，平均勞動報酬17644元 ；專業技術人員3533萬，其中事業單位2613萬，平均勞動報酬16458元；企業辦事人員2080萬。
根據2006年人事部調查數據，6成大學生畢業即失業 。很多大學生争着去餐廳做服務員，跟農民工搶飯碗 。許多企業在招聘時都有學曆要求，本科及以上是标準配置。
勞資矛盾的解決途徑
2006年10月，十六屆六中全會通過《中共中央關于構建社會主義和諧社會若幹重大問題的決定》，明确提出“發展和諧勞動關系”。針對勞動合同簽訂率低、勞動條件惡劣、拖欠和克扣職工工資嚴重、群體性事件經常發生等問題，《決定》提出要完善勞動關系協調機制，進一步加強政府、工會、企業協調勞動關系三方機制建設；全面實行勞動合同制度和集體協商制度，确保工資按時足額發放；從建立健全國家勞動标準制度入手，針對安全生産、職業衛生、勞動保護等方面的問題，要督促各類企業嚴格執行國家勞動标準，加強勞動保護；要健全勞動保障監察體制和勞動争議調處仲裁機制，通過監察執法督促企業依法與勞動者簽訂勞動合同，整頓規範勞動力市場秩序，幫助勞動者特别是農民工追回被拖欠的工資，積極維護勞動者的合法權益。十七大繼續提出了“學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”的和諧社會建設目标。
“發展和諧勞動關系”主要有三條：第一，不拖欠工資；第二，建立社會保障制度；第三，如果前兩條不能實現，則通過三方協商機制解決争端。從官方理解中看，社會和諧發展的基礎是政府财政和資本家能拿出錢來，保障勞動者能拿到一點“體面”工資。這對國際和國内環境提出了明确的要求，即以美國為核心的資本主義生産方式長期繁榮下去，以保證兩頭在外的中國經濟持續增長。隻有目光短淺的資産階級學者，才會将眼前的繁榮當作亘古不變的教條，忘記高懸在和諧社會上方的達摩克利斯之劍—“新的革命，隻有在新的危機之後才可能發生。但它正如新的危機一樣肯定會來臨。”
首先，資産階級同傳統工人和諧不了。即便不提老工人對社會主義的記憶，單從官方要求的銜接社會保障角度，距離完全轉軌也仍有很大差距。2003—2004年的一項調查表明，國企下崗職工有41.6%同原單位買斷勞動關系，而集體企業下崗職工隻有18.5%買斷了關系。在已經買斷的人當中，55.6%繳納了基本養老保險，在沒有買斷的人當中，隻有24.4%繳納了基本養老保險 。沈陽市基本養老保險按照18%的比例繳納，2004年沈陽市月平均工資969元，下崗職工繳費1766元，醫保按10%繳納，年繳費1163元，兩項合計近三千元，在夫妻雙下崗的情況下，這個數字還要翻倍。然而下崗職工收入遠低于平均水平，沈陽市下崗失業人員有50%的人再就業後月收入在400元以下，很難承擔得起養老和醫保的費用，在30歲以下的下崗失業人員中，有80.8%沒有繳納養老保險，30—40歲之間有72%沒有繳納，40—50歲之間62.7%未繳。根據2006年底山西大同市總工會對所轄6縣區小型困難企業的調查，參加基本醫療保險的職工占在冊人數的36%，參加大額醫療費用（大病）補助的職工人數僅占在冊人數的12%。 總體上，下崗失業人員中，繳納養老保險和醫療保險的比例分别為35.5%和5.4%。大部分人為無法參保而憂慮。
和諧勞資關系要求建立三方協商機制，但一輪又一輪“攻堅”所引發的矛盾不在協商範圍内。《最高人民法院關于審理與企業改制相關的民事糾紛案件若幹問題的規定》第三條規定：“政府主管部門在對企業國有資産進行行政調整、劃轉過程中發生的糾紛，當事人向人民法院提起民事訴訟的，人民法院不予受理。”也就是說，隻要是中央或地方政府部門批準的“買斷”或其他改制糾紛，事實上就投訴無門。
其次，新工人同資本家們越來越難于和諧。伴随着新一代産業工人的成長，一個問題越來越緊迫的提出來：前途在哪裡，未來怎麼辦？新工人無法回到農村，成渝土地流轉經驗在中西部迅速推廣，甚至将大量老一代農民工回鄉養老的夢想阻斷。從階級意識上講，新工人盼望融入城市，最有可能真誠的追求“學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”的目标。但農民工卻很少繳納社保，每次辭工都要到勞動部門退保。以養老保險為例，勞動和社會保障部規定享受基本養老金條件一是達到退休年齡，二是累計繳費年限滿15年。各地城市則制定了對新工人更具歧視性色彩的規定，以深圳為例，“退休年齡的前5年，在本市連續繳費”、非深圳戶籍員工流動前的連續工齡不視為繳費年限，也就是說56-60歲的外來男工必須穩定的在一個工廠裡工作至退休 ，對于流動異常頻繁的新工人而言，根本無法想象。因此在打工者看來，“這錢等于是白花”，“還不如把錢退回到手裡踏實。” 新工人連養老、醫療保障都沒有，如何能實現和諧社會的五大目标呢？
再次，腦力無産階級生存環境越來越惡劣。按照官方的界定，應聘于外企、三資企業的各級、各類“白領”和專業技術人才本應是中産階級的重要來源，是“橄榄型”社會的重要支柱，是有效緩沖富有階層和赤貧階層矛盾沖突的中堅力量。但腦力無産者要求在城市安家落戶，同“新三座大山”之間矛盾更為突出。單是房地産商，就可以将大部分腦力勞動者的工資收入洗劫一空。更何況越來越多的大學生會墜入無産者隊伍，正如《共産黨宣言》中所指出的：“工業的進步把統治階級的整批成員抛到無産階級隊伍裡去，或者至少也使他們的生活條件受到威脅。他們也給無産階級帶來了大量的教育因素。”
此外，在土地、資源等各種生産力要素上漲的條件下，依靠剝奪廉價勞動力為生的中小資本生存日益艱難，紛紛向内地轉移。之所以老工人在工廠保衛戰中節節敗退，秘密在于農民工與國企工人之間的差異和對立。而資本力量的壯大也必然使賴以戰勝傳統工人的手段走向反面，老工人與新工人一樣一無所有，“機器使勞動的差别越來越小，使工資幾乎到處都降到同樣低的水平，因而無産階級内部的利益、生活狀況也越來越趨于一緻。”新工人和老工人将從分裂逐步走向融合，正如《宣言》中所講：“随着工業的發展，無産階級不僅人數增加了，而且它結合成更大的集體，它的力量日益增長，它越來越感覺到自己的力量。”在這一過程中，“工人有時也得到勝利，但這種勝利隻是暫時的。他們鬥争的真正成果并不是直接取得的成功，而是工人的越來越擴大的聯合。”資本主義生産的是“它自身的掘墓人”，“資産階級的滅亡和無産階級的勝利是同樣不可避免的”。
另外，随着經濟發展水平的快速提升，時間作為一種稀缺資源的價值也随之水漲船高，在個人勞動報酬(工資率)提高的同時，日漸高昂的自由時間成本使人們往往傾向于自願選擇将更多的時間投入工作中去。
社會運動
說工人運動是馬克思主義思想的基本的東西，這種說法大有估計偏低之弊。馬克思主義者已經在工人階級運動的編年學和類型學方面發表了許多見解。但是，就工人階級運動而言，比這些意見更具有意義的是這樣一種認識，即馬克思主義思想本身就是從這種運動中形成甚至由它決定的。
這種認識應當不會使曆史唯物主義者感到驚奇。曆史唯物主義其所以跟其他思想體系有區别，正在于它從屬于曆史上實際存在（或變化中）的、并且可以通過階級來理解和改變的各種運動。階級運動先于關于它的發展的任何科學而存在，而這種科學隻有當通過階級運動表現出來的時候，才具有曆史意義。曆史唯物主義的一個基本發現反映在《資本論》第1卷第24章中，即認為工人階級運動是資本主義運動規律的一部分：
“随着那些掠奪和壟斷這一轉化過程的全部利潤的資本巨頭不斷減少，貧困、壓迫、奴役、退化和剝削的程度不斷加深，而日益壯大的、由資本主義生産過程本身的機構所訓練、聯合和組織起來的工人階級的反抗也不斷增長。資本的壟斷成了與這種壟斷一起并在這種壟斷之下繁盛起來的生産方式的桎梏。生産資料的集中和勞動的社會化，達到了同它們的資本主義外殼不能相容的地步。這個外殼就要炸毀了。資本主義私有制的喪鐘就要響了。剝奪者就要被剝奪了”。
正是從工人運動中出現了适合于改變世界的理論。在以後的曆程中，即西裡西亞織工起義、憲章運動、1848年革命及其餘波、芬尼黨人運動、英國工聯的發展、“由勞動者自己組織的合作工廠”的出現、巴黎公社以及第一批工人政黨特别是德國社會民主黨的經驗等等，每一個事件都為思想的形成提供嚴酷的考驗，這種思想便是為人們首先是它的敵人所逐漸了解的馬克思主義思想。
在工人階級運動和馬克思主義思想關系中，有四個階段對于馬克思主義思想的發展是特别重要的。第一個階段是19世紀40年代中期，這是馬克思主義思想以曆史唯物主義作為其開端的階段。在這個階段中，恩格斯在1842年和1844年間考察所得的并随後轉告馬克思的有關曼徹斯特的工人階級狀況和政治團體的經驗，是至關重要的。強調生産而不強調競争，強調現代工業的資本主義特點，強調國家是私有制的壓迫工具，強調共産主義是一種現實的階級運動而不單純是一種哲學思想，所有這些都是通過“社會運動”進入社會主義思想，而不是相反。從19世紀40年代起，階級已經成為一種潛在的、蘊藏着表現潛力的群衆運動，這時候，孕育着在馬克思主義思想中的矛盾則成為一種植根于資本主義勞動過程的物質現象，而不是一種源自于抽象或自然的現象。對于資本主義的發展來說，外在的事物（關系）也就是内在的東西。在《共産黨宣言》發表後的1/4世紀裡，對工人階級運動進行曆史唯物主義分析的主要政治問題有以下這些：（1）工人階級運動能夠在多大程度上利用資産階級民主革命并為了大多數人的利益而超出它的範圍？（2）那種用以取代資本的政治經濟學、主張“社會生産由社會有預見地進行監督”的“勞動經濟學”，究竟在什麼地方？又如何加以實現？（3）工人的團體──不論是工會、合作社還是政治團體，能夠在多大程度上形成“工人階級的組織中心，如同中世紀的市府和公社對于中等階級（Bürgertum）那樣”？。（4）能夠使作為“資本主義生産方式轉化為聯合生産方式的過渡形式”（《資本論》第3卷，第498頁，人民出版社1975年版）的新生産方式出現的那些矛盾，包括正面的和反面的，又在什麼地方？（5）如何能夠使部門鬥争成為普遍鬥争的現實可能性得到表現而不受抑制？
第二個重要階段是1871年巴黎公社。這個“無産階級第一次掌握政權達兩個月之久……的實際經驗”（《馬克思恩格斯選集》第1卷，第229頁）對馬克思主義思想的影響，可以通過《法蘭西内戰》的草稿和原文來追溯。這使得某些分析家發現“在馬克思的思想中出現的一次革命”。公社從實踐上對資産階級把政治跟經濟分割開來的做法進行了批判，它提出工人階級運動的目的與其說是奪取國家政權，毋甯說是以新的政權來代替它；它還把認為由于現存的必不可免的自然分工而使工人不能管理國家事務的“這一整套騙局”一掃而盡。它使馬克思和恩格斯重新修訂了在《共産黨宣言》時期所着重強調的若幹觀點。
工人階級運動和馬克思主義思想之間的相互關系的第三個新階段，所經曆的時間比較長。這個階段開始于各國特别是在德國工人階級政黨的建立。在19世紀80年代和90年代期間，馬克思主義第一次在重大的工人運動中産生了影響。在第二國際時期（參看國際條目）所出現的把工人階級從政治上大規模組織起來的時機或在這方面的限制，都成為馬克思主義思想的素材。當時，第二國際所主要考慮的事情，也就是參加該國際的各國工人階級運動所經常争論的事情，有如以下這些：如何慶祝五一節；工會、罷工和總罷工在勞動解放中的作用；參加資産階級議會和政府的問題；改良的作用──是革命的階梯還是絆腳石；資本主義能夠在多大程度上通過改良主義解決其矛盾；民族主義和帝國主義的性質，國内戰争和國際戰争的時機及其遏制的因素；有覺悟的工人組織能夠在多大程度上沿着工人運動所必要的新路線去克服自發性的局限效果；資本主義的經濟和政治的劃分以及組織僵化的鐵律（見“參考書目”⑪ ，并參看精英條目）。所有這些争論對19世紀末和20世紀初的工人階級運動來說，象是一日三餐那樣不可缺少。然而，從這些争論中提出了分裂的路線，而工人運動則按這些路線分裂出“革命者”和“修正主義者”，“科學”社會主義者和“倫理”社會主義者，“社會民主黨人”和“工團主義分子”。
這些争論繼續貫穿到下一階段，即工人階級運動和馬克思主義的相互關系的第四個階段──1917年布爾什維克革命及其在截至1921年那些動蕩年代裡對歐洲各地的牽動。不過，這時候的争論是在由這些事件所改變的條件下進行，并且導緻永久性的組織分裂，即形成了各國共産黨，社會民主黨或工黨，以及主要是非政治性的工會運動。在後革命的“社會主義”制度内，馬克思主義關于工人階級運動的思想已發展成為教條。它在西方資本主義社會内則發展成為試圖對為什麼思想會跟運動脫節這個問題作出的解釋，其答案則有帝國主義、兼并、改良主義的成功、鎮壓以及文化領導權等等。從本世紀20年代早期至60年代後期這段時期，馬克思主義思想和工人階級運動之間的主要的、悲劇性的關系（至少從政治觀點來看如此），是它們之間的疏遠以至沖突。曆史并沒有按第二國際的馬克思主義者在1914年以前的想法來發展，而馬克思主義思想的一個未完成的任務便是去解釋為什麼。
馬克思主義關于工人階級運動發展的思想，其正統觀點早在19世紀40年代就通過恩格斯對英國的閱曆（這種閱曆貫穿在他的一生中）而确立起來，并且一直相當穩定。這種觀點是：個人的抗議被地方的或部門的鬥争所代替，這些鬥争一開始如不是具有狹隘的經濟性質，便是具有狹隘的政治性質，從而不能明确地同所出現的資本主義有關範疇進行對抗。同時，這些鬥争在開始的時候也是無組織的，它們隻是慢慢地才轉變為具有規章制度、合理的工作步驟和内部分工的正式組織。當做到這一步的時候，就很容易出現偏離整個階級的目标而趨向于特殊的社會階層的利益、職業團體的利益、以及民族或準民族實體的利益的情況。盡管如此，資本主義矛盾的發展要求進入這樣一個階段，即“以一國範圍内的階級鬥争”來代替地方和部門的鬥争。這就要采取一種協作的政治形式，以争取國家政權。盡管有種種阻撓和挫折，工人運動（包括政治的和産業的）的不同派别，還是不屈不撓地聯合起來，形成一個地地道道的階級運動。盡管這種發展無論是在國内還是在國際上都是不平衡的，但是，馬克思主義思想同樣地估計到這一點，認為這種情況是會被克服的。《共産黨宣言》就有這樣的話：“代替那存在着階級和階級對立的資産階級舊社會的，将是這樣一個聯合體，在那裡，每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件”（《馬克思恩格斯選集》第1卷，第273頁）。先進的部門将帶頭，而所有其他的部門最終将會跟上。發展會是不平衡的，不過它們同樣地會彙合在一起的。
這些正統觀點是人們所熟悉的，但是它們對于實現上面提到的未完成的任務來說，并不是始終有幫助的，而且它們還在馬克思主義思想内部受到挑戰，在這裡，有三方面的論著值得一提：首先，一些工黨史學家們試圖繞到在20世紀工人運動中占統治地位的共産主義和社會民主主義的形式背後，去尋找所謂“原始的”和“空想的”運動形式（參看空想社會主義條目）的合理性、有效性和創造性，他們把這些運動看作比先驅者有過而無不及的東西；其次，女權運動者則試圖繞過由男性占統治地位的工人運動結構和由男性占統治地位的這些運動史的觀點的背後，去發現人類的半邊天是如何地從曆史上（甚至包括他們的最活躍和最有創造性的過去）被隐沒的（參看女權運動條目），性别問題如今是作為一個獨立于階級而又與階級有關的問題來看待的；最後，那些緻力于推行“文化研究”這門新興學科的學者們，試圖繞過占統治地位的關于“生産”結構的觀點的背後，來把馬克思主義關于勞動過程的思想不僅推回到“經濟”生産的範圍，而且還推回到文化和政治生産的範圍。在所有這三種互為補充的研究方法中，都對關于工人階級運動發展中的先鋒隊成分的觀念進行了批判，而且較少地提出關于工人階級運動發展的進化觀點，此外，一種從工人階級觀點出發來看該階級的作用問題的創造性思想，也正在重新形成，但這方面的思想在某種程度上曾受19世紀中期那種把工人階級運動跟曆史運動混為一談的看法的影響，而變得毫無生氣。
先進社會生産力的代表
改革開放和發展社會主義市場經濟以來，中國的社會經濟生活發生了廣泛而深刻的變化，社會經濟成分、組織形式、物質利益、就業方式日趨多樣化。在這種新的情況下，工人階級還是不是當代中國最先進的階級？還是不是先進社會生産力的代表？還是不是中國共産黨的階級基礎？這是關系到中國共産黨的根本性質的重大理論問題。
一、工人階級是先進社會生産力的代表，是馬克思主義政黨必須堅持的重要觀點
工人階級作為先進社會生産力的代表，是工人階級的曆史地位和曆史使命所決定的。馬克思和恩格斯在1848年發表的《共産黨宣言》中就指出，在當前同資産階級對立的一切階級中，隻有無産階級是真正革命的階級。其餘的階級都随着大工業的發展而日趨沒落和滅亡，無産階級卻是大工業本身的産物。（《馬克思恩格斯選集》，第1卷，282頁）毛澤東同志在《中國社會各階級的分析》一文中指出，工業無産階級人數雖不多，卻是中國新的生産力的代表者，是近代中國最進步的階級，做革命運動的領導力量。（《毛澤東選集》，第1卷，8頁）鄧小平同志強調指出，工人階級最重要的特點之一就是同社會化的大生産相聯系，因此它的覺悟最高，紀律性最強，能在現時代的經濟進步和社會政治進步中起領導作用”。（《鄧小平文選》，第2卷，136頁）近年來，江澤民同志反複強調這一觀點。1990年1月25日，他在給石家莊第二印染廠全體職工的信中指出，全心全意依靠工人階級和廣大人民群衆，是黨的力量所在。工人階級是國家的領導階級，是先進生産力的代表。1995年5、6月間，他在上海、長春等地視察時又說：工人階級是國家的領導階級，是先進生産力和生産關系的代表，是建設和改革以及維護社會穩定的最基本的力量。”
工人階級是先進社會生産力的代表，已為中國革命、建設和改革開放的實踐所證實。在中國共産黨領導中國人民把半殖民地半封建的舊中國變為社會主義新中國的第一次偉大曆史變革中，工人階級作為新民主主義革命和社會主義革命的領導階級，在馬克思列甯主義和毛澤東思想的指引下，為推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義三座大山的統治，為建設社會主義，作出了極大的犧牲和努力，表現出“特别能戰鬥”的革命精神。在中國共産黨領導中國人民實行改革開放、建設富強民主文明的社會主義現代化國家的第二次偉大曆史變革中，我國工人階級在鄧小平理論和黨的基本路線指引下，以改革為己任，以發展為主題，解放思想，開拓創新，團結奮鬥，艱苦創業，為建設有中國特色社會主義偉大事業又譜寫了新的曆史篇章。這一切都充分說明，中國工人階級是社會物質财富和精神文明的主要創造者，是社會主義現代化建設的主力軍，是推動曆史發展和社會進步的中堅力量。
二、在誰是當今中國先進社會生産力代表的問題上，必須澄清一些模糊認識
在改革開放和發展社會主義市場經濟的過程中，經濟關系、勞動關系和利益關系等方面發生新的變化，社會上一些人對誰是當今中國先進社會生産力的代表，産生許多模糊認識。有的說，工人是幹活的，是體力勞動者，代表不了先進社會生産力，隻有腦力勞動者才是先進社會生産力的代表；也有的說，工人在企業裡是被管理的，隻有經營管理者才是先進社會生産力的代表，等等。這些觀點都是片面的、錯誤的，必須加以澄清。
中國工人階級是一個包括工人、知識分子、公有制企業的經營管理者和機關幹部等在内的統一整體。知識分子是工人階級的一部分。随着科技的發展和社會的進步，中國工人階級知識化進程明顯加快，工人階級中腦力勞動者的比重越來越大，腦體結合的勞動大軍将日益成為工人階級隊伍的主體力量，這是工人階級隊伍知識化的必然結果，也是經濟發展和社會進步的重要标志。在推動生産力發展的整個進程中，人們既要看到知識分子和科技人員在發展社會生産力中所起的重要作用，又要看到任何創造發明要轉化為現實生産力，都必須依靠廣大工人群衆創造性的勞動。因此，人們不能把依靠和發揮知識分子的作用與依靠和發揮廣大職工群衆的作用割裂開來、對立起來。
人們應當重視企業經營管理者和企業家在企業經營管理和經濟社會發展中的重要作用。但是，在公有制企業中，經營管理者也是工人階級的成員，他們所從事的管理工作與廣大職工群衆的勞動隻是社會分工的不同，沒有先進與落後的區别。人們也不能把重視發揮經營管理者的作用與重視發揮廣大職工群衆的作用割裂開來。那種片面強調企業經營管理者的作用而忽視廣大職工群衆的作用，或者把工人階級隻局限于工人群衆而不包括企業經營管理者的觀點和主張，都是與中國的國家性質和公有制企業的實際相悖的。當然，發展社會主義市場經濟，也要調動包括各種非公有制經濟組織經營管理者在内的社會各個方面的積極性，但這與誰是中國社會先進生産力的代表是兩回事，與我們黨的階級基礎和所要依靠的階級力量也是兩回事。對此，人們必須有清醒的認識。
總之，判斷一個階級是否代表先進生産力和社會發展的方向，要看它在推動生産力發展過程中的作用和它是否反映先進生産力發展的要求。盡管改革開放和發展社會主義市場經濟使我國經濟關系、勞動關系和利益關系發生很大的變化，工人階級隊伍及其勞動方式、内部結構等産生許多新的特點，但工人階級的階級本質和曆史使命沒有改變。工人階級作為先進社會生産力的代表，是任何階級、階層所不能取代的。
