詞義解釋
滿語“包衣阿哈”。亦簡稱“阿哈”。“包衣”即“家的”；“阿哈”即“奴隸”。為滿族貴族所占有，沒有人身自由，被迫從事各種家務勞動和生産勞動。來源有戰俘、罪犯。
清昭梿《嘯亭雜錄·漢軍初制》：“雍正中，定上三旗每旗佐領四十，下五旗每旗佐領三十，其不足者，撥内務府包衣隸焉，其制始定。”
清龔自珍《答人問關内侯》：“親王以下，貝子以上，其戶下五旗包衣之人，見王，如家奴見家長之禮；包衣之女，許親王等揀選為媵妾。”
主要來源
包衣阿哈的來源主要有三種：
由諸申（滿族平民）轉化而來。平民犯罪，淪為奴隸。或窮困欠債，将妻子兒女典賣為奴。
家生奴婢。包衣阿哈世代為奴，其所生子女仍為奴，亦稱“家生子”。他們的生活、婚嫁、居住，都要由主人來安排。
戰争掠奪俘虜為奴。這種奴隸，或奴仆，占大多數。初期女真族各部落之間互相征伐，掠取對方人口為奴。爾後，搶掠漢人、朝鮮人作奴隸，為數不少，主要用于農耕。奴隸、奴仆是主人的私有财産，可以饋贈，亦可以買賣。沈陽開城地區就是一處販賣奴仆的市場。
社會地位
包衣是滿語音譯，意思是家裡的"家下人"，就是家奴（注："包衣"的全稱是"包衣阿哈"（booiaha），亦可單稱"阿哈"。包衣阿哈中男的叫做"包衣捏兒麻"（booi niyalm a），女的叫作"包衣赫赫（booi hehe），義即男仆、女婢。按曹家隸屬于"包衣旗鼓佐領"；抄本《八旗掌故》卷一雲："又滿洲八旗包衣參領下分轄各佐領……下又有'管領''分管''管轄'各名目，其佐領或稱'旗鼓佐領'，……蒙古、漢軍，俱無包衣佐領。"又注雲："旗鼓佐領下人，多系國初民人投充，如見在大糧莊頭、園夫之類。"而福格《聽雨叢談》謂包衣佐領原系兵弁家丁性質。曹家先世畢竟如何歸旗并成為何種家奴，尚待詳考。參看書末補注。）。滿洲貴族把這種人是看得極為"下賤"的，但又非常需要他們，離開不得。
明朝的腐朽敗亡，太監們特别"與有力焉"。清朝皇帝有鑒于此，所以在承襲明朝各種制度的同時，卻先将太監們管事的二十四衙門加以删并，最後撤除，而改設内務府，以皇室家奴——上三旗裡的包衣人——來代替了太監的各項執事。
内務府于是就成了管理皇家的财産、收入、飲食、器用、玩好、各項日常生活瑣事、各種有關禮儀……的衙門（注：參看《文獻論叢》曹宗儒《總管内務府考略》：“世祖入關，……而掌宮内政令者，仍屬包衣昂邦。昂邦，又譯作總管，是其名為家之總管，而清帝已化家為國，官文書遂譯為内務府總管矣。”包衣昂邦或總管，實即管家頭兒的意思。昂邦或譯谙班。内務府并無下五旗人，也并無蒙古旗、漢軍旗的人。有漢族血統的包衣人，一概稱為漢姓人，因為他們還是屬于滿洲旗分之内。
清末成立了海軍衙門，職位完全為滿人把持了，所以當時還有新内務府的諷語。從這一點講，特别是和明朝的二十四衙門以及司禮監幹政和東廠掌刑比起來，内務府完全限于皇帝私家的事務，和刑、政等國家大事分清了，不能不說是一件好事，有它的改進性和可取之點；但它也還是由太監制那裡承襲來了一些流風餘韻，例如一些重要稅收，像鹽政、織造、窯、礦等項，仍舊要由作為太監之後身的内務府人員來全部掌握或部分幹預。
社會影響
内務府包衣人是一種身份極為特殊的清代封建社會的畸形産物，也是滿洲早期比較原始性階段的社會的遺迹。内府包衣，在最高統治集團之内，是被壓迫、被剝削的受害者，而在那集團之外，卻又是進行壓迫、剝削的害人者；一方面，他們的身份至微極賤，而另一方面又呼吸通帝座，反而可以比别種人更容易地升官發财、假權作勢，他們的富貴榮華，實際享受，比之一般大官巨卿，有時并無遜色。
