目的
1、提供病因線索，産生病因假設；
2、評估人群幹預措施的效果。
方法
生态比較研究
生态比較研究(ecological comparison study)是生态學研究中應用較多的一種方法。
生态比較研究中最為簡單的方法是觀察不同人群或地區某種疾病的分布，然後根據疾病分布的差異，提出病因假設。
這種研究不需要暴露情況的資料，也不需要複雜的資料分析方法，如描述胃癌在全國各地區的分布，得到沿海地區的胃癌死亡率較其他地區高，從而提出沿海地區環境中如飲食結構等可能是胃癌的危險因素之一。
生态比較研究更常用來比較在不同人群中某因素的平均暴露水平和某疾病頻率之間的關系，即比較不同暴露水平的人群中疾病的發病率或死亡率，了解這些人群中暴露因素的頻率或水平，并與疾病的發病率或死亡率作對比分析，從而為病因探索提供線索.
生态比較研究也可應用于評價社會設施、人群幹預以及在政策、法令的實施等方面的效果。
生态趨勢研究
生态趨勢研究（ecological trend study）：是連續觀察不同人群中某因素平均暴露水平的改變和（或）某種疾病的發病率、死亡率變化的關系，了解其變動趨勢；通過比較暴露水平變化前後疾病頻率的變化情況，來判斷某因素與某疾病的聯系。
