字源演變
“契”的甲骨文為“圖1”“圖2”，隸定作“㓞”。左邊的“豐”，音jiè。“豐”中間的一豎，代指一根木頭，其上的三橫畫表示木頭上刻下的劃齒。簡言之，“豐”就是在木頭上刻畫的齒形，即契刻之齒。右邊的為“刀”。全字的意思是：用刀在木頭上刻齒。由此可以确定“契”在殷商時代的初義為刻。小篆寫作圖4，和甲骨文比較起來，除了作一些美化外，基本上是相同的。
為使字義更明确，“㓞”的下部加一木字，為“栔”，或加一大字為“契”。《說文解字·㓞部》：“栔，刻也，從㓞，從木。”其實“木”表示刻的材料，“刀”是刻的工具，“豐”表示刻的内容。加“木”的“契”使“刻”這一活動更具體化。又《說文解字·大部》：“契，大約也。”徐锴系傳引《周禮》鄭玄注：“大約，邦國約也。
”這就是說，“大約”是當時各侯國之間所訂立的公約。應該說“大約”之義是在“刻”的基礎上引申出來的一個義項。現代學者一般認為“契”下部的“大”是“木”的僞變，在邏輯上解釋不通。盡管講不出道理，這種底下加“大”的寫法卻成了一種規範的寫法。
通過了解“契”這個字的形體的來源可以知道“契”的本義是“刻”，後人在這個意義上還造了一個“锲”字，增加“金”旁，表示刀具是金屬制成的。刻是一種動作，由這種動作産生的結果，即刻了字的東西也叫契。如書契、符契。古代符契刻字之後，剖為兩半，雙方各收一半以作憑證。人們常說的“契約”“契紙”“房契”“地契”，作用也類似。符契左右齒痕既然完全重合，“契”就有了“符合”的意義。“默契”裡的“契”就是從這個意思來的，“契”是相合，指想法一緻，行動同步，“默”指不說出來。“默契”就是不必用言語溝通，雙方的思想行為也能一緻起來。
現代釋義
基本解釋
基本字義
契qì（ㄑ一ˋ）
⒈證券，證明買賣、抵押、租賃等關系的文書：契約。契據。房契。
⒉相合，相投：相契。契合。默契。契友。契分（fèn）（投合無間的情分）。契厚。
⒊用刀雕刻：契刻。契舟求劍。
⒋〔契機〕指事物轉化的關鍵。
⒌刻的文字，近代稱甲骨文：書契。契文（甲骨文）。
其他字義
契qiè（ㄑ一ㄝˋ）
古同“锲”，用刀子刻。
其他字義
契xiè（ㄒ一ㄝˋ）
古人名，中國商朝的祖先，傳說是舜的臣，助禹治水有功而封于商。
詳細解釋
基本詞義
契qì
〈名〉
後時聖人易之以書契。——《易·系辭》
掌稽布之書契。——《周禮·質人》。注：“取予市物之券也，其券之象書兩劄，刻其側。”
獻粟者執右契。——《禮記·曲禮》
翟璜操右契而乘軒。——《韓非子·外儲說左下》
得人遺契者。——《列子·說符》
言已應，則執其契。——《韓非子·主道》
(1)又如：契卷(互相約束的證據)；契印(騎縫印。預備分離後對證用)；契箭(作符契用的箭)；契面銀(回贖或悔約時，按照契約規定須付出的費用)；立契為憑
(2)古代在龜甲、獸骨上灼刻文字和灼刻文字用的刀具，皆稱契[chisel]
(3)刻龜甲的鑿子
菙氏掌共燋契，以待蔔事。——《周禮》
(4)又如：契文
(5)泛指雕鑿用具
如室斯構而去其鑿契，如水斯積而決其堤防。——晉·幹寶《晉紀總論》
(6)感情志趣投合的朋友[intimate friend]
願言蹑輕風，高舉尋吾契。——陶潛《桃花源詩》
(7)又如：契交(契士。情投意合的朋友)；契舊(老朋友)；契好(契交)；契弟(結拜兄弟)；契己(猶知己)
(8)友誼，情義[friend ship]。如：契厚(交情深厚)；契密(密切；親密)；契分(交誼，情分)；契重(友情深厚)；契誼(交情，友誼)；契義(友誼，情分)
詞性變化
契
栔qì
〈動〉
(1)通“栔”。用刀刻[engrave；sculpture；carve]
栔，刻也。——《說文》
契，絕也。——《爾雅》。注：“今江東呼刻斷物為契斷。”
爰契我龜。——《詩·大雅·緜》。傳：“契，開也。”箋：“契灼其龜。”
其劍自舟中墜于水，遂契其舟。——《呂氏春秋·察今》
(2)又
從其所契者。
斯契船而求劍，守株而伺兔也。——《後漢書·張衡傳》
契臂(刻臂瀝血)；契令(古代管理刻印書籍的官吏)；契領(斷頸)
(3)投合[get along well]。如：契分(親密投合的情分)；契重(器重；投合尊重)；契切(投契，意氣相投)；契心(心意投合；稱心)
(4)合，符合[concide]。如：契寝繩(比喻行為符合準則)；契會(符合；相通)
(5)另見xiè
常用詞組
契丹、契父、契诃夫、契合、契機、契據、契闊、契友、契約
基本詞義
契
偰xiè
〈名〉
(1)通“楔”。楔子[wedge]
從批契系(或作“繼”)腰曳之。——《齊民要術》
(2)人名[Xie，a person's name]。殷代的祖先，傳說是舜的臣
(3)另見qì
古籍釋義
說文解字
【卷十】【大部】苦計切（qì）
（契）大約也。從大從㓞。《易》曰：“後代聖人易之以書契。”
說文解字注
（契）大約也。約取纏束之義。《周禮》有《司約》：“大約劑，書於宗彜。”《小宰》：“聽取予以書契。”大鄭雲：“書契，符書也。”後鄭雲：“書契謂出予受入之凡要，凡簿書之最目，獄訟之要辭，皆曰契。”引《春秋傳》“王叔氏不能舉其契”。按，今人但于賈賣曰文契，經傳或叚契爲栔，如“爰契我龜”傳曰：“契，開也。”是也。又叚爲挈字，如“死生契闊”，傳曰：“契闊，勤苦也。”又“契契寤歎”傳曰：“契契，憂苦也。”皆取提挈勤苦之意也。
從大，㓞聲。苦計切，十五部。
《易》曰：“後世聖人易之以書契。”世各本作“代”，避唐諱也，今正。《易·?辭傳》。
廣韻
苦計切，去霽溪‖丯聲祭2部
契，契約。苦計切。又苦結切。十。
去迄切，入迄溪‖丯聲物1部
契，契丹，夷名。出《字林》。
苦結切，入屑溪‖丯聲月2部
契，契闊。又苦計切。
【校釋】契闊，勤苦；久別。
康熙字典
【醜集下】【大部】契；康熙筆畫：9；部外筆畫：6
（qì）《廣韻》苦計切。《集韻》《韻會》诘計切。《正韻》去計切，并音栔。約也。《易·系辭》：上古結繩而治，後世聖人易之以書契。《禮·曲禮》：獻粟者執右契。注：兩書一契，同而别之。
又合也。《周禮·天官》：宰夫掌官契以治藏。《前漢·高帝紀》：帝與功臣，剖符作誓，丹書鐵契。《唐書·宗紀》：木契銅魚起兵。
又神合也。《神仙傳》：魏伯陽作《參同契》二卷。
又憂苦也。《詩·小雅》：契契寤歎。又灼龜具。《詩·大雅》：爰契我龜。注：契，所以然火而灼之者也。
又怯也。《周禮·冬官考工記·輈人》：馬不契需。注：契，怯。需，懦也。
又姓。見《姓苑》。
（xiè）又《廣韻》《集韻》《韻會》私列切。《正韻》先結切。并同?，高辛氏子，舜五臣之一，商之祖也。《書·舜典》：帝曰：契，汝作司徒。别作偰?。
（qiè）又《廣韻》苦結切。《集韻》《韻會》《正韻》诘結切。并同挈，勤苦也。《詩·邶風》：死生契闊。
又疎闊也。《前漢·範丹傳》：行路急卒，非契闊之所。
又刻也。《呂覽》：契舟求劒。與锲通。
又絕也，缺也。司馬相如《封禅文》：陛下謙讓而弗發，契三神之歡。注：三神，上帝，泰山，梁父。《前漢·毋将隆傳》：契國威器。
（qì）又《集韻》欺訖切，音乞。契丹，國号。宋為南朝，契丹北朝，後改号遼。
（jiá）又訖黠切，音拮。戲也。
又葉似入切，音習。祢衡《顔子碑》：知微知章，聞一覺十用舍行藏，與聖合契。從丯，從刀，從大。俗作契，非。
