形态特征
土撥鼠與松鼠、海狸、花栗鼠等皆屬于齧齒目松鼠科。平均體重為4.5公斤,最大可成長至6.5公斤,身長約為56公分。
土撥鼠體短身粗,長37~63厘米。頸部粗短,尾、耳皆短,耳殼黑色。頭骨粗壯,上唇為豁唇,上下各有一對門齒露于唇外,兩眼為圓形,眶間部寬而低平,眶上突發達,骨脊高起,身體各部肌腱發達有力。體毛短而粗,毛色因地區、季節和年齡變異。被毛多為棕、黃、灰色。母土撥鼠有6~7對乳頭。
嘴部前方上下各有兩隻牙齒(門齒),主要用來切斷食物。前齒生長速度很快,因此必須經常咀嚼纖維質高的食物,否則會發生因為前齒生長過長而無法進食的情況。
生活習性
土撥鼠善于挖掘地洞,其洞穴通常都會有兩個以上的入口,以策安全。多數都在白天活動,喜群居,善掘土,所挖地道深達數米,内有鋪草的居室,非常舒适。它們不貯存食物,而是在夏天往體内貯存脂肪以便冬季在洞内冬眠。土撥鼠并不是田鼠。與其它鼠類的區别之一是:土撥鼠的洞口較大,且洞外有土撥鼠常走的路痕迹。
土撥鼠栖息于平原、山地的各種草原和高山草甸。集群穴居,挖掘能力甚強,洞道深而複雜,多挖在岩石坡和溝谷灌叢下。從洞中推出的大量沙石堆在洞口附近,形成土撥鼠丘。白天活動,食量大,每日啃食大量優良牧草,耐饑餓,不飲水,喜食含水量大的多汁飼料。
野栖土撥鼠主要以莎草科、禾本科植物的葉、莖,豆科植物的花為食,且有季節性變化,在飼養條件下表現為雜食性。土撥鼠易馴化,不傷人,不耐熱,怕曝曬,抗病力強。當氣溫長時間低于10℃以下時,就自然冬眠,時間可長達3-6個月,當氣溫轉暖後自然蘇醒。
生長繁殖
土撥鼠的壽命可長達15-20年,繁殖年限為10-15年。春季是土撥鼠配種的季節。一般年産1-2胎,雌獺妊娠期為三十天左右,有的達四十天産仔。每胎産仔6-8隻,多者達12隻以上。初生體重約27g,36-40月齡性成熟。其種群繁殖力與種群密度有關,當種群密度大幅下降時,繁殖大幅提高。
土撥鼠的懷孕期大約60~70天。幼鼠一出生就具備牙齒和皮毛,眼睛也已睜開,可立即開始進食。但是建議幼鼠出生2周内不要單獨飼養,還是由母鼠照顧比較好。
幼鼠約3個月後即達到成熟期。它個頭适中,既不象老鼠那樣過于小巧,也不象兔子那樣會長到很大,更适合于拿在手中玩耍(約15~20厘米)。
亞種介紹
土撥鼠阿爾泰亞種
學名:Marmota bobak baibacina,Brandt于1843年命名。在中國大陸,分
布于準噶爾界山)、新疆(阿爾泰山等地。該物種的模式産地在阿爾泰山。
土撥鼠天山亞種
學名:Marmota bobak centralis,Thomas于1909年命名。在中國大陸,分布于新疆(天山山地)等地。該物種的模式産地在新疆喀什北。
土撥鼠内蒙亞種
學名:Marmota bobak sibirica,Radde于1862年命名。在中國大陸,分布于黑龍江、内蒙古等地。該物種的模式産地在外貝加爾地區。
學名:Marmota bobak bobak,Muller于1776年命名。分布烏克蘭,俄羅斯歐洲區域。
學名:Marmota bobak kozlovi,Fokanov于1966年命名。分布在在伏爾加河地區,薩拉托夫市附近。
學名:Marmota bobak schaganensis,Bazhanov于1930年命名。
分布範圍
土撥鼠主要分布于北美大草原至加拿大以及俄羅斯,中亞和東歐草原。在我國,主要分布于黑龍江、新疆、内蒙古等地,青海省牧區也有分布。