物種分類
鬣狗科分為兩個亞科：鬣狗亞科、土狼亞科、鬣狗亞科分三個屬，三個品種：
斑鬣狗屬———斑鬣狗
棕鬣狗屬———棕鬣狗
缟鬣狗屬———缟鬣狗（條紋鬣狗）
2、土狼亞科有一個屬，一個品種：土狼屬———土狼（冠鬣狗）
外形特征
鬣狗(Hyena)，是鬣狗科動物，外形似狗，站立時肩部高于臀部，其前半身比後半身粗壯。它們的腦袋大，頭骨粗壯，頭長吻短，耳大且圓。它的四肢各具四趾(土狼前肢五趾)，爪大，彎且鈍，不能伸縮。它的頸肩部背面長有鬃毛，尾毛也很長。體毛稀且粗糙，有斑點或條紋。有肛門腺。哺乳動物。外形略像狗，頭比狗的頭短而圓，額部寬，尾巴短，前腿長，後腿短，毛棕黃色或棕褐色，有許多不規則的黑褐色斑點。多生長在熱帶和亞熱帶地區。
鬣狗過着母系社會體系的群居群獵生活，依靠發達的嗅覺和強健颚齒覓食腐肉。雌性體重比雄性重10%左右，是兩性中強壯、具支配權地位的一方，地位低的母鬣狗生育的下一代地位也低，其他母狗必須負責幫忙照料仔犬。每次狩獵距離最遠高達100公裡遠，狩獵中難免有犬隻受傷，受傷者會留在洞穴守護地盤及照料仔犬，狩獵群回洞穴後，會吐出食物喂養其他犬隻。在非洲大草原上，入夜後草原深處會傳來令人毛骨悚然的嚎叫聲，那是鬣狗在圍捕獵物或互相打鬥。
鬣狗喜歡在夜間捕食，鬣狗能以每小時65公裡的速度追逐奔跑速度達每小時40公裡的斑馬或角馬群。斑鬣可以單獨地、成對地或三隻一起獵食，也能整群地進行圍獵。單個行獵往往收獲不大，5次中有1次成功就算不錯了；然而成群獵食，11次中就可能有8次會有收獲。有紀錄片顯示，鬣狗在單獨獵食時，如發現食物，會以嚎叫召喚群體前來，甚至能驅走體型、氣力更大的花豹。
由于其後軀低于前軀，所以它走路和奔跑的姿勢不甚優雅，可是跑起來卻是相當迅速而且有耐力。它們的奔跑速度可達每小時50～60千米，而且能夠跑很長的距離卻沒有倦意。
四種鬣狗
鬣狗科共四種：斑鬣狗、棕鬣狗、缟鬣狗、土狼。
斑鬣狗
物種信息：身長95～160cm，尾長25～36cm，重35～80千克，雌性個體明顯大于雄性。毛色土黃或棕黃色，帶有褐色斑塊。短、無鬃毛;心髒巨大且耐力超群，上額犬齒不發達，下颌較強，一隻成年斑鬣狗的臼齒咬力達485ibs，在中型食肉動物中以耐力見長，能将60千克重的獵物拖走100米。
斑鬣狗見于視野開闊的生境，如長有仙人掌的石礫荒漠和半荒漠草原、低矮的灌叢等。成群活動，鬣狗群最多可達80隻左右，雌性個體在群體中占優勢。性兇猛，可以捕食斑馬、角馬和斑羚等大中型草食動物，但成功率較低。是非洲草原生态鍊必不可少的一環，進食時連肉帶毛一律吞食。善奔跑，時速可達40～50公裡，最高時速為60公裡。
全年都能繁殖，但雨季為産仔高峰期。妊娠期110天，每胎産2仔。雄性2歲、雌性3歲性成熟。是目前數量最多的捕食動物，在維持被捕食動物種群數量方面具有作用。分布于非洲撒哈拉沙漠以南的較開闊地區，南至南非聯邦、除熱帶雨林地區，是鬣狗科中體型最大的一種，也是最著名和捕食性最強的一種，可以成群捕食較大的獵物，單獨的斑鬣狗就有能力搶奪獵豹的食物，成群出動的話有時可對抗花豹。
在人們印象中斑鬣狗一般以食腐者形象出現，其實斑鬣狗也是非常高效的捕獵者，因面對強大的獅群奪食，所以給人的印象是跟在獅群後面的食腐者。
另外，斑鬣狗曾遍布亞洲，但在1.1萬年前在中國乃至亞歐大陸滅絕。
棕鬣狗
物種信息：頭軀幹長110～135cm，尾長18.7～26.5cm，肩高64～88cm，體重37～47.5kg，雄性體型較雌性略大。有一對尖耳朵，毛長，呈深棕色，頭部為灰色，頸部及肩部為黃褐色，四肢的下方為灰色，有深棕色的環紋，背上的鬃毛明顯。
棕鬣狗比斑鬣狗體形小，卻給人一種更強有力的感覺。它的毛呈暗褐色，背和兩肋有長長的鬣毛，腦後有一圈淺淺的鬣毛。它們是卓越的幸存者。它的個頭比斑鬣狗小得多，站立身高與德國牧羊犬差不多。它是世界上四種鬣狗中最珍貴的一種，由于對南非幹旱，半幹旱地區的适應能力極強，所以在卡拉哈裡沙漠中一直保持着可觀的數量。
缟鬣狗
物種信息：體長約90～135cm，不包括30厘米長的尾巴。體重25～55千克。腳上隻有4個趾，前肢比較長，腳爪不能握緊。颚和牙齒特别強健，可以咬碎大骨頭。有時群居，有時獨居，白天和黑夜都可以活動。
缟鬣狗又名條紋鬣狗，産于亞洲西南部和非洲東北部，皮毛呈淺灰色或淡黃，上有垂直的褐色或黑色條紋。缟鬣狗是鬣狗科中唯一可見于非洲以外的成員，分布于非洲北部和東北部、南亞和中近東一帶，是著名的食腐動物。
土狼
物種信息：它的體長55～80厘米，尾長30厘米左右，較為溫和，最喜捕食白蟻。
土狼又名冠鬣狗，是鬣狗科中的弱者。土狼居住于荒地及草原。由于隻在夜間活動，所以極難見到蹤影。土狼采獨居生活，懷孕期90～100天，一胎産2～4仔。天敵是錦蛇和豹。土狼在用餐後有一個非常良好的習慣，就是将長舌頭拼命縮進伸出或卷曲，以清潔牙齒。許多食肉動物在威脅敵人時都要張開血口展示牙齒，但土狼卻閉口不露牙齒，而是将毛豎起，以增大身體。敵害襲擊時，由肛門放出臭液。
繁殖
對斑鬣狗而言，根本不存在什麼“夫妻”概念。雌斑鬣狗全年隻有14天固定的發情期，在此期間，它們相當容易發情，可以連續和不同的雄斑鬣狗交配一次或數次。斑鬣狗的妊娠期為110天，平均每胎生2隻，通常在洞穴内生産。剛出生的小斑鬣狗重約1.5千克。剛出生時它們已經能睜開眼睛，其毛呈單一深褐色。
小斑鬣狗隻有在自己母親叫喚時才會離開洞穴，它們對自己母親的聲音非常熟悉。約一個半月以後，小斑鬣狗的鬃毛上開始漸漸浮現斑點。
4個月以後，它們就有和成年斑鬣狗一樣的斑點了，但它們足底部深色的部分還需維持較長一段時間才會出現這樣的斑點。
斑鬣狗的哺乳期持續相當長的時間，大概是12～16個月。每隻母斑鬣狗有4個乳房，專門用來哺育子女們。小斑鬣狗惟一的食物便是母乳，慢慢地它們再吃一些成年斑鬣狗為它們銜回來并放在洞穴四周的肉塊。當這些小斑鬣狗身體長到快和成年的斑鬣狗一樣時，它們才開始斷奶，但距離性成熟還需要好幾個月。
生活習性
多年來，人們把斑鬣狗描述成“猥瑣膽小、令人讨厭的家夥”、說它是“最醜陋的、怪模怪樣的、蠢笨的貪食屍骨的動物”。這些貶意之詞，實際上是對斑鬣狗的誤解。
其實，斑鬣狗是一種強悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛，并不是靠吃獅子吃剩的殘骸和屍骨果腹生活的弱者，相反，獅子則是經常掠奪斑鬣狗的獵物。
斑鬣狗是夜行性猛獸，它們白天在草叢中或洞穴中休息，夜間出來四處遊蕩，到處覓食。它們單獨地、成隊地或幾隻一起去獵食，有時40～60隻一起有組織地對大動物斑馬、野牛等進行圍獵，但成功率很低。
鬣狗是動物界有名的“機會主義者”。除了自己捕獵之外，還經常搶奪其它肉食動物所捕獲的獵物，比如花豹、甚至獅子。它們的咬合力其實很一般，與花豹相比，略遜一籌。在數量比大于10：1的情況下，它們才可以從花豹的口裡搶走獵物。
鬣狗的勁敵除了花豹和獵豹以外，還有非洲野狗，它們時常會憑借數量優勢來搶奪鬣狗的食物。
有時一隻非洲野狗也敢和鬣狗争奪一隻黑斑羚的屍體。通常的情形是野狗殺死了黑斑羚，正準備“飽餐一頓”，不料鬣狗撲上來争搶，雙方便開啟了激烈的“拉鋸戰”，一般都是以非洲野狗的勝利告終。
當斑鬣狗集體捕獲獵物時，它們就會一擁而上，同時撕咬獵物的肚子、頸部、四肢及全身各處。為了防備獅子前來掠奪它們的食物，整個族群的斑鬣狗就一起狼吞虎咽地分享這份大餐。鬣狗是效率極高的食肉動物，短短數十分鐘内，獵物便隻剩下骨頭。
正因為如此，獅子對鬣狗的仇恨由來已久。若鬣狗不慎穿越獅群的領地，很可能會被獅子咬死。奇怪的是，獅子在殺害鬣狗後并不會吃掉它。獅子将鬣狗視為“害蟲”，它們要做的隻是清除這些不速之客。
斑鬣狗捕食時，根據不同情況，采用不同的戰術。斑鬣狗往往在夜間襲擊角馬群，它們以40～50千米的時速追逐2～3千米後，沖散馬群，迅速圍上一隻角馬，用犬齒咬住角馬鼻子、腿或腰部，死死不放，殘忍地進行活吃。
對于斑馬，斑鬣狗也是依靠集體的力量。在碰到斑馬群的時候，它們往往很冷靜，緩緩地保持一定距離，在斑馬群中穿行，伺機而動。由于雄斑馬有很強的抵抗能力，而且拼命地保護母斑馬和小斑馬，所以斑鬣狗得手的機會不是很多。然而，一旦有老弱斑馬單個落入它們的包圍圈，生還的機會很小。
斑鬣狗群體生活，一個群體大到幾十隻，小到十幾隻，每群的首領是一個體格健壯的雌性斑鬣狗。斑鬣狗的社會組織等級森嚴，覓食時“母首領”總能得到一塊最大、部位最好的肉食，而且這是理所當然的。因此，有人稱斑鬣狗群是母系社會。
每個斑鬣狗群都有自己的巢穴。洞口野草叢生，洞内四通八達。每群斑鬣狗都有自己的勢力範圍，一般為20平方千米左右。它們嚴守自己的勢力範圍，不容别的斑鬣狗群侵犯。如有越界現象發生，雙方就會相互對峙，甚至發生沖突，但這種武鬥并不多。
斑鬣狗在群體生活的前提下，有相當大的自由，經常獨來獨往，單獨狩獵，自己吃食。群體的成員往往不是長時間在一起。一旦它們重逢，又理所當然地以集體一員的身份行事，以此體現它們的社會合群性。
當兩隻性别不同的斑鬣狗碰到一起時，雄性總讓雌性走在前面。如果隻有一塊肉，雄的會把它留給雌的。此外，雌性個體比雄性個體重很多，平均可多出6.6千克。
在群體中，不管雄性或雌性的成年斑鬣狗在受到刺激時都以張開肛門、排出肛門腺分泌物的方式來标示領域。
當一群斑鬣狗追逐獵物到另外一群斑鬣狗的地盤上以後，如果對方的數目較多，這群斑鬣狗會把所獵得的獵物讓給對方。一旦斑鬣狗離開自己地盤1000米以外，它們就會失去安全感。
斑鬣狗在一起時，好像一群嬉戲的孩子，吵吵嚷嚷，異常熱鬧。它們用耳朵、尾巴互相傳遞信息，不停地用叫聲互相聯系。它們有時高聲咆哮，有時爽朗地大笑，有時低聲地哼哼，有時吃吃地低笑，聲音可傳到幾千米外。夜深人靜時，斑鬣狗發出一種尖厲、陰森的叫聲，令人毛骨悚然，是非洲唯一能與獅子抗衡的食肉動物。
