位置特征
四大盆地
塔裡木盆地
塔裡木盆地是中國最大的内陸盆地，位于天山山脈和昆侖山脈之間。南北最寬處520千米，東西最長處1400千米。面積約40多萬平方千米。
塔裡木盆地是大型封閉性山間盆地，地質構造上是周圍被許多深大斷裂所限制的穩定地塊。地塊基底為古老結晶岩，基底上有厚約千米的古生代和元古代沉積覆蓋層，上有較薄的中生代和新生代沉積層，第四紀沉積物的面積很大。盆地地勢西高東低，微向北傾，舊羅布泊湖面高程780米，是盆地最低點。塔裡木河位置偏于盆地北緣，水向東流。
盆地地貌呈環狀分布，邊緣是與山地連接的礫石戈壁，中心是遼闊沙漠，邊緣和沙漠間是沖積扇和沖積平原，并有綠洲分布。塔裡木河以南是塔克拉瑪幹沙漠，面積33.7萬平方千米，占新疆面積20%，占中國沙漠和戈壁總面積26%（如單指沙漠則占43%），是中國最大沙漠，也為居世界第2位的流動沙漠。個體沙丘每年約南移50～60米，流動沙丘面積占85%，沙丘形狀複雜，有金字塔形、穹狀、魚鱗狀、複合型沙丘鍊、複合型沙壟等多種形态。
塔裡木盆地屬于暖溫帶氣候，太陽年總輻射量達575～627千焦耳/平方厘米。年日照時數北部約3 000小時，南部不到3 000小時，多風沙和浮塵天氣。年均溫9～11℃，南部略高于北部。大陸性由西向東加強，冬季東部比西部冷，1月均溫，若羌比和田低3.2℃，比喀什低2.4℃。冬季均溫低于－20℃的寒凍日僅1～2天。7月均溫25～27℃。10℃以上活動積溫超過4000℃，南部高于北部；其持續期南部200天，北部190多天；積溫年際變化大。無霜期超過200天，北部200～210天，南部大多達220天，氣溫年均日較差14～16℃，最大日較差25℃。
自然災害主要是風沙和幹熱風：①風沙危害。8級以上的大風（風速大于17米/秒），一年超過20天的隻有若羌、喀什、庫爾勒。但盆地邊緣植被覆蓋度僅10%，沙漠中心基本無植被，而風速每秒5米即起沙，故南部沙暴天氣年達30～40天。以東北風和西北風為主，盆地邊緣沙丘南移現象嚴重。②幹熱風。重害地區為盆地東部，每年10～20天；盆地其他地區出現次數較少。
盆地水分主要來自西風氣流，從中亞越過天山南脈河谷（如克孜河谷）或從準噶爾盆地越過天山垭口（如哈密、烏魯木齊）進入盆地。盆地降水稀少，盆地西緣的烏什為85毫米，阿克蘇57毫米；北緣的庫車63毫米，庫爾勒52毫米；南緣從西向東，阿圖什78毫米，喀什65毫米，和田35毫米，若羌17毫米，盆地本身無法形成徑流，但周圍山區年降水量達200～400毫米，可彙成河流到達盆地。較大河流有南部的葉爾羌、克孜勒、蓋孜、和田、克裡雅、車爾臣（且末）等河，北部的阿克蘇、台蘭、渭幹、庫車及開都（下遊稱孔雀）等河。自然狀态下，上述河流能彙納到塔裡木河；在大量引水灌溉情況下，現有水彙入塔裡木河的，隻有阿克蘇、和田、葉爾羌3條大河。從周圍山區流到盆地的年徑流量約370億立方米，東經84°以東面積占45%，産生年徑流量18%，加上塔裡木河向東輸送的水量32億立方米，實占26%；西部面積占55%，産生年徑流量82%，減去向東輸送部分，實占74% 。
盆地東部的羅布泊是塔裡木河終點，過去被稱為遊移湖，實際上湖本身并不遊移。
盆地地下水的補給主要來自河床、渠道及田間滲漏，地下水動儲量為110～148億立方米；提高灌溉管理水平後，動儲量還有70多億立方米。地下水的合理利用，對解決盆地春季缺水和保護生态環境都有一定意義。此外，盆地内還有相當數量的地下水靜儲量，尤其在新生代沉積深厚的拗陷帶内，如庫車拗陷、喀什一葉爾羌拗陷。弄清水資源的數量和質量，适量開采，對增加水資源也有一定意義。
盆地沿天山南麓和昆侖山北麓，主要是棕色荒漠土、龜裂性土和殘餘鹽土，昆侖山和阿爾金山北麓則以石膏鹽盤棕色荒漠土為主。沿塔裡木河和大河下遊兩岸的沖積平原上，主要是草甸土和胡楊林土（土壤學上亦稱吐喀依土）。草甸土分布廣，輪台至尉犁間河道兩側最為集中。胡楊林土發育于茂密成蔭的胡楊林下，特點是有機質含量多（1%～2%以上），鹽分含量不高。草甸土和胡楊林土為農墾主要對象。由此引起森林破壞，對環境保護不利，值得重視。
塔裡木盆地中石油、天然氣資源蘊藏量十分豐富，分别約占全國油氣資源蘊藏量的1/6和1/4。
準噶爾盆地
準噶爾盆地位于阿爾泰山與天山之間，西側為準噶爾西部山地，東至北塔山麓。南北寬450千米，東西長700千米，面積達30多萬平方千米，沙漠占30%。地勢向西傾斜，北部略高于南部，北部的烏倫古湖(布倫托海)湖面高程479．1米，中部的瑪納斯湖湖面270米，西南部的艾比湖湖面189米，是盆地最低點。盆地西側有幾處缺口，如額爾齊斯河谷、額敏河谷及阿拉山口。西風氣流由缺口進入，為盆地及周圍山地帶來降水。
準噶爾盆地在地質構造上為古陸台。盆地内地貌，平原可分為兩區。北起阿爾泰山南麓，南抵沙漠北緣的北部平原，風蝕作用明顯，有大片風蝕窪地。南部平原南起天山北麓，北至沙漠北緣、可分兩帶，北帶為沙漠，南帶為天山北麓山前平原，是主要農業區。古爾班通古特沙漠是中國第二大沙漠，固定和半固定沙丘占優勢，流動沙丘僅占3%。沙漠區年降水量約100毫米，冬季有穩定積雪，在固定沙丘上植被覆蓋度約40%～50%，在半固定沙丘上約20%。丘間窪地生長牧草，夏季缺水，曾作冬季牧場，現已定點打井，夏季亦可放牧。
盆地屬中溫帶氣候。太陽年總輻射量約565千焦耳/平方厘米：年日照時數北部約3 000小時，南部約2 850小時。盆地北部、西部年均溫3～5℃，南部5～7.5℃。盆地東部為寒潮通道，冬季為中國同緯度最冷之地，富蘊1月均溫為－28.7℃。10℃以上活動積溫3 000～3500℃，持續150～170天，無霜期除東北部為l00～135天外，大多達150～170天。年均溫日較差12～14℃。]
盆地主要自然災害有凍害和大風。約4～5年有一次較大範圍的冬麥凍害，10年有一次較重的果樹凍害。牲畜凍害主要發生于盆地中心的冬牧場。盆地北部每年有8級以上的大風天數33～77天，西部70天以上，阿拉山口165天。由于盆地植被覆蓋度較大，雖大風天數多，沙丘移動現象卻較塔裡木盆地為少。但局部地區，如艾比湖東南沙泉子至托托，有新月形沙丘27座，大風移動沙丘，阻塞交通，危害農田。額爾齊斯河谷亦有沙丘多處，冬季風大，不能形成穩定積雪，春季作物難以生存。
盆地水汽主要來自西風氣流。降水西部多于東部，邊緣多于中心，迎風坡多于背風坡。盆地冬季有穩定積雪，冬春降水量占年總量30%～45%。除額爾齊斯河為外流河外，盆地其他河流均為内陸河，以盆地低窪部位為歸宿。河流補給主要來自山區，春季平原融雪水亦有補給。按河流出山口處流量計算，共有年徑流量210億立方米（不包括伊犁河及塔城盆地河流），其中額爾齊斯河流出國境水量100億立方米。額爾齊斯河是新疆第二大河，支流都源于阿爾泰山南坡。盆地的内陸河有4排水區：①烏倫古湖。為烏倫古河尾闾。②艾比湖。彙納博爾塔拉、奎屯及精河等河。③瑪納斯湖。彙納瑪納斯、金溝、巴音、塔西等河，源于準噶爾西部山地的10多條小河，曾以瑪納斯河為尾闾。④天山北坡獨立水系。包括呼圖壁至木壘的所有河流，都消失于灌區中。由于灌區引水，入湖水量均急劇減少。
盆地地下水的補給來源主要來自山口以下河床、渠道及田間滲漏，從農業用水供需關系看，基本無缺水之虞。
盆地北部主要土壤是棕鈣土，局部地區還有栗鈣土、龜裂土、沼澤土、草甸S和鹽土。盆地南部的北帶以荒漠灰鈣土為主，南帶以棕鈣土為主，沖積扇緣有草甸沼澤土和草甸鹽土，扇緣以下為鹽堿化的荒漠灰鈣土。由于水源限制，要使全部土地都有灌溉，尚有困難。
經勘探證明，盆地已展現了可喜的石油開發前景。盆地東部海拔540米的風蝕窪地内，發現有世界罕見的千餘株矽化木。
四川盆地
四川盆地是中國著名紅層盆地，中國各大盆地中形态最典型、緯度最南、海拔最低的盆地。位于四川省東部，長江上遊，面積26萬餘平方千米，占四川省面積的46%。四川盆地西依青藏高原和橫斷山地，北靠秦嶺山地與黃土高原相望，東接湘鄂西山地，南連雲貴高原。
四川盆地屬揚子準地台四川台坳。盆地的格局主要受北東－南西向及北西向兩條構造線控制，構成了典型的菱形盆地，廣元、雅安、叙永、雲陽為菱形的四頂點，東西兩邊稍長，為380～430千米，南北兩邊略短，為310～330千米。以上菱形四頂點的連線與盆地内650～750米的等高線大體相當，盆地底部與邊緣山地也以此為分界。四川盆地在距今1.4億年以前，還是内陸湖盆。至距今6.6千萬年時，盆地邊緣山地迅速隆升，長江中上遊水系開始溝通。盆地内湖水東瀉奠定了現今之地貌形态。
四川盆地可明顯分為邊緣山地和盆地底部兩大部分，其面積分别為10萬和16萬平方千米。
盆地邊緣多低山和中山，山勢陡峻，發源盆地邊緣山地的河流大多為“V”型谷，嶺谷高差都逾500～1000米，地表崎岖，故曆史上就有“蜀道難，難于上青天”之說。山脊海拔大多在2000～3000米，西北部與西部可超過3000～4000米，如龍門山4984米，峨眉山3099米，小相嶺4791米。地表廣泛出露古生代及其以前的石灰岩，其次為闆岩、片岩、結晶灰岩、石英岩、砂泥岩和礫岩，局部有花崗岩和玄武岩。石灰岩分布區可見石林、溶洞、暗河、槽谷等喀斯特地貌，盆地南緣興文縣素有“石林洞鄉”之稱。巫山十二峰和金佛山等名山主要也由石灰岩發育而成。由石灰岩、玄武岩、花崗岩等組成的峨眉山及由砂泥岩、礫岩組成的青城山，素有“峨眉天下秀”、“青城天下幽”之稱，為中國著名遊覽勝地。盆地底部海拔多數在250～700米，地勢東南傾，盆地内各河流均由邊緣山地彙聚盆地底部的長江幹流，形成向心狀水系。地表為大面積的中生代紫紅色砂岩與泥岩所覆蓋，故稱“紅層盆地”，是中國中生代陸相紅層分布最集中地區。四川盆地為丘陵性盆地，底部以丘陵為主，次為低山和平原。
四川盆地地形閉塞，氣溫高于同緯度其他地區。最冷月均溫5～8℃，較同緯度的上海、武漢及緯度偏南的貴陽高2～4℃。極端最低溫－6～－2℃。霜雪少見，年無霜期280～350天。盆地各地夏季始于5月底，夏長4～5個多月，最熱月氣溫高達26～29℃，長江河谷近30℃，盆地東南部極端最高溫往往超過40℃，重慶、彭水曾出現44℃，故重慶亦為長江流域的三大“火爐”之一。盛夏連晴高溫天氣又造成盆地東南部嚴重的夏伏旱。各地年均溫16～18℃。10℃以上活動積溫4500～6000℃，持續期8～9個月，屬中亞熱帶。東南部的長江河谷超過6000℃，相當于中國南嶺以南的南亞熱帶氣候。盆地氣溫東高西低，南高北低，盆底高而邊緣低，等溫線分布呈現同心圓狀。盆地邊緣山地氣溫具有垂直分布特點，如峨眉山、金佛山海拔每升高百米，氣溫遞減0.55℃和0.61℃。峨眉山頂年均溫僅3℃，10℃以上活動積溫586℃，氣候上相當于寒溫帶和亞寒帶。
四川盆地年降水量1 000～1300毫米，盆地邊緣山地降水十分充沛，如樂山和雅安間的西緣山地年降水量為1500～1800毫米，為中國突出的多雨區，有“華西雨屏”之稱。但冬幹、春旱、夏澇、秋綿雨，年内分配不均，70%～75%的雨量集中于6～10月。最大日降水量可達300～500毫米。“巴山夜雨”自古聞名，夜雨占總雨量的60%～70%以上。盆地區霧大濕重，雲低陰天多。峨眉山、金佛山是中國霧日最多地區，年相對濕度之高也為中國之冠。盆地年日照僅900～1 300小時，年太陽輻射量為370～420千焦耳/平方厘米，均為中國最低值，故有“蜀犬吠日”之說。
盆地中植物近萬種，古老而特有種之多為中國其他地區所不及。在盆地邊緣山地及盆東平行嶺谷尚可見水杉、銀杉、鵝掌楸、檫木、三尖杉、珙桐、水青樹、連香樹、領春木、金錢槭、蠟梅、杜仲、紅豆杉、鐘萼木、福建柏、穗花杉、崖柏、木瓜紅等珍稀孑遺植物與特有種。在濕熱河谷可見桫椤、小羽桫椤、烏毛蕨、華南紫萁、裡白等古熱帶孑遺植物。已在金佛山和缙雲山分别設立了自然保護區。盆地東南緣的酉陽還有世界上最高大的白花泡桐，最高者達44米。
四川盆地的地帶性植被是亞熱帶常綠闊葉林，其代表樹種有栲樹、峨眉栲、刺果米槠、青岡、曼青岡、包石栎、華木荷、大包木荷、四川大頭茶、桢楠、潤楠等，海拔一般在1 600～l800米以下。其次有馬尾松、杉木、柏木組成的亞熱帶針葉林及竹林。邊緣山地從下而上是常綠闊葉林、常綠闊葉與落葉闊葉混交林，寒溫帶山地針葉林，局部有亞高山灌叢草甸。
四川盆地是中國動物種類最多、最齊全的地區之一。據統計，除魚類外，盆地底部共有動物417種，盆地西緣、北緣和南緣山地分别為487種、317種與288種，其中經濟動物均占一半以上。盆地西緣山地是中國特有而古老動物保存最好、最集中的地區，屬于一類保護動物的有大熊貓、金絲猴、扭角羚、灰金絲猴、白唇鹿等。還有珍貴特有動物小熊貓、雪豹、鬣羚、短尾猴、猕猴、毛冠鹿、水獺及鴛鴦、血雉、紅腹角雉、綠尾虹雉、白腹錦雞、紅腹錦雞等。
盆地西緣的平武、青川、北川、寶興、天全、洪雅、馬邊等地，均為中國大熊貓的主要分布區。已設立唐家河、王朗、卧龍、蜂桶寨、喇叭河等7處大熊貓、金絲猴等自然保護區。
酉陽、馬邊、平武等盆地邊緣山地溪溝中的大鲵及長江、金沙江中的中華鲟、白鲟也為四川所特有，均屬國家保護動物。
盆地有煤、鐵、天然氣、石油、鹽、芒硝、石膏、磷、鋁、硫及銅、錳、金、石墨、汞等礦産，其中天然氣、芒硝為中國之冠，并有中國重要的锶礦。川中鹽岩礦儲量達2～3億噸。盆地區水力資源蘊藏量近0.5億千瓦。工業集中，主要工業城市有成都、重慶、自貢、宜賓、内江、南充、泸州等市。
盆地為中國著名農業區。盆地分布的紫色土面積達14萬平方千米，具中性或中性偏堿，富含磷、鉀等礦物養分，質地适中，有較好的透水、通氣性。早在西漢時期，即開墾種植。盆地區的土地利用率高達30%～40%以上，是中國最大的水稻、油菜籽産區。蠶桑、柑橘、油桐、白蠟、五棓子、銀耳、黃連等産量均居中國第一。
柴達木盆地
柴達木盆地是中國三大内陸盆地之一，屬封閉性的巨大山間斷陷盆地。位于青海省西北部。四周被昆侖山脈、祁連山脈與阿爾金山脈所環抱，面積約25萬平方千米。“柴達木”為蒙古語，意為“鹽澤”。
盆地基底為前寒武紀結晶變質岩系。地勢由西北向東南微傾，海拔自3000米漸降至2600米左右。地貌呈同心環狀分布，自邊緣至中心，洪積礫石扇形地(戈壁)、沖積一洪積粉砂質平原、湖積一沖積粉砂粘土質平原、湖積淤泥鹽土平原有規律地依次遞變。地勢低窪處鹽湖與沼澤廣布。盆地西北部戈壁帶内緣，比高百米以下的垅崗丘陵成群成束。盆地東南沉降劇烈，沖積與湖積平原廣闊，主要湖泊如南、北霍魯遜湖和達布遜湖等都分布于此。柴達木河、素林郭勒河與格爾木河等下遊沿岸及湖泊周圍分布有大片沼澤。盆地東北部因有一系列變質岩系低山斷塊隆起，在盆地與祁連山脈間形成次一級小型山間盆地，自西而東有花海子，大、小柴旦，德令哈與烏蘭等盆地，這些盆地中的河流分别注入其低窪中心的湖泊中。河流大部為間歇性，總計100條河流中常流河僅10餘條，主要分布于盆地東部，西部水網極為稀疏。盆地内湖泊水質多已鹹化，共有大小鹽湖20餘個。
柴達木盆地屬高原大陸性氣候，以幹旱為主要特點。年降水量自東南部的200毫米遞減到西北部的15毫米，年均相對濕度為30%～40%，最小可低于5%。盆地年均溫均在5℃以下，氣溫變化劇烈，絕對年溫差可達60℃以上，日溫差也常在30℃左右，夏季夜間可降至0℃以下。風力強盛，年8級以上大風日數可達25～75天，西部甚至可出現40米/秒的強風，風力蝕積強烈。
柴達木盆地自然景觀為幹旱荒漠，主要土類為鹽化荒漠土和石膏荒漠土。後者主要分布于盆地西部，草甸土、沼澤土一般均有鹽漬化現象。植被稀疏，種類單純，總共不足200種，以具有高度抗旱能力的灌木、半灌木和草本為主，鹽生植物較多。植被結構簡單，約有6/l0的群叢系由一個或幾個種組成。在山麓洪積扇和沖積一洪積平原上以勃氏麻黃、梭梭和紅砂灌木所組成的荒漠植被群落為主；在鹽性沼澤及鹽湖、河流沿岸，莎草科密生形成草丘，其中占優勢的有深紫針蔺、絲藨草與黑苔草等鹽生植被；鹽湖與沼澤外圍以蘆葦與賴草為主。
柴達木盆地動物區系具有蒙新區向青藏區過渡的特征。野生動物主要有野駱駝、野驢、野牦牛、黃羊、青羊、旱獺、狼、馬熊、獐、狐、獾等。由于墾殖和捕獵，目前野生動物大為減少，有的瀕于絕迹。
柴達木盆地素有“聚寶盆”之稱。已探明礦點200餘處，計50餘種，其中鹽、石油、鉛鋅和硼砂儲量尤豐，食鹽總儲量達600億噸左右。芒硝、鉀鹽、硼酸鹽具有工業開采價值，如察爾汗鉀鹽廠已成為中國重要化工原料基地。盆地内儲油構造廣布，西部有重要油氣聚集帶。錫鐵山鉛鋅礦是中國目前已知最大鉛鋅礦之一。盆地現有耕地集中于東部和東南部綠洲地帶，以産糧食、油料為主，單産較高。
交通事業已初具規模，青藏鐵路已通車，公路初步成網。出現了格爾木市、冷湖鎮、大柴旦鎮和茫崖鎮等一批新興城鎮。
