形态特征

莖

樹幹基部常膨大；樹皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼樹裂成薄片脫落，大樹裂成長條狀脫落，内皮淡紫褐色。

枝

大枝不規則輪生，小枝對生或近對生，側生小枝排成羽狀，長4-15厘米，冬季凋落。

葉

葉、芽鱗、雄球花、雄蕊、珠鱗與種鱗均交互對生；葉線形，質軟，在側枝上排成羽狀，長0.8-1.5厘米，上面中脈凹下，下面沿中脈兩側有4-8條氣孔線。

花

雄球花在枝條頂部的花序軸上交互對生及頂生，排成總狀或圓錐狀花序，通常長15-25厘米，雄蕊約20，花藥3，藥隔顯著；雌球花單生側生小枝頂端，珠鱗9-14對，各具5-9胚珠。

果

球果下垂，當年成熟，近球形，張開後微具四棱，稀長圓狀球形，長1.6-2.5厘米，徑1.5-2.2厘米；種鱗木質，盾形，頂部扁菱形，中央有凹槽，下部楔形。

種子

種子扁平，周圍有窄翅，先端有凹缺；子葉2，發芽時出土。

生長環境

國内産地

水杉這一古老稀有的珍貴樹種為我國特産，僅分布于四川石柱縣及湖北利川縣磨刀溪、水杉壩一帶及湖南西北部龍山及桑植等地海拔。

國外分布

水杉為喜光性強的速生樹種，對環境條件的适應性較強。自水杉被發現以後，尤其在解放以後，我國各地普遍引種，北至遼甯草河口、遼東半島，南至廣東廣州，東至江蘇、浙江，西至雲南昆明、四川成都、陝西武功，已成為受歡迎的綠化樹種之一。湖北、江蘇、安徽、浙江、江西等省用之造林和四旁植樹，生長很快。國外約50個國家和地區引種栽培，北達北緯60度的列甯格勒及阿拉斯加等地，在零下34℃及47℃的低溫條件下能在野外越冬生長。

物種現狀

稀有種。水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠在中生代白垩紀，地球上已出現水杉類植物，并廣泛分布于北半球。冰期以後，這類植物幾乎全部絕迹。在歐洲、北美、和東亞，從晚白垩至新世的地層中均發現過水杉化石，二十世紀四十年代中國的植物學家在湖北、四川交界的謀道溪（磨刀溪）發現了幸存的水杉巨樹，樹齡約400餘年。後在湖北利川縣水杉壩與小河發現了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農田裡找到了數量較多的樹幹和伐兜。随後，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發現了200~300年以上的大樹。

水杉有“活化石”之稱。它對于古植物、古氣候、古地理和地質學，以及裸子植物系統發育的研究均有重要的意義。

在湖北利川設立了水杉種子站，建立了種子園，加強了母樹的管理，對5000多株林木進行逐株建檔，采取了砌石岸、補樹洞、開排水溝、防治病蟲害等保護措施，并加速育苗和造林。龍山、石柱對水杉大樹采取了挂牌保護。水杉天然更新弱，應特别注意保護幼苗，促進其生長，避免殘存的水杉林被其它樹種所更替。全國許多地區都已引種，尤以東南各省和華中各地栽培最多。亞洲、非洲、歐洲、美洲、拉丁美洲等50多個國家和地區已引種栽培。

主要價值

經濟

水杉邊材白色，心材褐紅色，材質輕軟，紋理直，結構稍粗，早晚材硬度區别大，不耐水濕。可供建築、闆料、造紙、制器具、造模型及室内裝飾。

園林

水杉是“活化石”樹種，是秋葉觀賞樹種。在園林中最适于列植，也可叢植、片植，可用于堤岸、湖濱、池畔、庭院等綠化，也可盆栽，也可成片栽植營造風景林，并适配常綠地被植物；還可栽于建築物前或用作行道樹。水杉對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區綠化的優良樹種。

保護級别

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——瀕危（EN）。