發展沿革
研制背景
赤城号航空母艦原為天城級戰列巡洋艦2号艦。艦名源自于日本關東北部的赤城山。
天城級戰列巡洋艦，是日本海軍“八八艦隊”計劃的重要組成部分，計劃建造4艘。
天城級是長門級戰列艦的改進版，在長門級的艦體基礎上加裝1座雙聯裝主炮。
天城級是加賀級戰列艦的簡略版，赤城号減少了裝甲防護，舷側裝甲帶采用傾斜式設計，取消了水平裝甲延伸到舷側水線以下的“穹甲結構”；取消了加賀級的主裝甲帶後面直接鋪設在輪機艙外層的3英寸裝甲，而且水平裝甲的最大厚度也僅為4英寸，導緻天城級的防護比加賀級薄弱了許多。
建造沿革
赤城号正在吳港海軍工廠從戰巡改裝為航母
赤城号正在吳港海軍工廠從戰巡改裝為航母
1918年，日本帝國海軍制定的“八八艦隊計劃”，增加建造天城級戰列巡洋艦2艘。
1920年12月6日，天城級戰列巡洋艦2号艦赤城号在吳港海軍工廠開工建造。
1922年2月5日，因《華盛頓海軍條約》的簽訂，赤城号建造工程停工。
1923年1月，赤城号根據條約改建為航空母艦。
1925年4月22日，赤城号下水。
1927年3月25日，赤城号完工。
1927年8月1日，赤城号加入聯合艦隊，擔任第一航空戰隊旗艦。
1928年，日本海軍聯合艦隊司令山本五十六出任赤城号艦長。
1935年11月15日至1938年8月31日，赤城号在佐世保海軍工廠進行現代化改裝。
技術特點
總體設計
赤城号航空母艦從戰列巡洋艦改為航空母艦時，主甲闆以上全部重新建造，設有雙層機庫。
赤城号安裝的三段式飛行甲闆呈階梯狀配置，最上段是起飛、降落兩用甲闆，用于艦載機的回收，全長190米，寬30.5米；中段甲闆供小型的戰鬥機起飛，長15米，寬17.2米；下段甲闆供較大的攻擊機起飛，長56.7米，寬23米。中、下兩段甲闆分别與艦體中部以後的上、下雙層機庫相接，飛機可以從機庫直接起飛。
但由于上層飛行甲闆前端下面是橫跨艦體兩舷的艦橋，中段甲闆前段設置了橫跨兩舷的大型羅經艦橋，兩側還安裝了兩座雙聯200毫米炮。
為了消除煙囪排煙對飛機着艦造成的不良影響，參考正在進行第二次改裝的英國海軍暴怒号航空母艦（HMS Furious），為赤城号選用了橫卧彎曲式煙囪，使鍋爐的廢氣從右舷伸向舷外并向下彎曲的煙囪排出，并且還在飛機起降時用海水噴霧冷卻排煙。
武器系統
赤城号航空母艦完工時為了與可能遭遇的假想敵對抗，安裝了10門3式200毫米主炮，其中6座單裝炮分别配置于艦尾兩舷每側3個的炮廓内（20世紀初期軍艦的舷側火炮安裝形式）。2座雙聯炮塔安裝在中段飛行甲闆前端。
1935年11月15日到1938年8月31日，赤城号在佐世保海軍工廠進行了現代化改裝，将中甲闆上的2 座雙聯200毫米炮撤除，僅保留後部的6門單裝炮，并增設高射炮火。 但因為預算限制，因此艦用火炮隻将原先的120毫米高射炮更換了新型的127毫米高射炮。
動力系統
赤城号航空母艦動力裝置為專燒鍋爐11座，混燒鍋爐8座，蒸汽輪機8台，總功率133000馬力。四軸推進，最大航速30.2節，續航力8200海裡/16節。
改裝升級
赤城号航空母艦由于上層甲闆沒有島式建築，艦橋隻能設在甲闆下面，給操艦和作戰都帶來極大不便；在佐世保海軍工廠進行現代化改造時，取消不實用的中下兩層飛行甲闆。飛行甲闆回歸單層設計，上層飛行甲闆改為全通式，加長加寬并進行結構加強，一直延伸至艦首并用立柱支撐并增裝第三座飛機升降機，過去浪費掉的艦體前段空間擴建給封閉式機庫使用，讓航艦載機數量大增。
考慮航空母艦編隊并行時便于各自的飛機起飛、降落，島式艦橋特别的安裝于艦體左舷，替代了原先的右舷島式上層建築，在起飛整理隊形或返航準備降落時，赤城号的飛機可以向右邊盤旋，不會與并行艦的飛機起降發生空中飛行沖突。
性能數據
服役動态
侵華戰争
1937年七七事變爆發，赤城号航空母艦先後空襲了長江流域、華南、海南等地區。
偷襲珍珠港
1941年12月7日早晨，珍珠港事件爆發，偷襲珍珠港的是日軍航空母艦編隊。由中将南雲忠一率領的由6艘航母組成的日本航空母艦編隊在12月6日到達了預定海域。南雲忠一的旗艦就是赤城号航空母艦，其就在赤城号的指揮室裡下達了攻擊命令。
6時15分，南雲忠一命令第一攻擊波出動。由空中指揮官淵田中佐直接指揮的49架水平轟炸機首先從“赤城”号航母起飛，接着共有183架戰鬥機、轟炸機、魚雷攻擊機分别從6艘日本航母上起飛，編隊完畢後飛向珍珠港。
第一波攻擊編隊機群，由空中指揮官淵田中佐駕駛戰機飛在最前面，其身後是由49架水平轟炸機、40架魚雷攻擊機、51架俯沖轟炸機、43架零式戰鬥機組成的。
7時40分，日軍第一攻擊波編隊機群飛到了珍珠港上空，開始偷襲珍珠港。
俯沖轟炸機拉開距離，對着珍珠港内的機場、航空站進行俯沖投彈。美軍機場、機場上停着的戰機被摧毀。接着，第一攻擊波編隊機群中的水平轟炸機、魚雷攻擊機對停泊在珍珠港内的戰列艦和其他軍艦進行轟炸。日軍的零式戰鬥機由于沒有空中作戰對象，開始對美軍地面目标進行掃射。第一攻擊波結束後，又進行了第二攻擊波的攻擊。
第二波攻擊編隊機群的171架也是從6艘日本航母上起飛的，第二攻擊波的攻擊持續了一個多小時，使得美國太平洋艦隊幾乎全軍覆滅，太平洋戰争的戰火由此燃燒起。
随後赤城号作為日本第一航空艦隊旗艦參與太平洋戰争，率領日本航空艦隊向西掃蕩南太平洋至印度洋海域，在拉寶爾攻略戰、達爾文空襲、印度洋海戰中均獲得勝利，并在錫蘭外海16投16中，打出了日本海軍航空兵艦載俯沖轟炸機的最高紀錄。
中途島海戰
1942年6月5日中途島海戰中，赤城号航空母艦亦作為第一機動部隊旗艦的身份參戰。
10時20分，赤城号遭美國海軍3架跟蹤返航的“岚”号驅逐艦而來的SBD式俯沖轟炸機（來自美軍企業号航空母艦CV-6轟炸機分隊）投下其中2枚炸彈的打擊，一枚命中了中部升降機附近并貫穿飛行甲闆于機庫引爆；另一枚則是近矢彈，擦過艦艉後方甲闆并破壞了舵機。當時機庫内正在進行艦上攻擊機的加油與将陸用炸彈改換裝攻艦炸彈的挂彈作業，炸彈帶來的連鎖爆炸使得艦上火災失控，但是火災并未延燒到赤城的下部結構，因此火災于中午12點一度已被控制，由于航空汽油着火，赤城号上的狀況持續惡化。
6月5日19點20分，赤城艦長下達全體撤艦命令，全員離艦後赤城号仍然浮在海面上。
6月6日2點55分，聯合艦隊司令長官山本五十六下達終止中途島作戰命令，并要求赤城自沉。自沉任務交由日軍驅逐艦隊執行，分别為“荻風”、“野分”、“岚”、“舞風”，4艘驅逐艦發射了4枚魚雷并成功命中3枚，赤城号最後沉沒地點位于北緯30度30分、西經178度40分。
1942年9月25日，赤城号航空母艦除籍。
殘骸搜尋
2019年10月20日，美國研究人員在太平洋中部海平面以下約17000英尺（約5200米）深的海底發現舊日本海軍赤城号航母殘骸。研究人員通過将沉船的聲納圖像與“失蹤”航母的尺寸和位置進行對比，最終确定這一沉船确為赤城号。
赤城号是舊日本海軍4艘“失聯”航母中被尋獲的第二艘。
總體評價
赤城号航空母艦是日本力量的象征，因此日本變得強大。（japanese-warship評）
實踐證實，赤城号航空母艦的短距飛行甲闆暴露出許多不足之處，上層機庫前端被封閉，緻使中段甲闆無法起飛飛機，而且艦橋位置太低，不利于觀察和指揮。該艦與準同型艦加賀、美國的列克星敦和薩拉托加4艘主力艦改造的航母被并稱為世界航母“四巨頭”。（三海一核科普網評）
赤城号航空母艦建造之初，擁有着區别于其他航母的配置，例如三層飛行甲闆和非常規的左舷島。該艦也是日本艦隊中最昂貴的艦船。1935年赤城号進行了現代化改裝，使其擁有了參加太平洋戰争的能力。其後赤城号參加了太平洋戰争初期的各項重大行動，包括珍珠港，對達爾文港的襲擊，在印度洋的行動以及中途島之戰。
在戰争中赤城号暴露出其防空能力的缺陷。除了其防空武器設計較舊，射擊緩慢之外，放置位置也很差。其防空武器位于艦體的兩舷，在駕駛艙下方約二十英尺處，因此每一側的艦炮隻能向一側射擊。此外左舷的艦炮還被艦島所封鎖，降低了武器的性能。
