簡介
神社是崇奉與祭祀神道教中各神靈的社屋，是日本宗教建築中最古老的類型。由于神道教與日本人民生活密切聯系，神社十分普遍。神社自7世紀起實行“造替”制度，即每隔幾十年就重建一次。神社現在一般都不設香火，不知是傳統的規矩，還是現代化的演變。人們到神社去，一般是先在神社前的水池邊用一個長柄木勺淨手，然後到屋脊兩邊翹起的神社拜殿前，往帶木條格的善款箱裡扔點零錢，把手拍幾下，合十祈禱。有的拜殿前還挂有很粗的麻繩，祈禱者搖動幾下，撞得麻繩上的風鈴發出響聲。祈禱者除了上了年齡的老者，也有不少情侶祈禱終身幸福。
神社的拜殿裡，看不見祭拜的對象，既沒有神像，也沒有牌位。各個神社最典型的标志物，就是“鳥居”。“鳥居”是一種木制的門型牌坊，造型很簡練，在神道裡那是神界和人界的劃分之門，走過鳥居，就是進入了神界。
日本，神社的主寺稱為神殿或本殿。還有連帶建築如外廳、珍藏樓等，但是這些建築的布局沒有一定之規。
神道教神社和佛教寺廟的建築特點在幾個世紀以來就一起熔合了。有幾種建築樣式顯示了亞洲大陸(佛教)影響。今天隻有少數幾座神社被認為是以一種純粹日本風格修造的。
據日本文化廳調查顯示，截止至2016年3月，日本共有登記在案的神社8.1萬多所，信徒9200餘萬人。按總人口1.26億計算，有73%的人口是神道信徒，每1550人就有一所神社。
代表物件
鳥居
日本神社的鳥居很類似于，在寺院聖地常見的牌坊。在日本的神社，經常有一座或者幾座鳥居矗立在神社的入口以及通向神社主殿的沿途中。鳥居顔色絢麗，材料質地也多種多樣。最多被使用的是木材，最常見的是被漆染成橙色與黑色的鳥居。
日本的神社信仰，是以萬物有靈論為基礎，拜的是神靈化的萬物。從高山、大樹、奇石、瀑布、海洋、田地、太陽、火、雷、各種動物到祖先的神靈，都可以成為祭祀崇拜的對象，所以，日本的神道教有“八百萬神”之說。在我居住的東京麻布十番地帶，有一個挺有名的神社，叫“寶船十番稻荷神社”，就在東京地鐵南北線的麻布十番站出口旁邊。
神社的入門處，有兩隻石頭蟾蜍，瞪着眼睛張着大嘴，據說過去有一年，附近發生大火，一路延燒過來，把周圍全部燒光，惟獨“蟾蜍池”邊的稅官山崎的宅第，逃過大火的劫難，因為栖息在池中的大蟾蜍從口中噴水，把宅第周遭的火焰給澆滅了。于是山崎家的人就在這裡建造了這個神社，後來人們如果想祈求規避火災，都專門跑到這裡來，蟾蜍也就成了這神社祭拜的神蛙。
守護獸
守護獸多為一對狛犬或者一對獅子，座立于神社入口的兩側。如果神社屬于稲荷派的話，守護獸就常常是一對狐狸(參見圖片)。
手水舍
在神社入口處常常設有水池，這是用于"淨身"的。參拜主殿之前，應該用被放置好的小水瓢取一些清水，簡單的清洗手并漱漱口。
主殿和供奉殿
神社的建築風格各不相同，主殿(本殿)和供奉殿(拝殿)或是分開，或是同在一處。主殿最深處擺放着供奉品，參拜者在供奉殿做禱告，進行個人供奉。
表演台
在有些神社設有表演舞蹈或能樂的舞台。
祈願闆
神社的遊客把他們的願望寫在這些木闆上然後留在神社，希望他們的願望成真。多數人祝願身體健康、事業成功、通過入學考試、愛情或财富。
時運
類似算命抽的簽，時運是算命的小紙簽，在許多神社和寺廟都可以看到。經常投入100日元硬币，就可以随意抽取紙簽了，不同的紙簽中個記錄着大吉到大兇的預言。将紙條拴在神社指定的樹枝上，大吉的語言會變成真，大兇的預言可以被轉兇為吉。
注連繩
注連繩是稭杆繩索上有白色“之”字型紙帶(gohei)。它表示神聖物品的界限，可能在鳥居門上，在神樹和石頭附近等。在禮節儀式上，最高級别的相撲摔跤手也佩帶與注連繩相似的繩索。
除此以外還有各種各樣另外的結構物，譬如教士的房子和辦公室、神輿倉庫和其它輔助建築物。另一方面，神社裡幾乎從未發現有墓地，這是因為在神道教裡死亡被認為會引起不純潔，并且在日本死亡主要由佛教來處理。
神道教神社和佛教寺廟的建築特點在幾個世紀以來就一起熔合了。有幾種建築樣式顯示了亞洲大陸(佛教)影響。今天隻有少數幾座神社被認為是以一種純粹日本風格修造的。
分布狀況
據說日本總共有8.2萬多個神社，平均每1500個人就有一座神社。這還不包括遍布各地的佛寺。據日本文部省前些年的調查統計，日本信仰各種宗教的人近2.2億，超過了總人口數，因為日本民衆中有不少具有雙重或多重的宗教信仰。依照日本内閣下屬的文化廳統計數據來看，截至2000年12月31日，日本共有神道教信徒10523萬人，佛教信徒9419萬人，基督教信徒174.5萬人，其他宗教的信徒1021萬人，合計共有各類宗教信徒209273063人。同年日本的人口總數為118693000人。
當然，很多所謂的信仰者，隻是因為自己的祖先的遺骨安葬在某個寺院，或是居住在某一神社活動範圍之内，便被認為是某寺院或某神社的信徒。而實際上日本現在的年輕人，宗教信仰的心理已經非常淡薄。但即便如此，在現實生活中，很多人是抱着一種實用主義的态度，甯可信其有，不可信其無。
參拜方式
舉止莊重，如果身體不适，有外傷或哀傷，不适合參拜神社，因為神道教思想認為這些會帶來不純的東西。
在神社入口附近的淨身泉水處，拿一個準備好的小水瓢取一些泉水，沖洗雙手。然後用手捧些水，漱口，将漱口水吐到泉池外。參觀者不應直接用杓子将水喝進口腔也不要喝下水。雖然有些人會跳過清潔手掌和口腔的程序，但是還是建議您的參拜是一個地道的參拜過程。請注意，不要直接用小水瓢飲水，或者向口中送水。
在祭堂，将一枚硬币投入捐贈用的小匣子，深鞠躬兩次，擊掌兩次，再次鞠躬并進行幾秒鐘的祈禱。如果有殿堂内設有警鐘或者銅鑼，祈禱時可以輕輕地敲響，神道教認為，這樣可以得到神的注意。
在神社一般允許拍照，但是也請注意周圍的标語提示。
日本神社
城市神社
著名的城市神社包括東京中心地帶的明治神宮和京都的平安神宮。但是，最為神聖的還屬伊勢的伊勢神宮，它是日本神社建築的活化石。它位于原始森林之中。它是如此神聖，以至每二十年都必須重建一次，這樣才能确保它的純潔。國營神宮，繞樹而建在日本三重縣的伊勢市，一條名為五十鈴川的河流靜靜流淌。這條河便是伊勢神宮的一部分，所有來參拜神宮的人，都要在這裡洗手、漱口，以淨身心。橫跨五十鈴川的宇治橋兩端各有一個高達7.44米的鳥居（神社外的木牌坊），純日式風格的木橋被蒼山綠樹環繞，還未進入主體建築，已經先感覺到了遠離俗世的氣息。
伊勢神宮
伊勢神宮供奉着天皇家族祖先的神靈，即傳說中日本的開國之神天照大神。因此伊勢神宮在所有神社中級别最高，也有人開玩笑地把它稱作“國營的神宮”。據傳在2000多年前，天照大神被供奉在皇宮之内，直到第十代天皇時，才決定另建神宮祭祀。第十一代天皇的皇女為了找到一個适合天神居住的地方，走遍了日本，終于選中了近山臨海的伊勢。
神宮内古樹參天，建築物全部以原木修築，茅草蓋頂，即便在盛夏也沒有一絲燥熱。有意思的是，神宮裡很多道路都繞樹而修，因為日本人相信神宮領地内的一草一木皆為神靈所有，不得妄動，所以修路時隻好為樹讓行 。
既然是最高級的神宮，住着權力最大的神仙，業務自然也就最為繁忙。伊勢神宮一年到頭祭祀活動不斷，大大小小共有1600次之多。這些祭祀活動形式質樸，沿襲了千年以前的古法。祭祀活動的主題主要是感謝大自然賜予國民各種資源，同時祈願日本能夠一直保持和平的環境，國民可以幸福。每年6月和12月的“年次祭”以及10月的“神嘗祭”是三次大型的祭祀活動，其中又屬神嘗祭最為重要。祭祀時間為深夜10時和淩晨2時，屆時，天皇特使也要參與祭祀，并獻上天皇向天神祖先供奉的币帛。
祭祀用品，絕對環保
神宮的屬地很大，一大部分是專用物品的生産基地。天神享用的任何一樣東西，都是依古法制得，工序雖繁，但決不敢偷工減料做飯需要水，神宮裡用于烹饪和供奉的清水全部取自上禦井神社的禦井中，由專人汲取并送到神宮。神宮的米來自種植面積達3萬平方米的神田，神職人員親自耕種神田，并負責收獲。
鹽在日本有驅邪和潔淨的作用，大小祭祀和神事當然少不了它。神宮裡使用的鹽全部來自禦鹽殿，是用海水煮制而成的。神宮内，一切食品都按古法制作，直到現在，神宮還保留着鑽木取火的做法。每天早晚兩頓神馔，都要靠最潔淨的火種烹饪最潔淨的食物伊勢神宮自公元690年起，每20年遷宮一次。在這期間，人們要用至少10年時間忙着砍伐神木，修建新的宮殿。天神住的地方總是保持着嶄新的面貌，但是遷來遷去，古老的傳統卻幾乎一樣也沒有丢。
靖國神社
靖國神社是位于日本東京都千代田區九段坂的一座神社。該神社供奉自明治維新以來為日本軍國侵略主義戰死的軍人及軍屬，其中絕大多數是在中日戰争及太平洋戰争中陣亡的日軍官兵及殖民地募集兵。靖國神社在第二次世界大戰結束前一直由日本軍方專門管理，是國家神道的象征；在二戰後，遵循政教分離原則，改組為宗教法人。由于靖國的祭祀對象包括了14名甲級戰犯，使得該神社被東亞各國視為日本軍國主義的象征而備具争議性。
“靖國神社”的曆史不過百餘年，最初的教義是：通過祭祀來安撫冤魂，以免給人們帶來災難。但由于曆史的原因，這個祭祀之地卻變成了供奉二戰戰犯靈位的地方，而且因為戰後日本政府首相和議員等政界要人的參拜，給本來就陰魂不散并且興風作浪的日本右翼勢力作伥，同時也極大地傷害了曾經飽受日本軍國主義侵略的廣大國家和人民的感情，引起了無數人的強烈憤慨。
