人物生平
明朝萬曆四十六年（1618年），柳如是出生，後被輾轉販賣，幼年不幸，身世不清。
明崇祯元年（1628年），柳如是為江南名妓徐佛收養。柳如是并不迷醉其中。
明崇祯五年（1632年），柳如是嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾。周狀元出身，常把她抱于膝上，教她讀詩學文。其他妻妾醋意大發。周某死後，柳如是被迫下堂而去，重操青樓舊業。
明崇祯五年壬申（1632年），柳如是流落松江，改舊名，自号“影憐”，表濁世自憐意。在松江與複社、幾社、東林黨人交往，常着儒服男裝，與諸人縱談時勢、和詩唱歌。
柳如是與李待問、宋征輿、陳子龍等都發展過一段戀情，但迫于封建禮教所阻。其中與陳子龍的一段情愫，雙方情切意笃，長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長，陳子龍元配張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。雖然如此，陳子龍對于柳如是仍不死心。陳子龍在抗清起義中不幸戰敗而死。柳如是擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的隻停留在友誼階段。
明崇祯十一年（1638年），二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益。崇祯十三年（1640年），柳如是以男妝相、“柳儒士”之名與錢謙益再相遇，錢并在其居住之半野堂之處以“如是我聞”（佛教經書結集常以此詞起頭，其意為叙述諸沙門共同聆聽釋迦牟尼佛開示。）之名另築一“我聞室”以呼應柳如是之名。并帶着柳如是徜徉于湖光山色，詩酒作伴。柳如是感其深情，願嫁此時早已年過半百的錢謙益。
崇祯十四年（1641年），柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢謙益娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“绛雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。兩人同居绛雲樓，讀書論詩相對甚歡。錢謙益戲稱柳如是“柳儒士”。柳如是後生有一女。
當崇祯帝自缢，清軍占領北京後，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。于是錢謙益便腼顔迎降了。
錢謙益降清去北京，柳如是留在南京不去。錢謙益做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由于受柳如是影響，半年後便稱病辭歸。
清順治四年（1647年），錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄。順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
柳如是在病中代他賄賂營救出獄，并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳如是并盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所诟病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
清康熙三年（1664年）五月二十四日，錢謙益去世。錢謙益去世後，鄉裡族人聚衆欲奪其房産，柳如是為了保護錢謙益家産業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被吓走，一代才女卻這樣結束了一生。享年四十六歲。柳如是死後葬于虞山拂水山莊。是年其女年17歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。
主要作品
詩集
《戊寅草》《柳如是詩》《紅豆村莊雜錄》《梅花集句》《東山酬唱集》等。
書畫
《月煙柳圖卷》
後世紀念
柳如是墓址
柳如是墓
柳如是墓址位于常熟虞山錦峰拂水岩下花園浜，錢謙益墓西邊，墓碑刻有"河東君之墓"五字。自康熙三年歸葬，清嘉慶時常熟知縣陳文述曾經重修墓墩。 于抗戰初期和中華人民共和國建國初期兩遭盜掘，至今已三百三十多年，今保存完好。
書籍記載
《柳如是别傳》（原名《錢柳因緣詩釋證稿》）
人物評價
總體評價
柳如是是活動于明清易代之際的著名歌妓才女。她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉。就文學和藝術才華，她被稱為“秦淮八豔”之首。書畫也負名氣，她的畫娴熟簡約，清麗有緻；書法深得後人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鈎，曾将妙蹤收”。
此外，柳如是作為傳統社會一介女子，卻有着深厚的家國情懷和政治抱負。在與其往來的名士中，張溥、陳子龍、李存我均是有铮铮鐵骨的民族志士，柳如是常與他們縱論天下興亡。在盛澤時，柳如是曾對張溥說：“中原鼎沸，正需大英雄出而戡亂禦侮，應如謝東山運籌卻敵，不可如陶靖節亮節高風。如我身為男子，必當救亡圖存，以身報國！”
名人評價
沈虬《河東君傳》說她：“知書善詩律，分題步韻，傾刻立就；使事諧對，老宿不如。”
王國維曾題詩“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉？”在王國維看來，在國破家亡危難時刻，包括柳如是丈夫、時任南明禮部尚書錢謙益在内的那些在屈膝變節的士大夫們（即詩中的“薊門朝士”），在氣節和操守方面是遠遠不如柳如是這個“下賤”妓女的。
清代女作家林雪在《柳如是尺牍小引》中贊譽說：“琅琅數千言，豔過六朝，情深班、蔡，人多奇之”。
陳寅恪把柳如是譽為“女俠名姝”“文宗國士”，認為她雖然是“婉娈倚門之少女，綢缪鼓瑟之小婦”，其事迹卻令人“感泣不能自己”。但在男人主宰一切的封建社會，她卻沒能受到公正的待遇和評價，甚至“為當時迂腐者所深诋”“為後世輕薄者所厚誣”，而對柳如是的傳聞和記載，也大多“簡略錯誤”“多非事實”。
陳寅恪以“獨立之精神”評柳如是：“雖然，披尋錢柳之篇什于殘阙毀禁之餘，往往窺見其孤懷遺恨，有可以令人感泣而不能自已者焉。夫三戶亡秦之志，九章哀郢之辭，即發自當日之士大夫，猶應珍惜引申，以表彰我民族獨立之精神，自由之思想。何況出于婉娈倚門之少女，綢缪鼓瑟之小婦，而又為當時迂腐者所深诋，後世輕薄者所厚誣之人哉！“（《柳如是别傳·緣起》）
郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八豔”之首。
劉夢溪以“洞識大體”評柳如是：“河東君能夠在才人荟萃的江南佳麗之地得以立足，并為當時的勝流所賞識、尊崇和引為知己，自然不隻是因為其聰靈貌美，慧心多藝，以及詩學造詣的深淺，同時還由于她果敢有為、洞識大體、具有政治抱負……明了這一層，河東君當明南都傾覆之後三年不言不笑，與牧齋一起在暗中從事複明活動，表現出悲壯的沈湘複楚之志，就不會感到突然了。”（《以詩證史借傳修史史蘊詩心》）
李劼以“價格光明”評柳如是：“悲劇《紅樓夢》于非人世界拓出一片人性天地，《柳如是别傳》從曆史深淵推出一團人格光明。所謂人格光明，當類于馬丁·海德格爾《BeingandTime》之Being，或日存在之敞開，或日存在之關懷。竊以為，正是這種存在關懷意義上的人格主題而不是常人所雲之愛國熱情，使《柳如是别傳》高出于其他相類題材之作，而足以與《紅樓夢》媲美。”（《悲悼》）
王進玉：明清易代之際的才女柳如是，是女性藝術家的優秀典範。（《拭目以待的中國當代女性藝術》）
影視形象
