剧情简介
版本一
11岁的小男孩比利·艾略特(杰米·贝尔饰)是一位煤矿工人的儿子，从小就和他的父亲、兄长生活在英国的北部小镇。他每周要去上拳击训练课。一天，在上训练课时，他偶然接触了芭蕾舞，这美奂绝伦的艺术立刻深深地迷住了他，而这个男孩也让严厉的芭蕾指导老师威尔金森夫人(朱莉·沃尔特斯饰)眼前一亮，她发现比利是一个很难得的、极具天赋的芭蕾苗子。
威尔金森夫人有着一张过于尖刻的利嘴，手里也总是拿着一支香烟，可当她看到比利有如此难得的舞蹈潜质时，也对他产生了强烈的兴趣。她甚至放弃其他的芭蕾女弟子，全身心地培养比利。
然而比利学习芭蕾的事情始终瞒着他那独身的父亲(加里·刘易斯饰)和专横的兄长(杰米·德拉文饰)。矿上的罢工工潮，使他们在为吃饱肚子而努力地挣扎着。当他们终于发现比利把学习拳击的学费浪费在了毫无男子汉气概的芭蕾上时，一场家庭冲突就不可避免地爆发了。
比利的祖母(琼·海伍德饰)也不赞成他去学习芭蕾。因此他只能从他的好朋友迈克尔(斯图尔特·韦尔斯饰)那儿找到一丝安慰，这也使得俩人的友谊进一步加深了。与此同时，威尔金森夫人也积极鼓动比利去报考伦敦的“皇家芭蕾学校"，她认为在那里，比利可以得到更好的训练，也可以彻底摆脱家庭环境对他的巨大压力。而比利却陷入了对家庭的责任和实现自己理想的矛盾之中，但他最终还是选择了后者，因为对芭蕾爱是他无法抗拒的，芭蕾是他的激情所在，也是他的命运所系。
版本二
1984年，英国爆发了煤矿工人大罢工。此时，在北英格兰岛的一个小镇上，11岁的少年比利·艾略特却并不不象多数人那样，将这件利及自身的事放在心上，尽管他的父亲和哥哥都参加了这场大罢工。他所关心的只是每周一次的拳击训练课。
直到有一次，比利在芭蕾舞练习场地上意外摔倒，使他的人生发生了重大改变。他从此无可救药的爱上了芭蕾舞。当时的乡村舞蹈老师威尔肯斯夫人是一个极挑剔又世故的女人。她第一个发现比利具有芭蕾舞天赋，并给予了他极大的帮助。比利的刻苦努力使得他的舞蹈水平提高很快，然而这一切都是瞒着家人秘密进行的。
没有不透风的墙，事情终于被家人发现了，于是父亲大发雷霆，哥哥奚落讽刺，一场家庭危机爆发了。面对压力，比利陷入精神的低谷。不得以，只有求助于恩师威尔肯斯夫人。恩师将她早已有的打算说了出来，就是推荐比利进入著名的皇家芭蕾舞学校学习，这意味着他将实现成为一名舞蹈家的梦想。
一边是日渐憔悴的单身父亲和几尽破碎的家庭，而另一边则是通往理想的光明大道。无论割舍哪一边，都将是他一生的遗憾。然而，他必须作出选择。
版本三
比利·艾略特是一个矿工的儿子，他每天要照顾生病的奶奶、上学，以及放学之后练习拳击，尽管他的拳击课上得一塌糊涂。比利的未来差不多已经定了：和他的爸爸和哥哥一样地上学、练拳击，然后也成为家乡的一个矿工——如果不是偶然遇到了芭蕾舞女教练威尔金森夫人。威尔金森夫人看上去一点也不像常人想象的芭蕾舞教练那么优雅——整天烟不离手、而且脾气暴躁——但是她发现了比利的芭蕾舞潜质，全心地培养比利，还鼓励他去报考伦敦的“皇家芭蕾学校”。
比利仍然懵懵懂懂，但是他发现，自己在芭蕾中得到了难以形容的激情和快乐。为了真正走上芭蕾之路，他必须克服三重阻碍：父亲、钱、和“皇家芭蕾学校”的考官们——父亲一向坚决认为：芭蕾是没有男子气的运动，只能属于女孩子；煤矿工人们正在罢工，家里的经济情况濒临危机；而在遥远的陌生的伦敦，考官们会欣赏这样一个愣头愣脑的乡下孩子吗……
影片制作
创作背景
编剧李·霍尔创作本片故事的灵感源于自己的童年回忆，在经历了长达一年的酝酿后，霍尔仅用三周时间便完成了剧本初稿。在准备期间，霍尔曾潜心研究芭蕾艺术，为此他拜访了英国皇家芭蕾舞学校，采访了多位来自偏远乡村的舞蹈演员。
BBC的监制泰莎·罗斯（Tessa Ross）和Tiger Aspect电影公司的制作人格雷格·布伦曼被霍尔笔下的感人故事深深打动了，后者随即将剧本推荐给正在带头组建Working Title Films（曾出品过《诺丁山》、《伊丽莎白》和《四个婚礼和一个葬礼》）分支机构WT2的乔纳森·芬。1999年，旨在培养英国影坛新人的WT2电影公司成立，而《舞动人生》被选为该公司的开山之作。
对影片故事深有同感的制作人芬说：“我的外祖父就是一位矿工，所以我对矿工群体非常了解。实际上，我的所有表亲都在片中矿区工作。我是家中外出求学的第一人，自然体会过那种离家远行的复杂感受。”除了小主人公追逐梦想的经历之外，影片故事还触及了发生在1984年的英国矿工大罢工，霍尔希望在故事中间接表现出矿工内部的紧张关系注定了罢工失败的命运。
《舞动人生》是芬与史蒂芬·戴德利的第二次合作，两人在1998年合作的短片《Eight》曾荣获英国电影电视艺术学院奖提名，而本片正是戴德利的长片处女作。作为伦敦皇家宫廷剧院的艺术指导和有口皆碑的舞台剧导演，戴德利曾凭《罪恶之家》（An Inspector Calls）先后赢得伦敦剧评人奖、劳伦斯·奥利佛戏剧奖和百老汇的托尼奖。
为物色到扮演比利的最佳人选，戴德利和几位制作人面试了2000多名小演员，芬回忆说：“第一次看到那么多男孩简直是场噩梦，我们都因难以应对而头疼不已。”戴德利说：“我们的条件非常苛刻，因为合格的小演员不但要年龄相仿、来自东北地区并且口音正确，还须具备舞蹈和表演功底，经过一番大海捞针式的苦苦寻找，我们终于发现了对故事所有层面了如指掌的杰米·贝尔，他有一种令人难以捉摸的可爱特质，你会不由自主的关注他。”
现年13岁的贝尔从6岁开始学习舞蹈，当时他看出一个跳踢踏舞的女孩踩错了节拍，并告诉母亲自己肯定会跳得更好，于是他有了第一双舞鞋。经历了年复一年的舞蹈比赛，疲惫不堪的贝尔难免心生厌倦，不过在母亲的鼓励下，他还是坚持了下来，这一点与片中的比利如出一辙。负责为贝尔度身打造舞蹈动作的舞蹈指导彼得·达林（Peter Darling）说：“我必须发现杰米的特点，他善于感知节奏，懂得如何完成舞蹈动作，我们因此感到非常幸运。”
为了赋予舞蹈以内涵，达林研究了大量儿童舞蹈录像，并细心观察贝尔的动作和深入剖析影片主题。“我想让舞蹈场景表达出比利的渴望，”达林说，“我认为将舞蹈作品和舞蹈演员的生活联系在一起至关重要，我能感觉到杰米渴望解脱，于是编拍了一些激进动作。比如说片中有段比利舞进墙中的场景，我希望以此隐喻他正设法突破壁垒，并表明一贯阴柔的舞蹈也可以强硬起来，而芭蕾舞演员更是经常在动作中表现自我。”
拍摄过程
影片的编剧芬尼曾与斯蒂文合作过一部短片，两人配合十分默契，在芬尼完成剧本后第一个便想到了斯蒂文，两人得以再次共同组队。
现年13岁的杰米·贝尔是从3000多名英格兰少年中，通过层层考核筛选出来的。在挑选“比利”的过程中，导演、编剧和制片一直存在意见分歧，直到杰米走进他们的视线三人才同时举牌通过。
该片没有大牌明星加盟，所用的导演和几位主要演员都是第一次参加影片的拍摄。就连发行公司环球视点都是环球影业刚成立不久的新公司。
