历史变迁
威海，旧称威海卫，寓“威震东海”之义为名。明谷景阳《重请威海卫印记》：“卫治极山东之东，三面环海，一城负山，形胜险要甲于天下，盖海防一重地也。”
今威海市境原为文登县地。明洪武三十一年（1398年）为防御倭寇，析文登县辛汪都三里置威海卫，永乐元年（1403年）建城。威海之名从此始兴。初领左、前二所，成化年间（1465～1487年）又设百尺崖守御千户所（又称百尺崖后所）。总部系山东都司兼辖，属宁海州。清顺治十二年（1655年），裁左、前二所，归并威海卫，百尺崖后所（在今百尺所村）系专城，依旧隶焉。康熙四十一年（1702年），后所亦裁，归并威海卫。雍正三年（1725年），山东都司缺裁，改属登州府。十三年（1735年）裁威海卫，设威海巡检司，复属文登县辛汪都。同年，裁成山卫置荣成县。
重大历史
光绪二十四年（1898年）7月1日，英国借口维持均势，强迫租占威海卫。租借地包括刘公岛及威海湾周围诸岛和海湾沿岸十英里以内的地方。范围是：东至大岚头东北海滩（今属荣成市港西镇），西至双岛港内的黄泥岛，南至张家疃村南（今属环翠区草庙子镇），北至褚岛。威海卫城以内仍属文登县。租界初由英国海军总司令兼理，次年移归英国陆军部管辖，自1900年起隶属于英国殖民部，设立威海卫行政长官署。租界区内划为25个总董区（简称区，名称以序数排列）、1个特坊（刘公岛）。
1911年后，境内除租界外，文登和荣成二县相沿未改。
1930年10月1日，威海卫收回，置威海卫行政区，设管理公署，直属国民政府行政院。从此，威海开始成为一个正式的行政区域。行政区内，初设四个区，后改设为八个自治区（简称区，名称以序数排列）和刘公岛特坊。
1938年3月，日本军队再次侵占威海卫，境内大部分地区亦先后沦为敌占区。
1940年4月，荣成县抗日民主政府成立；6月，文登县抗日民主政府成立；8月，威海卫行政办事处成立。
1941年3月，析牟平县南部452个自然村（第八、第九、第十3个区），海阳县东部255个自然村（第三区和第二区一部），设立牟海行政公署，简称牟海行署。6月，文登县爬山以南的朱家庄、生家埠等5个自然村划入牟海行署。12月，为适应抗日战争的需要，文登县分为文东、文西两县。
1942年5月，将牟平县上庄口以东，即原牟平县第四区和第五区、第九区的一部分，共153个自然村划归文西县。8月，文西县改称文西行政公署，简称文西行署。
1944年8月，文东县改称文登县。
1945年1月，文西行署改建为昆嵛县；同月，牟海行署改建为乳山县。同时，将乳山县崖子区西部的马石店、西涝口等25个自然村划归新成立的牙前县（驻桃村）。8月16日，威海卫全境解放，奉山东省政府命令，成立威海卫市，属山东省胶东行政区。是为威海设市之始。同月，石岛解放。9月，胶东区行政公署决定设立石岛特区，属东海专区，将荣成县的龙山区、甲子山区、斥山区，和文登县的人和区、靖海区划入石岛特区。同年，境内还设有乳山、昆嵛、文登、荣成四县，属东海专区。
1946年11月，石岛特区改设为石岛市。
1948年3月，奉胶东区行政公署命令，威海卫市改属东海专区。12月，石岛市市区缩小，人和区、靖海区复归文登县，甲子山区、斥山区复归荣成县。
古代威海
威海历史悠久，据境内古文化遗址出土文物考证，早在新石器时代中期，威海境内就有人类聚居。古称"东夷"之地。夏、商时期属青州地，周时为莱子国地。春秋时期，齐灵公灭莱，此后直到战国时期为齐国属地。秦代实行郡县制，属齐郡县地。
西汉时期
汉高祖在今威海境内置昌阳(今文登)、不夜(今荣成)、育犁(今乳山)3县，属青州东莱郡。东汉裁撤不夜、育犁两县，不夜部分并入昌阳，部分与育犁划入东牟侯国，昌阳仍属青州东莱郡。三国时期，为曹魏政权统治，基本沿用东汉郡县旧制，昌阳改属青州长广郡。
西晋时期
今威海地分属东莱国牟平和青州长广郡昌阳两县。东晋、十六国时期，撤东莱国，置东莱郡和东牟郡，今威海地分属青州长广郡昌阳县和东牟郡东牟县。南北朝时期，公元420～479年，归南朝刘宋政权统治，建置未变。公元480～534年，北魏取代刘宋政权，今威海地分属光州东牟郡观阳和牟平两县。公元534年，东魏统治后，建置与北魏同。公元550年，北齐取代东魏，后析牟平、观阳两县，置文登县(县治在今文登城)，属光州长广郡。
隋代
隋开皇三年(583年)废长广郡，在胶东半岛置东莱郡(属青州)，今威海地属之。唐代高祖改郡为州，于胶东半岛置登州和莱州。武德元年(618年)，在文登县设登州，今威海地为其属。贞观元年(627年)废登州，今威海地改属莱州。如意元年(692年)复置登州，州治移至今牟平区，神龙三年(707年)移治蓬莱，今威海地为其属。又麟德二年(665年)置牟平县，今乳山地为其属。五代时期，先后有后梁、后唐、后晋、后汉、后周等政权统治，建置沿袭唐制。宋代仍沿唐制，在胶东半岛置登州、莱州，属京东路，今威海地属京东路登州。熙宁七年(1074年)，登州改属京东东路，今威海地仍属登州。金元时期，胶东半岛置登州、莱州、宁海州，今威海地改属宁海州，金时属山东东路，元初属益都路，至元九年(1272年)，宁海州直属中书省。明代洪武元年(1368年)，在胶东半岛置莱州府，今威海地属莱州府宁海州。洪武六年(1373年)登州为直隶州，洪武九年升为府，今威海地即属登州府宁海州。
明代设卫
自元代始，威海地区经常受到倭寇侵扰。为加强海防，1398年5月(明洪武三十一年)，明朝政府"析文登县辛汪都三里立威海卫" 。《威海卫志》(清乾隆本)记载："明洪武三十一年，析文登县辛汪都三里立威海卫，永乐元年建城。"威海卫即涵有"威震海疆"之意，威海地名便由此发展而来。
清代
行政机构分为省、道、府、县4级。今威海地属登莱青道登州府宁海州。威海、成山、靖海3卫在雍正三年(1725年)前仍属山东都司，雍正三年山东都司缺裁后，3卫改属登州府。雍正十三年(1735年)，卫所亦裁，且改成山卫为荣成县，今威海地直属登莱青道登州府。
解放后
1949年10月1日，中华人民共和国成立，今市境属胶东行政区（驻莱阳县）东海专区（驻文登城），设威海卫、石岛两市和荣成、文登（驻大水泊）、昆嵛（驻汪疃）、乳山四县。12月，牙前县撤销，马石店、西涝口等25个自然村复归乳山县，原属海阳县的松树夼、柳树等8个自然村也同时划归乳山县，设立为马石区。
1950年3月，威海卫市的草庙子、崮山、凤林3区划归文登县，羊亭区和里口区南半部划归昆嵛县，桥头和港西两区划归荣成县。5月9日，经政务院批准，撤销胶东行政区和东海专区，组建文登专区，专员公署驻文登城。同时，撤销威海卫市，改设为威海县；撤销石岛市，所辖区域划归荣成县，设立为石岛区。同年底，境内有威海、荣成、文登、昆嵛、乳山五县，属文登专区。
1951年3月28日，山东省人民政府根据华东军政委员会指示，撤销威海县，恢复为威海卫市；5月5日，山东省人民政府决定威海卫市改称为威海市。12月，乳山县第十五区所辖松树夼乡、后夼乡8个自然村划归海阳县。
1952年3月24日，昆嵛县驻地由汪疃迁文登城。
1954年2月，文登县的黄家庄划归荣成县。4月3日，经政务院批准，增设石岛县。将荣成县第十一区、十二区和石岛区的33个乡，文登县第十区（人和）和第十一区（靖海）22个乡，共计55个乡划归石岛县，县政府驻石岛镇。
1955年10月，小青岛由海阳县划入乳山县。
1956年2月24日，经国务院批准，撤销文登专区，所属县市并入莱阳专区，专员公署驻莱阳。3月6日，经国务院批准，撤销昆嵛县，所辖区域除酒馆区和龙泉区所属117个自然村划归牟平县外，其余并入文登县；撤销石岛县，所辖区域全部并入荣成县；同时，将文登县黄山、章村两区全部和邹山区南部共42乡划归荣成县。4月，乳山县将东西浪暖、紫草泊、稻地湾等6乡划归文登县。5月25日，经国务院批准，文登县驻地由大水泊迁文登城。6月，文登县羊亭、崮山、凤林等18乡划归威海市。9月，文登县竹园、宋家洼两乡又划入威海市。同年底，境内设有文登县、荣成县、乳山县和威海市，属莱阳专区。
1957年8月，西浪暖村由文登县划入乳山县南黄乡。
1958年7月，文登县的小城乡和温泉乡的南虎口等4村划入威海市，埠前乡（17村）划归牟平县。10月18日，经国务院批准，莱阳专区更名为烟台专区，专员公署迁烟台市。同月，文登县石岭、草庙子、温泉3乡（人民公社）和荣成县桥头、泊于两乡（人民公社）划入威海市。12月29日，经国务院批准，乳山县建制撤销，南黄、洋村（后并入南黄）两人民公社划入文登县；夏村、乳山寨、白沙滩、海阳所、唐家（后并入夏村）等5处人民公社划入海阳县；育黎、崖头、午极、冯家、诸往、上册、石头圈（后并入上册）、下初（后并入冯家）等8处人民公社划入烟台市。同年底，境内设有文登县、荣成县和威海市，属烟台专区。
1960年3月28日，经国务院批准，恢复牟平县后，育黎、崖头、午极等6处人民公社由烟台市改隶牟平县。
1961年10月5日，经国务院批准，重设乳山县。育黎、崖子、午极、冯家、诸往、上册、夏村、乳山寨、白沙滩、海阳所等10处人民公社分别由牟平县、海阳县划入；东部南黄人民公社以黄垒河为界，河东15村留属文登县，其余划回乳山县，仍名南黄人民公社。同年底，境内设有文登县、荣成县、乳山县和威海市，属烟台专区。
1965年6月，威海市的初村、蔄山、草庙子3处人民公社划归文登县，桥头、卧龙、泊于3处人民公社划归荣成县。
1987年6月15日，经国务院批准，威海市升为地级市，原县级威海市行政区域设为环翠区；辖荣成、文登、乳山三县。
1988年10月24日，经国务院批准，文登县改为省辖县级市，由威海市代管；11月1日，经国务院批准，荣成县改为省辖县级市，由威海市代管。
1991年3月6日，经国务院批准，由原国家科学技术委员会、山东省人民政府和威海市人民政府共同创办威海火炬高技术产业开发区。威海火炬高技术产业开发区管理委员会，是市政府的派出机构。
1992年1月16日，经山东省人民政府批准，环翠区田村镇的毕家疃、后峰西、东涝台、西涝台4村划归威海火炬高技术产业开发区。5月21日，威海市人民政府批准成立威海火炬高技术产业开发区街道办事处，辖毕家疃等4村。10月21日，由国务院批准设立威海经济技术开发区。威海经济技术开发区管理委员会，也是市政府的派出机构。12月24日，经山东省人民政府批准，撤销环翠区蒿泊镇，成立蒿泊街道办事处。
1993年1月18日，威海市人民政府决定，蒿泊街道办事处由环翠区划归威海经济技术开发区管理。7月17日，经国务院批准，乳山县改为省辖县级市，由威海市代管。
1994年6月23日，经山东省人民政府批准，荣成市泊于镇、桥头镇，文登市初村镇、草庙子镇划归环翠区。
1996年8月12日，经山东省人民政府批准，撤销环翠区田村镇，成立田村街道办事处。同月，威海市人民政府决定，田村街道办事处由环翠区划归威海火炬高技术产业开发区管理。并决定，刘公岛街道办事处与刘公岛管理委员会成立后合署办公。
2000年6月30日，经威海市人民政府批准，威海经济技术开发区蒿泊街道办事处分设为皇冠、凤林、西苑三个街道办事处。
2001年2月6日，经威海市人民政府批准，威海火炬高技术产业开发区田村街道办事处分设为田和、卧龙、万欣三个街道办事处，原威海火炬高技术产业开发区街道办事处更名为怡园街道办事处。
2003年5月12日，威海市人民政府决定，将环翠区的初村镇划归威海火炬高技术产业开发区管理；将环翠区的崮山镇、泊于镇划归威海经济技术开发区管理。6月27日，市人民政府决定撤销刘公岛街道办事处。
2005年1月5日，经山东省人民政府批准，撤销荣成市石岛镇、宁津镇，设立港湾、斥山、东山、王连、桃园和宁津6个街道办事处。5月27日，经威海市人民政府批准，撤销万欣街道办事处，所属区域并入田和街道办事处；撤销卧龙街道办事处，所属区域并入怡园街道办事处。
2007年7月8日，经山东省人民政府批准，将文登市龙山路街道办事处更名为龙山街道办事处，将天福路街道办事处更名为天福街道办事处，将环山路街道办事处更名为环山街道办事处。
2010年7月1日，经山东省人民政府批准，将乳山市乳山口镇的小青岛村划归海阳所镇管辖。
2011年12月31日，经山东省人民政府批准，撤销荣成市崖头镇，设立崖头、城西、崂山、寻山4个街道办事处。
2013年5月22日，经威海市人民政府批准，调整皇冠、西苑、凤林街道办事处管辖区域，设立嵩山街道办事处。
2013年12月2日，经山东省人民政府批准，撤销孙家疃镇设立孙家疃街道办事处。
