沿革
国会自中世纪谏议国王的会议衍生而来。御前会议其后成为牧师、贵族、与各郡代表的组合（其后又加入各自治区代表）。首届国会通称‘模范议会’（1295）。包含大主教、主教、修道院院长、伯爵、男爵、以及各郡与各自治区代表。国会的权威增长缓慢，随着君权的升降而起伏。
例如说，爱德华二世在位期间（1307－1327），贵族拥有无上权威，王权受制，而各郡与各自治区代表则软弱无力。1322年，国会首次非经一般惯例或王室特许认可其职权，而是以国会自行通过确立其权威地位的方式，认可自身职权。
其中最重要的一项是，国会于其在位期间一分为二：下议院（由各郡与各自治区代表组成）与上议院（由领有圣职者及贵族组成）。国会权威持续增长，十五世纪早期，两院所行使的职权都达到前所未见的程度。由于国内的贵族政治与神职人员影响重大，上议院远较平民院更具权势。
许多贵族或于战斗中死伤，或因卷入内战而遭处决，许多贵族之原有产业因而落入君主之手。尤有甚者，封建制度凋零，各贵族所领的割据势力一蹶不振。君王因而得以于国内重建无上权威。君权于16世纪都铎王朝统治期间持续增长，于亨利八世在位期间（1509年─1547年）达到最高峰。
1649年3月19日，国会通过法案废止上议院。法案宣称：‘英格兰各界长久以来体验到上议院无益且危害英格兰人民。’直到1660年的议会（Convention Parliament）开会且英皇复辟后，上议院方再度集会。此后上议院又回复为国会中较具权势之一院─直至19世纪。
改革
工党于1997年在布莱尔（Tony Blair）领导下上台，预示上议院即将改革。布莱尔（Tony Blair）政府提案撤除所有贵族于上议院中世袭的职位，作为改革上议院的第一步。
1999年，英国政府对上院实施了激进的改革，通过《上院议员改革法案》，大刀阔斧废止了600多名世袭贵族的议员资格，只保留92名世袭议员，这92名世袭贵族可在上议院改革完成之前保留其席位，以作为妥协条件。
但《1999年上议院法案》则移除全体世袭贵族的议员席位。（条款详下）然而，改革自此再无进展。韦瀚委员会（Wakeham Commission）提案，上议院内20%的成员由选举产生，但此计划广受批评。
联席委员会（Joint Committee）于2001年创立以解决该项纷争，但未能就此达成结论，反而提出七种选项以供国会采用（全体指派、20%民选、40%民选、50%民选、60%民选、80%民选、以及全体民选）。在2003年2月一连串令人困惑的公投中，所有的选项全未通过，尽管80%民选的选项距离门槛仅差3票。
国会议员们则支持彻底废院，反对以上所有选项。一个国会次团另行提案，建议全院70%民选，其他名额大部分由委员会指，以传承技巧、知识、与经验。该案亦未能排上议程。于是新的贵族议员仅由院内指派而受策封。
工党现今企图于下届国会早早提案改革，但仍未声明将会提出何种体制。然而，据信其倾向于支持比利·布瑞格的二次委选（Secondary Mandate）体制。保守党主张80%民选的第二院，而自由民主党(Liberal Democrat)则吁求改组为全员直选的参议院（Senate）。
议员直选，设立主要为民选的国会第二院，为2005年联合王国普选时，跨党派的选战主轴。选后的女皇致辞（Queen'sSpeech）宣告，政府于2005/2006的立法会期中‘将带动提案以持续改革上议院’。
上议院议员没有薪水，出席议会会议和活动基于自愿。但议员出席上议院会议和活动，可享受交通、住宿、伙食等补贴（约290英镑/天）。此外，在上议院担任职务的议员，可领取职务薪水。
