建筑历史
11世纪中央高塔建成时，只有4层，这在当时已是罕见的高大建筑了。塔的墙壁用石块砌筑，每层须能承载其上各层的重量。为了使塔身能巍然矗立，最底层的墙不得不厚达5.2米。利用承重墙的建筑物至多高5层左右。因为最底层的墙无论多厚也不能支撑更高的结构。只有利用框架支承上层重量，外加较轻的墙壁抵挡风霜雨雪，才可能建筑高楼。中世纪的木骨架房屋便是朝这方向迈出的第一步。到了19世纪，钢铁产量大增而且性能可靠，才有了根本解决办法。
第一座整体铁框架承重建筑物，是于1860年在英国希奈斯建成的4层船库。它高16米，有铸铁柱和跨度9米的熟铁梁，用螺栓紧紧固定。但摩天大楼的产生地是美国。
首座有承重框架的摩天大楼是1884──1885年在芝加哥兴建的10层高的家庭保险大楼，设计人是詹尼。下面6层连在一起的铁柱是熟铁梁框架，上面4层是钢框架。从此，钢框架摩天大楼在美国陆续兴建。只要安装好框架，整座摩天大楼的全部幕墙便可以各层同时分别建筑，因此施工进度很快。纽约市55层的歌德式建筑伍尔沃斯大厦，3年竣工，高达230米，1913年落成时是当时世界最高的建筑物。
纽约市的帝国大厦比伍尔沃斯大厦晚落成18年，工期只用了13个月，共有102层，高381米，是20世纪建筑科技突飞猛进的标志。芝加哥的西尔斯大厦，有110层，高443米，1973年落成。每天有12000人在里面工作，各层总建筑面积41.4公顷，为底部占地面积的100倍。
美国芝加哥是世界上摩天大楼规划最完整的城市，而中国上海则成为摩天大楼建设最快的城市。
摩天大楼诞生于19世纪八十年代的美国芝加哥，54.9米高共十层楼的“芝加哥家庭保险大厦”被公认为世界第一座摩天大楼，这座楼由威廉·勒巴隆·詹尼设计，主要目的是为了缓解城区用地紧张，促进商业发展。然而，不到120年，世界各地的摩天大楼早已一次次挑战了人们对高度的承受力，从第一座超过金字塔的建筑——埃菲尔铁塔，到称霸了近半个世纪的帝国大厦，直到台北101的出现，再到2010年迪拜哈利法塔以828米、168层的高度雄踞了世界第一高楼的宝座，这是人类史上第一座超过600米的摩天大楼。
直到19世纪，超过6层楼的建筑物仍相当罕见。人们不愿爬太多的阶梯，而水压式垂直升降机仅能提升约15米的高度。发达的钢铁技术，钢筋混凝土与抽水泵让建筑极高的大楼成为可能，那些极高的建筑物中有些超过300米高。实际上摩天大楼的发展，主要的因素源于升降机的发明。
摩天大楼首次兴起于19世纪末美国纽约市与芝加哥地价昂贵用地不足的区域。为了城市商业发展，增加更多营业面积而兴建摩天大楼。
1871年10月8日美国芝加哥发生大火，灾后重建时为了节约市中心用地，高层建筑应运而生。城市的重建计划广泛地采用新的建筑技术与新的建材，包含电梯的使用。随之诞生的密斯·凡德罗模式探讨了新技术在高层建筑上的应用，也探讨了高层建筑的造型问题。
威廉·勒巴隆·詹尼设计的芝加哥家庭保险大楼被世界公认为第一幢摩天建筑。这座10层楼的大楼建造于1884年至1885年，毁于1931年。
第一次世界大战之后，世界经济重心从欧洲移转至美国，至1929年经济大恐慌是美国建筑的繁荣期，摩天大楼也随着美国经济而快速发展。1931年，102层的帝国大厦于纽约落成，此后长达40年的时间帝国大厦雄踞世界第一高楼的地位，帝国大厦成为摩天大楼甚至是纽约的象征。
1974年芝加哥西尔斯大厦竣工，取代纽约世界贸易中心双塔世界最高大楼的地位，也让世界第一的光荣重回芝加哥——这座被称为摩天大楼发源地的城市。近年来，亚洲新兴国家的经济实力逐渐抬头，超高摩天大楼的排行榜，也从原来的美洲独霸，转移到亚美争锋。1998年完工的吉隆坡双峰塔将原来竞逐世界第一高的美洲大陆，转移到亚洲。位于迪拜、2010年启用的哈利法塔，则为世界最高的摩天大楼。
由伯纳姆和鲁特设计的芝加哥第一栋10层楼房——蒙托克大楼就是这种类型的建筑。自此之后也就有了“摩天楼”这一名词。
建筑排名
中国
世界
世界高楼排名（补全高于320米的75座）
排名，国家（地区），城市，中名，英名，高度，楼层，年份，状态
1，阿联酋迪拜Al Burj，1200，>200，2010在建
2，阿联酋，迪拜，迪拜塔，Burj Dubai，828，123~162，2009，已成
3，中国深圳平安国际金融中心，PINGAN IFC，660，118-5，2011在建
4中国上海上海中心大厦632，2013在建
5俄国莫斯科，俄罗斯大厦，Russia Tower，612，118，2011在建
6韩国仁川，仁川双塔lncheon Towers，610，151，2012在建
7美国芝加哥芝加哥螺旋塔Chicago Spire 609，150，2010在建
8，中国天津中国117大厦，597，+117-3，2012在建
9，韩国首尔国际商务中心，International Business Center，580，130，2013在建
10，沙特阿拉伯麦加Araj，Al，Bail Towers，577，76，2009在建
11，中国，天津南京路天津中心大厦，550，130在建
12，美国，纽约世贸中心自由塔，World Trade，541.3，+82-4，2012在建
13，中国台湾台北台北101Taipei，101，508，+101-5，2004，已成
14，中国北京泛海国际双子塔，505在建
15，中国武汉武汉国际商业中心二期，500在建
16，中国重庆江北A13大厦，500在建
17，中国，上海上海环球金融中心Shanghai World，492，+101-3，2008，已成
18，中国香港，九龙环球贸易广场International CC，484，118，2009在建
19，中国宁波宁波双子塔，480在建
20，中国，香港，联合广场，476在建
21，中国，重庆，嘉陵帆影，468在建
22马来西亚吉隆坡，佩重纳斯双子塔，Petronas Twin Towers，451.9，88，1997，已成
23中国南京紫峰大厦，Zifeng，Tower，450，89，2008，已成
24，中国，重庆太阳谷450在建
25，中国，武汉，武汉国际金融中心447在建
26，美国，芝加哥，西尔斯大厦，Sears Tower，442.3，+110-3，1973，已成
27，中国，深圳蔡屋围京基大厦，439，98层在建
28，中国广州珠江新城西塔，432，110，2009已成
29，中国，武汉，武汉刀锋大厦，431在建
30，中国，重庆，世纪之星广场，421在建
31，中国，南京南京国际金融中心421在建
32，中国，上海金茂大厦Jinmao Tower，420.5，88，1998，已成
33，中国苏州九龙仓超级大厦，420在建
34，中国，沈阳，沈阳国际金融中心，420，89在建
35，中国，大连，大连国际贸易大厦，420，78在建
36，中国，武汉，武汉商业服务中心，420在建
37，中国，香港香港国际金融中心415.8，88，2003，已成
38，中国，天津，富力摩根大厦，415，88在建（塘沽于家堡）
49，中国，深圳深圳国际贸易中心400在建
40，中国，天津，东方新世纪广场400，80在建(塘沽响螺湾)
41，中国杭州杭州西湖CBD双子塔，400在建
42，中国长沙长沙双子塔，400在建
43，中国，沈阳，龙之梦太平洋中心400在建
44，中国，重庆，万豪金融中心，398在建
45，中国，沈阳，财富城市广场一期，398在建
46，中国，广州中信广场大厦CITIC Plaza，391，80，1997，已成
47，中国青岛环球金融中心，384，70在建
48，中国，深圳信兴广场地王大厦Shun Hing Square，已成
49，美国，纽约，帝国大厦，Empire State Building，381，102，1931，已成
50，中国，沈阳东方国际广场380在建
51，中国，天津燕赵大厦，378，100，2010在建(塘沽响螺湾)
52，中国，重庆，江北A7，378在建
53，中国台湾，高雄，东帝士85国际广场，378，85在建
54，中国，重庆，万豪国际金融中心，377，77在建
55，中国，大连，大连潮流中心，376在建
56，中国，香港，中环广场，Central Plaza，374，78，1992，已成
57，中国，天津小白楼联合广场，370，73在建（小白楼）
58，中国，香港中银大厦Bank，of，China Tower，367，72，1990，已成
59，美国，纽约，美国银行大厦，Bank，of，America Tower，366，54，2009，已成
60，中国，沈阳，东北世贸广场365在建
61，阿联酋，迪拜，阿尔玛斯钻石大楼，Almas Tower，360，74，2008，已成
62，中国，青岛，新二疗大厦，360，62在建
63，中国，天津中钢国际广场358在建（塘沽于家堡）
64，中国，大连，国贸中心，358在建
65，中国，天津，泰达CBD中心大厦主塔，356，80在建(泰达)
66，中国，深圳，赛格广场，Seg，Plaza，355.8，72，1999，已成
67，阿联酋，迪拜阿联酋办公大厦Emirates Office Tower，355，54，2000，已成
68，中国，沈阳，先锋国际大厦，350，88在建
69，中国无锡北站CBD双子塔，350在建
70，中国，天津，南站嘉里中心，350在建(南站)
71中国温州世贸中心大厦，348，2009建成
72，美国，芝加哥，约翰-汉考克大厦，344/附高457，1969建成
73，中国，天津，津塔，336.9，75+4，2011在建（中心广场对岸天津环球金融中心）
74，朝鲜平壤柳京饭店，330米，105层
75，中国，广州中信广场322/附高391，1997，80层，建成
76，中国柳州柳州地王国际财富中心321米，75层，2014年在建
管控
住建部和国家发改委发布的《关于进一步加强城市与建筑风貌管理的通知》引发了社会持续关注。通知明确严格限制各地盲目规划建设超高层"摩天楼"，一般不得新建500米以上建筑。
通知明确，各地要把市级体育场馆、展览馆、博物馆、大剧院等超大体量公共建筑作为城市重大建筑项目进行管理，严禁建筑抄袭、模仿、山寨行为。特别要严格限制各地盲目规划建设超高层“摩天楼”，一般不得新建500米以上建筑；各地新建100米以上建筑应充分论证、集中布局，严格执行超限高层建筑工程抗震设防审批制度，与城市规模、空间尺度相适宜，与消防救援能力相匹配。
同时，住建部要求各地应加强自然生态、历史人文等重点地段城市与建筑风貌管理，严格管控新建建筑，不拆除历史建筑、不拆传统民居、不砍老树、不破坏地形地貌。
