生物特性
矽藻特有的一種繁殖細胞。矽藻細胞進行分裂繁殖時，所産生的2個子細胞中，一個以母細胞的上殼為上殼，故與母細胞同大，一個以母細胞的下殼為上殼，故略小于母細胞。所以，經過多代細胞分裂後，部分後代細胞變得越來越小。這種變化趨勢對種的生存不利。矽藻在長期進化過程中産生了一種與此有關的适應方式，即由較小的矽藻細胞通過形成複大孢子，使縮小的細胞恢複到該種細胞的最大體積。
分裂過程
複大孢子形成過程因種類而異，但都和有性過程相關連。淡水中普遍存在的扁圓卵形藻（Cocconeis placentula）複大孢子的形成過程為：兩個較小的矽藻細胞靠攏，包在共同的膠質中；每個細胞的核（2n）進行減數分裂，但所形成的4個子核（n）中，隻有1個發育，其餘3個退化；每個具1個子核（n）的細胞，形成1個配子，2個配子融合形成合子（2n）；合子引長增大形成複大孢子；複大孢子周圍形成新的矽藻細胞壁，結果産生出1個與該種矽藻最大個體體積相當的新個體，使細胞恢複到原來的大小。
