牧的起源
牧之一職，起源極早。傳說舜時置天下為十二州，設立州牧，一稱州伯，牧在這裡是管理的意思，也就是各個州的行政長官。夏代天下為九州，也有州牧，職能同舜時。到了商周兩代，牧也還是地方長官，季就曾擔任牧師。應該說明的是，這時的牧，并不任職于地方，《禮記·禮下》記載：九州之長，入天子之國，曰牧。也就是通常所說的八命之類的人物，出于地方，入朝輔佐天子。負責監察、監督諸侯。同時，在夏代到周朝還有牧人、牧正等官掌畜牧，和牧或者牧師不是一回事。
順序
（《三國演義》 裡）是：劉焉，劉璋，劉備，諸葛亮，劉禅。刺史是 王濬（xùn）
牧的發展
古代以九州之長為“牧”，“牧”是管理人民之意。漢武帝時設十三州部，每部設一刺史，漢成帝時，改刺史為州牧。後廢置無常。東漢靈帝時，為鎮壓農民起義，再設州牧，并提高其地位，居郡守之上，掌一州之軍政大權。如漢末劉表為荊州牧，袁紹為冀州牧，都等于割據政權。以後曆代設都督、總管、節度使等，州牧之名即廢。唐宋時惟京師或陪都地方最高長官以親王充任者，尚稱為“牧”，其他州牧之名均廢。清代往往借作知州的别稱，實際上遠非東漢州牧之比了。東漢末年，劉焉、劉璋父子曾做過益州牧，然後劉備靠諸葛亮取得益州牧的位置。後劉備稱帝，崩，其子劉禅即位，是為後主，此間益州牧由諸葛亮擔任。
