簡介
從20世紀90年代開始，因特網實現了全球範圍的電子郵件、WWW、文件傳輸、圖像通信等數據服務的普及，但電話和電視仍各自使用獨立的網絡系統進行信息傳輸。人們希望利用同一網絡來傳輸語言、數據和視頻圖像，因此提出了寬帶綜合業務數字網（B-ISDN）的概念。這裡寬帶的意思是指網絡具有極高的數據傳輸速率，可以承載大數據量的傳輸；綜合是指信息媒體，包括語音、數據和圖像可以在網絡中綜合采集、存儲、處理和傳輸，由此可見，第四代計算機網絡的特點是綜合化和高速化。支持第四代計算機網絡的技術有：異步傳輸模式ATM（Asynchronous Transfer Mode）、光纖傳輸介質、分布式網絡、智能網絡、高速網絡、互聯網技術等。人們對這些新的技術注以極大的熱情和關注，正在不斷深入地研究和應用。在功能運行機制方面，可以發現美國I/UCRC和ERC運行制度完善，所有功能的實現皆有規可循，并且決策機制民主化，保障了“政産學”三方協同參與的積極性。
建設
80年代中期，為了滿足各大學及政府機構為促進其研究工作的迫切要求，美國國家科學基金會（NSF）在全美國建立了6個超級計算機中心。1986年7月，NSF資助了一個直接連接這些中心的主幹網絡，并且允許研究人員對Internet進行訪問，以使他們能夠共享研究成果并查找信息。最初，這個NSF主幹采用的是56Kbps的線路，到1988年7月，它便升級到1.5Mbps線路。這個主幹網絡就是NSFNET。
一開始，NSFNET被設計用來連接下列超級計算機中心：
·位于新澤西州普林斯頓的John von Neuman（美籍匈牙利數學家馮·諾依曼）國家超級計算機中心（JVNNSC：John Von Neuman National SupercomputerCenter）
·位于加州大學的聖地亞哥超級計算機中心（SDSC：San Diego SupercomputerCenter）
·位于伊利諾斯大學的美國國立超級計算應用中心（NCSA: National Center for Supercomputing Application）
·位于康奈爾大學的康奈爾國家超級計算機研究室（CNSF：Cornell National Supercomputer Facility）
·由西屋電氣公司，卡内基·梅隆大學和匹茲堡大學聯合運作的匹茲堡超級計算機中心（PBC： Pittsburgh Supercomputer Center）
·美國國立大氣研究中心（NCAR：National Center for Atmospheric Research ）的科學計算分部，它設在科羅拉多的Boulder（博爾德）。1993年的NSFNET主幹服務。
發展
因特網技術的飛速發展以及在企業、學校、政府、科研部門和千家萬戶的廣泛應用，使人們對計算機網絡提出了越來越高的要求。未來的計算機網絡應能提供目前電話網、電視網和計算機網絡的綜合服務；能支持多媒體信息通信，以提供多種形式的視頻服務；具有高度安全的管理機制，以保證信息安全傳輸；具有開放統一的應用環境，智能的系統自适應性和高可靠性，網絡使用、管理和維護将更加方便。總之，計算機網絡将進一步朝着"開放、綜合、智能"方向發展，必将對未來世界的經濟、軍事、科技、教育與文化的發展産生重大的影響。
Internet起源于美國國防部高級研究計劃局（ARPA）資助研究的ARPANET網絡。1969年11月，ARPANET通過租用電話線路将分布在美國不同地區的4所大學的主機連成一個網絡。通過這個網絡，進行了分組交換設備、網絡通信協議、網絡通信與系統操作軟件等方面的研究。自從1983年1月TCP/IP協議成為正式的ARPANET的網絡協議标準後，大量的網絡、主機和用戶都連入了ARPANET，使得ARPANET迅速發展。
到1984年，美國國家科學基金會（NSF）決定組建NSFNET。通過56kb/s的通信線路将美國6個超級計算機中心連接起來，實現資源共享。NSFNET采取的是一種具有三級層次結構的廣域網絡，整個網絡系統由主幹網，地區網和校園網組成。各大學的主機可連接到本校的校園網，校園網可就近連接到地區網，每個地區網又連接到主幹網，主幹網再通過高速通信線路與ARPANET連接。這樣一來，學校中的任一主機可以通過NSFNET來訪問任何一個超級計算機中心，實現用戶之間的信息交換。後來，NSFNET所覆蓋的範圍逐漸擴大到全美的大學和科研機構，NSFNET和ARPANET就是美國乃至世界Internet的基礎。
當美國在發展NSFNET的時候，其他一些國家、大學和科研機構也在建設自己的廣域網絡，這些網絡都是和NSFNET兼容的，它們最終構成Internet在各地的基礎。20世紀90年代以來，這些網絡逐漸連接到Internet上，從而構成了今天的世界範圍内互連網絡。
随着NSFNET的廣泛流行，NSF不斷升級它的骨幹網絡。1990年，NSFNET代替了原來的慢速的ARPAnet，成為互聯網的骨幹網絡，ARPAnet在1989年被關閉，1990年正式退役。
在中國
在中國，1994年中國科學技術網CSTNET首次實現和Internet直接連接，同時建立了我國最高域名.服務器，标志着我國正式接入Internet。接着，相繼又建立了中國教育科研網（Cerent)計算機互聯網（ChinaNet)和中國金橋網（Genet），從此中國用戶日益熟悉并使用Internet。
