曆史起源
海葬的曆史十分的久遠，它最早起源于北歐海盜，并成為海上最古老而哀痛的儀式。海葬最初的儀式十分的簡單，它以小船載屍，挂上風帆，乘着落日的餘晖，驅使西行，任其在大海中漂遊。後來在逐年的演化中，便為軍隊所用，早年艦上人員死亡的時候,若屍體無法運回陸地安葬，他們則會在海上舉行海葬儀式。
海葬典禮通常在日出或日落前舉行，但根據戰地特殊狀況也可于夜間舉行。當舉行海葬典禮的時候，全體艦員在後甲闆列隊，遺體包殓好并綁上重物放置于木闆上，當告别儀式完畢後将木闆稍傾斜，屍體随之滑入海中下沉。此時艦艇汽笛長鳴， 軍艦降半旗,艦上軍樂隊奏哀樂，并将日期、時間、經緯度加載航海日志。這就是最初傳統的海葬儀式。
周恩來總理等老一輩無産階級革命家逝世後的骨灰撒海方式，開辟中國海葬的先河。随着殡葬改革的深入發展，人們思想觀念的更新，海葬作為一種文明節儉的殡葬方式漸漸為民衆所接受，海葬是徹底解決骨灰入土占地，節約殡葬支出最有效的處理方法之一，也是今後骨灰處理的發展方向。
主要優點
人體焚燒後産生的骨灰，屬無機物碳酸鈣，并非有毒有害物質，不會引起水質污染。而從火化角度來看，人體火化的溫度是800—1200度，如此高溫下有害病菌根本無法存活，包括傳染性極強的肝炎病毒、結核病菌等，由此可見，“病者骨灰撒海将傳播病菌”純屬無稽之談。
骨灰撒海的選址也頗有講究。國家海洋局東海分局環保處的曲先生表示，基本選定在長興島、橫沙島之間的海面，就是因為這個地方水動力足，能把骨灰全部沖入大海，而不會引起回流。此外，長江上遊每年帶入東海的泥沙為5億噸，而撒入大海的骨灰按800具算，每具重約500克，這也意味着每年撒入海洋的骨灰隻有半噸左右，相對于泥沙量以及海洋的稀釋能力來說，這都是個極小的量。
各國海葬
根據日本一項民意調查顯示，在378名古稀老人當中，其中有高占4成的人表示願意在去世後将自己的骨灰撒入大海。按此比例，照10年前的同題調查高出了整整2倍。 這其中最主要的原因是墓地價格與年俱增，在東京、大阪等大都市裡，更是漲到了一般人望而生畏的天價。其次，海葬也體驗了"回歸自然"的新觀念。此外，海葬不僅經濟，還很浪漫。眼見海葬熱在升溫，人們潇灑地将骨灰灑在特定的區域内，随風飄向遠方，不留一點痕迹。日本海運公司靈機一動，新開設了“遠海海葬”業務。
實際上，中國的殡葬改革落後于大陸與日本許多，高雄港都的殡葬管理所，早在民國八十六年訂定海葬管理條例，緻力推動海葬文化。高雄殡葬管理所雇請二十人左右的船隻，免費讓至親家屬帶着骨灰，放入會溶解的器皿内，長眠于大海之中，與魚蝦為侶。
在新的殡葬管理法草案中，墓園與殡葬處所的定義将有所改變，墓園與住宅、學校隔離帶的限制将大幅放寬。墓園的社區化與藝術化勢在必行，像歐美或日本那樣，隔壁就是火葬場、大樓地下室就是殡儀館的情形将會發生。而都會區，諸如台北市、新竹市的火化率更在百分之九十八以上，火化進塔已成為主流。然而全國還有兩百多萬個塔位閑置，在安葬方面，新法也将從過去土葬、火葬進塔的方式擴及至樹葬、海葬、花葬等多元方式。
辦理程序
1．市民帶好本人居民身份證到殡葬服務中心辦理登記或者打電話進行電話預約登記。
2．殡葬服務中心根據預約登記要求，确定海葬進行的時間，同時發信給已經登記好的市民，通知交費的時間（一般在活動進行的前一周）和地點。
3．市民在收到信件後，按照所指定的時間和地點去辦理交費手續，領取海葬活動須知。
4．按照須知上的時間到指定地點乘車、乘船，進行海葬活動。
基本流程
申請事項：
要求骨灰撒海的喪家可先與專門從事海葬服務的機構聯系登記。海葬服務部在每個殡儀館内設有代辦處，分布在市區的殡葬服務部各網點也可代辦登記。登記時須持證明親屬關系的戶口簿、登記人的身份證、《火化證明》或骨灰寄存證。由海葬服務部安排時間，通知喪家。若骨灰盒寄存在殡儀館，應在海葬前領回。海葬服務部有專車将喪家送往碼頭登上海葬船，在有關部門指定的海域内将骨灰撒入大海。海葬結束後，由海葬服務部發給喪家《海葬證書》。
舉行儀式：骨灰撒海時要舉行告别儀式，由專人主持（也有宣讀祭文的）并請家屬代表講話，回顧逝去親人的生平，表達自己的思念之情并行默哀禮。随後，在哀樂聲中，家屬将鮮花與骨灰相伴，緩緩撒入大海。骨灰回歸自然。 撒海時不能将骨灰盒及骨灰袋等其它雜物投入大海，要注意環境保護。
網上祭掃：骨灰撒大海，親情留人間。海葬的家屬思念故去的親人，希望能有機會祭奠親人。為了滿足這部分喪家的願望，對于祭掃不便的海葬家屬特别是遠在海外的家屬，網上祭掃解決了他們的困難。将來不論逝者有無實在墓地，其家屬都可為其登記網上墓地。屆時，人們足不出戶便可祭掃亡靈，寄托哀思。在網上公墓，逝者的親人和朋友可以看到逝者的生平事迹介紹，可以瞻仰逝者的照片遺容，可以聽到逝者的談話錄音，可以播放一段逝者最喜愛的音樂，還可向逝者獻上自己喜歡的鮮花和說上幾句想說的話。
海葬補貼
2013年02月17日《廣州市骨灰撒海補貼辦法》正式印發并開始實施。參加由廣州市民政局統一組織的骨灰撒海活動海葬先人骨灰的直系親屬或委辦人可獲每具骨灰1000元的補貼。
