意義
異型性越大，表示腫瘤組織和細胞與相應正常組織的差異越大。間變性的腫瘤細胞常具有多形性（pleomorphism），即腫瘤細胞的大小和形狀變異很大。
分類
腫瘤的異型性有兩個方面：細胞異型性和結構異型性。
（一)腫瘤的細胞異型性（cellular atypia）有以下表現：
（1）腫瘤細胞通常比相應正常細胞大；
（2）腫瘤細胞的大小和形态很不一緻（多形性），可以出現瘤巨細胞，即體積很大的腫瘤細胞。但是，有些分化甚差的腫瘤，其瘤細胞很原始，體積不大，大小和形态也可以比較一緻；
（3）腫瘤細胞核的體積增大。胞核與細胞漿的比例（核漿比）增高。例如，上皮細胞的核漿比正常時多為1:4～1:6，惡性腫瘤細胞則可為1:1；
（4）核的大小、形狀和染色差别較大（核的多形性）。可出現巨核、雙核、多核或奇異形的核。核内DNA常增多，核深染（hyperchromasia），染色質呈粗顆粒狀，分布不均勻，常堆積在核膜下；
（5）核仁明顯，體積大，數目也可增多；
（6）核分裂像常增多，出現病理性核分裂像，如不對稱核分裂、多極性核分裂等。
一般來說，異型性越大，成熟程度和分化程度就越低。有些惡性腫瘤細胞分化很差，異型性顯着，稱為間變性腫瘤（anaplastic neoplasm）。間變性腫瘤多為高度惡性的腫瘤。
（二）腫瘤組織在空間排列方式上與相應正常組織的差異稱為腫瘤的結構異型性（architectural atypia）。如食道鱗狀細胞癌中，鱗狀上皮排列的極向顯着紊亂；胃腺癌中腺上皮失去極向，形成的腺體很不規則。
子宮内膜腺癌中，腺體之間正常的内膜間質消失等等。良性腫瘤的細胞異型性一般較小，但可有不同程度的結構異型性。惡性腫瘤的細胞異型性和結構異型性都比較明顯。
研究
一位癌瘤專家稱,學習怎樣分離和鑒别人腫瘤細胞可能打開更有效控制癌細胞生長之門。據《普羅維登斯雜志》出版的一期上發表的一項研究說,羅傑·威廉斯綜合醫院癌瘤研究中心教授和布郎大學醫學科學教授卡拉布雷西(Paul Calabresi)的研究小組,發現人的一個腫瘤中可含有不止一種癌細胞。
