早年經曆

楊幂出生于北京市宣武區（已并入新的北京市西城區)，父親楊曉林是民警，母親楊春玲是專職的家庭主婦。因為一家三口都姓楊，也就是“楊”的3次方（數學中乘方的結果叫做幂），所以給她起名楊幂。

楊幂是地道的北京南城胡同小妞，小時候家就住在牛街附近，擅長打乒乓球、打羽毛球、遊泳、滑冰。小時候的她比較頑皮，别人家的小孩子們學鋼琴、學跳舞、學書法，可她卻學什麼東西都靜不下心來，當時中國兒童電影制片廠召開兒童影視表演培訓班，楊幂父母抱着參與試試的心态帶着她去報名，結果年齡不足的楊幂卻被招生老師破格錄取。

楊幂的小學時期則是在北京宣武實驗小學（已不存在）度過的，她在上小學的時候學習成績比較好，從一年級到三年級都是班長。同時，楊幂還是個正義感十足的女生，在她的概念裡做錯事就要被懲罰，朋友被欺負了她一定會一馬當先打抱不平，這也讓她在鄰居、朋友之間獲得了“小厲害”的外号。而喜歡玩遊戲的她在性格上則有些叛逆。在上初中時，她還有“整治”欺負女生的男同學的經曆。

演藝經曆

童年時期

1990年，當時她正參加小演員培訓班，剛好陳家林導演的《唐明皇》劇組來挑演員，4歲的楊幂幸運地被挑上了，并出演了劇中的鹹宜公主，該劇則在播出後獲得了第11屆“金鷹獎”優秀長篇連續劇獎、第13屆“飛天獎”長篇特等獎。次年，5歲的楊幂又在香港動作喜劇片《武狀元蘇乞兒》中飾演了男主角蘇燦（周星馳飾演）的女兒。

1992年，楊幂與六小齡童合作主演了戲曲題材兒童劇《猴娃》，此劇在播出後則獲得了第十四屆“飛天獎”少兒電視連續劇二等獎，而隻有6歲的她也給該劇的制片人李小婉留下了深刻的印象。

1993年，楊幂在李丹陽的《穿軍裝的川妹子》MV中飾演小李丹陽，而該作品則榮獲了首屆中國音樂電視大賽金獎。1996年，她還在何晴、李亞鵬出演的青春電影《歌手》中飾演了小夏表妹的角色。

青澀出道

2001年，15歲的楊幂在北京市第十四中學讀初二，她在同學的建議下把自己的照片寄給了《瑞麗》時尚雜志社，在被編輯選中後開始做起了平面模特的工作。2002年，楊幂簽約李小婉、李少紅共同創辦的北京榮信達影視藝術有限公司。

2003年9月，17歲的楊幂拿到了她人生中真正意義上的第一部劇本，她與佟大為、孫俪等人合作出演了年代愛情劇《紅粉世家》，并在劇中飾演了一心想成為歌舞團演員的李小桃，而楊幂也由此正式拉開了個人演藝生涯的序幕；同年，她還出演了電視電影《北京童話》，并飾演了白血病女孩朱珠。

2004年6月，還在北京市第十四中學讀高二的楊幂與黃曉明、劉亦菲等人共同出演了金庸武俠愛情劇《神雕俠侶》，并在劇中飾演了清雅秀麗又亦正亦邪的小東邪郭襄，而該劇在播出後則獲得了不俗的收視成績和口碑，其個人也因此開始在影視領域嶄露頭角。

2005年，楊幂以專業課第一的成績考入北京電影學院表演學院表演系，一邊讀書一邊工作；同年，楊幂在古裝人物傳奇劇《王昭君》的女主角選拔中勝出，順利在劇中飾演了中國古代四大美人之一的王昭君；之後，她還與胡歌搭檔主演了古裝奇幻單元劇《聊齋志異之小倩》，并在劇中飾演了清麗脫俗的女主角聶小倩；此外，楊幂還出演了劇情電影《門》和《笑着活下去》。

2007年，楊幂先是在表演課年度考試作品《北京人》中飾演了溫婉和善又沉默憂傷的愫方；6月，她又在北京電影學院表演系05級學生表演專業課彙報演出中領銜主演了獨幕劇《青春禁忌遊戲》，并在劇中飾演了拜金女高中生“拉拉”；12月，楊幂還在北京電影學院表演系的年終舞台劇《樓梯的故事》中反串飾演了一個小男孩。

2009年4月，楊幂在由百萬民衆參與，近百名娛樂記者聯合票選的“80後新生代娛樂大明星”評選中與黃聖依、王珞丹、劉亦菲共同獲得了内地新“四小花旦”的稱号；同年，她還與兩岸三地的衆多藝人聯袂出演了古裝傳奇宮鬥劇《美人心計》，并在劇中飾演了冷豔高傲且武功高強的絕色美人莫雪鸢。