由來

中國最早出現掏糞工的年代無從考證，有關資料顯示:掏糞工被社會正式承認則是在1953年。在中國1948年到1978年的30年間，掏糞工人勞動強度大，收入微薄，社會地位一直比較低下。

據說，掏糞工人社會地位和經濟待遇的真正提高，則是改革開放之後。以河南為例：1978年12月，鄭州市正式明确“肥料社送給蔬菜隊的糞便，每噸收費4元，憑蔬菜隊出具證明，再由市财政補貼8元。”當時二七區共有5個貯糞點，240名掏糞工人負責160多座公共旱廁。如果能夠完成定額任務，每個掏糞工人每月可收入360元，這在當時，也屬于較高的收入。

1985年，郊區農村開始實行家庭聯産承包責任制，随着農民種糧、種菜積極性的提高，大量使用化學肥料，掏糞工這個職業再一次走到了命運轉折的十字路口。到1992年，河南鄭州正式行文明确了各區城肥隊屬于集體事業單位，掏糞工人變成了事業全供單位的職工。

演變

中國政府為了改善掏糞工工作環境，降低勞動強度，提高城市管理水平和公廁衛生條件，開始逐步投入資金将過去的旱廁改建為水沖式公廁，又投資購置真空吸糞車直接從化糞池中抽取糞便，徹底結束了掏糞工挨家挨戶叫門、勺舀肩挑的曆史。

2003年10月，随着全市公廁全部免費開放，過去的掏糞工人，逐漸成了公廁管理員。

公共廁所這個單純解決人們“方便”的場所，在這30年裡發生着翻天覆地的變化：從最早的篷席茅坑變成了土壘的旱廁，又變成磚混結構水沖式廁所，到現在的景觀式建築；内部也從單純設置方便之處，變成了一個充滿人性關懷的地方：衣帽鈎、梳妝台、殘疾人專用……這個過去不登大雅之堂的地方，卻真實地記錄下了時代進步足音，成為城市文明的象征；而掏糞工這個職業，也在時代大潮中随着公廁的變化，逐漸定格在人們的記憶之中，消逝在社會視線之外。

傑出代表

李德

新中國成立初期，“掏糞工”時傳祥受到國家領導人的接見，成為一個時代的經典記憶。進入新時代，“掏糞工”再度湧現傑出代表。37年來，他秉持着讓環衛工作“少些味道，多些尊嚴”的初心，先後進行106項技術革新，9項獲得國家專利，4項填補國内特種設備領域空白。2018年5月，他從1000多名全國技術能手中脫穎而出，被正式列入“大國工匠”高技能人才專家，成為全國第一位享受國務院特殊津貼的環衛工人。

打油詩

掏糞工，掏糞清污鬧市中。

鏟除世上肮髒物，不怕身沾臭與腥。

有人見我掩鼻走，你說這樣可公平？

城裡如今現代化，平房都已變高層。

排污管線連成網，遍尋不見老茅坑。

上班俺也用電腦，鼠标确比馬勺輕。

正高興，吃一驚，卻見論壇有茅坑。

幾坨大糞随處屙，幾隻蒼蠅亂嗡嗡。

多年職業成習慣，看見污濁眼不容。

舞起鼠标當馬勺，蒼蠅穢物一勺清。