劇情簡介
版本一
11歲的小男孩比利·艾略特(傑米·貝爾飾)是一位煤礦工人的兒子，從小就和他的父親、兄長生活在英國的北部小鎮。他每周要去上拳擊訓練課。一天，在上訓練課時，他偶然接觸了芭蕾舞，這美奂絕倫的藝術立刻深深地迷住了他，而這個男孩也讓嚴厲的芭蕾指導老師威爾金森夫人(朱莉·沃爾特斯飾)眼前一亮，她發現比利是一個很難得的、極具天賦的芭蕾苗子。
威爾金森夫人有着一張過于尖刻的利嘴，手裡也總是拿着一支香煙，可當她看到比利有如此難得的舞蹈潛質時，也對他産生了強烈的興趣。她甚至放棄其他的芭蕾女弟子，全身心地培養比利。
然而比利學習芭蕾的事情始終瞞着他那獨身的父親(加裡·劉易斯飾)和專橫的兄長(傑米·德拉文飾)。礦上的罷工工潮，使他們在為吃飽肚子而努力地掙紮着。當他們終于發現比利把學習拳擊的學費浪費在了毫無男子漢氣概的芭蕾上時，一場家庭沖突就不可避免地爆發了。
比利的祖母(瓊·海伍德飾)也不贊成他去學習芭蕾。因此他隻能從他的好朋友邁克爾(斯圖爾特·韋爾斯飾)那兒找到一絲安慰，這也使得倆人的友誼進一步加深了。與此同時，威爾金森夫人也積極鼓動比利去報考倫敦的“皇家芭蕾學校"，她認為在那裡，比利可以得到更好的訓練，也可以徹底擺脫家庭環境對他的巨大壓力。而比利卻陷入了對家庭的責任和實現自己理想的矛盾之中，但他最終還是選擇了後者，因為對芭蕾愛是他無法抗拒的，芭蕾是他的激情所在，也是他的命運所系。
版本二
1984年，英國爆發了煤礦工人大罷工。此時，在北英格蘭島的一個小鎮上，11歲的少年比利·艾略特卻并不不象多數人那樣，将這件利及自身的事放在心上，盡管他的父親和哥哥都參加了這場大罷工。他所關心的隻是每周一次的拳擊訓練課。
直到有一次，比利在芭蕾舞練習場地上意外摔倒，使他的人生發生了重大改變。他從此無可救藥的愛上了芭蕾舞。當時的鄉村舞蹈老師威爾肯斯夫人是一個極挑剔又世故的女人。她第一個發現比利具有芭蕾舞天賦，并給予了他極大的幫助。比利的刻苦努力使得他的舞蹈水平提高很快，然而這一切都是瞞着家人秘密進行的。
沒有不透風的牆，事情終于被家人發現了，于是父親大發雷霆，哥哥奚落諷刺，一場家庭危機爆發了。面對壓力，比利陷入精神的低谷。不得以，隻有求助于恩師威爾肯斯夫人。恩師将她早已有的打算說了出來，就是推薦比利進入著名的皇家芭蕾舞學校學習，這意味着他将實現成為一名舞蹈家的夢想。
一邊是日漸憔悴的單身父親和幾盡破碎的家庭，而另一邊則是通往理想的光明大道。無論割舍哪一邊，都将是他一生的遺憾。然而，他必須作出選擇。
版本三
比利·艾略特是一個礦工的兒子，他每天要照顧生病的奶奶、上學，以及放學之後練習拳擊，盡管他的拳擊課上得一塌糊塗。比利的未來差不多已經定了：和他的爸爸和哥哥一樣地上學、練拳擊，然後也成為家鄉的一個礦工——如果不是偶然遇到了芭蕾舞女教練威爾金森夫人。威爾金森夫人看上去一點也不像常人想象的芭蕾舞教練那麼優雅——整天煙不離手、而且脾氣暴躁——但是她發現了比利的芭蕾舞潛質，全心地培養比利，還鼓勵他去報考倫敦的“皇家芭蕾學校”。
比利仍然懵懵懂懂，但是他發現，自己在芭蕾中得到了難以形容的激情和快樂。為了真正走上芭蕾之路，他必須克服三重阻礙：父親、錢、和“皇家芭蕾學校”的考官們——父親一向堅決認為：芭蕾是沒有男子氣的運動，隻能屬于女孩子；煤礦工人們正在罷工，家裡的經濟情況瀕臨危機；而在遙遠的陌生的倫敦，考官們會欣賞這樣一個愣頭愣腦的鄉下孩子嗎……
影片制作
創作背景
編劇李·霍爾創作本片故事的靈感源于自己的童年回憶，在經曆了長達一年的醞釀後，霍爾僅用三周時間便完成了劇本初稿。在準備期間，霍爾曾潛心研究芭蕾藝術，為此他拜訪了英國皇家芭蕾舞學校，采訪了多位來自偏遠鄉村的舞蹈演員。
BBC的監制泰莎·羅斯（Tessa Ross）和Tiger Aspect電影公司的制作人格雷格·布倫曼被霍爾筆下的感人故事深深打動了，後者随即将劇本推薦給正在帶頭組建Working Title Films（曾出品過《諾丁山》、《伊麗莎白》和《四個婚禮和一個葬禮》）分支機構WT2的喬納森·芬。1999年，旨在培養英國影壇新人的WT2電影公司成立，而《舞動人生》被選為該公司的開山之作。
對影片故事深有同感的制作人芬說：“我的外祖父就是一位礦工，所以我對礦工群體非常了解。實際上，我的所有表親都在片中礦區工作。我是家中外出求學的第一人，自然體會過那種離家遠行的複雜感受。”除了小主人公追逐夢想的經曆之外，影片故事還觸及了發生在1984年的英國礦工大罷工，霍爾希望在故事中間接表現出礦工内部的緊張關系注定了罷工失敗的命運。
《舞動人生》是芬與史蒂芬·戴德利的第二次合作，兩人在1998年合作的短片《Eight》曾榮獲英國電影電視藝術學院獎提名，而本片正是戴德利的長片處女作。作為倫敦皇家宮廷劇院的藝術指導和有口皆碑的舞台劇導演，戴德利曾憑《罪惡之家》（An Inspector Calls）先後赢得倫敦劇評人獎、勞倫斯·奧利佛戲劇獎和百老彙的托尼獎。
為物色到扮演比利的最佳人選，戴德利和幾位制作人面試了2000多名小演員，芬回憶說：“第一次看到那麼多男孩簡直是場噩夢，我們都因難以應對而頭疼不已。”戴德利說：“我們的條件非常苛刻，因為合格的小演員不但要年齡相仿、來自東北地區并且口音正确，還須具備舞蹈和表演功底，經過一番大海撈針式的苦苦尋找，我們終于發現了對故事所有層面了如指掌的傑米·貝爾，他有一種令人難以捉摸的可愛特質，你會不由自主的關注他。”
現年13歲的貝爾從6歲開始學習舞蹈，當時他看出一個跳踢踏舞的女孩踩錯了節拍，并告訴母親自己肯定會跳得更好，于是他有了第一雙舞鞋。經曆了年複一年的舞蹈比賽，疲憊不堪的貝爾難免心生厭倦，不過在母親的鼓勵下，他還是堅持了下來，這一點與片中的比利如出一轍。負責為貝爾度身打造舞蹈動作的舞蹈指導彼得·達林（Peter Darling）說：“我必須發現傑米的特點，他善于感知節奏，懂得如何完成舞蹈動作，我們因此感到非常幸運。”
為了賦予舞蹈以内涵，達林研究了大量兒童舞蹈錄像，并細心觀察貝爾的動作和深入剖析影片主題。“我想讓舞蹈場景表達出比利的渴望，”達林說，“我認為将舞蹈作品和舞蹈演員的生活聯系在一起至關重要，我能感覺到傑米渴望解脫，于是編拍了一些激進動作。比如說片中有段比利舞進牆中的場景，我希望以此隐喻他正設法突破壁壘，并表明一貫陰柔的舞蹈也可以強硬起來，而芭蕾舞演員更是經常在動作中表現自我。”
拍攝過程
影片的編劇芬尼曾與斯蒂文合作過一部短片，兩人配合十分默契，在芬尼完成劇本後第一個便想到了斯蒂文，兩人得以再次共同組隊。
現年13歲的傑米·貝爾是從3000多名英格蘭少年中，通過層層考核篩選出來的。在挑選“比利”的過程中，導演、編劇和制片一直存在意見分歧，直到傑米走進他們的視線三人才同時舉牌通過。
該片沒有大牌明星加盟，所用的導演和幾位主要演員都是第一次參加影片的拍攝。就連發行公司環球視點都是環球影業剛成立不久的新公司。
