特点
乡镇企业是独立自主的经济实体,它有如下特点:①产供销活动主要靠市场调节；②职工大都实行亦工亦农的劳动制度和灵活多样的分配制度；③与周围农村联系密切，便于利用本地各种资源；④分布点多、面广，便于直接为各类消费者服务；⑤经营范围广泛，几乎涉及各行各业；⑥规模较小，能比较灵活地适应市场需求的不断变化;⑦在现阶段大多是劳动密集型的经济组织,技术设备比较简陋，能容纳大量农村剩余劳动力。这些特点使得乡镇企业具有极大的适应性和顽强的生命力，也具有较大的盲目性和不稳定性，劳动生产率一般都比较低。
历史性重要作用
什么是乡镇企业？依照《乡镇企业法》第二条规定，乡镇企业是指农村集体经济组织或者农民投资为主，在乡镇（包括所辖村）举办的承担支援农业义务的各类企业。改革开放40年来，乡镇企业发扬想尽千方百计、说尽千言万语、受尽千辛万苦、走尽千山万水的“四千精神”，率先冲破“一大二公”、城乡二元格局和计划经济体制束缚，加入我国工业化、信息化、城镇化和农业农村现代化进程之中，一度曾在国民经济中“三分天下”、工业经济“半壁江山”、财政贡献“五居其一”，为农村经济和县域经济积累了“第一桶金”，为我国经济社会发展做出的不可磨灭的历史性贡献。
n（一）乡镇企业是我国建立社会主义市场经济体制的先导队伍。改革开放之前，我国走的是优先发展重工业的工业化道路，为此，建立了“一个体制、三个制度”，即计划经济体制，农产品统购统销制度、人民公社制度和城乡分割的二元户籍管理制度。这一制度安排保障了工业所需农产品原料的供给和工农产品价格“剪刀差”的顺利获取，一定程度上促进了国家工业化的进程。但一直到改革开放之前，计划经济体制铁板一块、越来越僵化，严重束缚了经济社会的发展，国民经济到了崩溃的边缘，特别是阻隔广大农民不能参与和分享工业成果，凭票购物、计划供应也顾及不到广大农民。农民兴办的乡镇企业从诞生之日就秉持要素从市场中来、资源配置由市场来定、产品到市场中去，硬是从僵硬的计划经济体制中“挤出一条缝隙、挖出一个洞、打开一扇门来”，以乡镇企业为主开辟的市场经济体制和国家的计划经济体制双轨运行，后来逐步拓展由市场配置资源的品种和领域，到后来市场在资源配置中起辅助性作用、起基础性作用、起决定性作用，最终初步建立了以市场作为资源配置决定性力量的体制机制。这里很重要的是乡镇企业一直在市场经济的海洋中摸爬滚打，进行了探索实践，为以市场化为取向的经济体制改革，积累了丰富的经验，倒逼国家不断深化以市场为取向的改革，推进价格、工资、信贷、土地等各方面的改革。所以说，乡镇企业是我国社会主义市场经济的先导队伍，当年被计划经济的各种订货会拒之门外的乡镇企业，正在中国经济的大舞台上演出了一场场威武雄壮的话剧，引领我国经济义无反顾地走向了市场、走向了开放。从某种意义上说，没有乡镇企业的伟大实践，社会主义市场经济发展就没有今天这么快。
n（二）乡镇企业是我国基本经济制度确立的关键因素。改革开放前期，我国基本是以国有制一统天下的格局，集体和私有成分被限制在很狭窄的范围内。党的十一届三中全会后开始逐步采取“放活”政策，在农村实行家庭承包经营制度，改革农产品购销制度，支持农村集体和农民兴办社队企业（人民公社解体后，社和队改为乡和村，社队企业本应更名为乡村企业，当时万里同志考虑到要促进小集镇、小城镇的发展，建议将社队企业更名为乡镇企业。1984年中央4号文件将其改名为乡镇企业。）。因此，乡镇企业发展初期虽从乡村集体企业起步，但同时发展了联户办、户办等多种所有制形式，形成了以乡（镇）办、村（村民小组）办、联户办、户办这样的以集体经济为主体、多种经济成分并存的格局，形成了以乡村集体企业兴旺发达为标志的“苏南模式”和以农民个体私营企业蓬勃发展的“温州模式”。邓小平同志视察南方讲话和党的十四大后，逐步完成原始积累的乡镇企业开始摆脱了所有制和姓“社”姓“资”的束缚和羁绊，加之市场竞争的压力不断向企业内部传导，乡村集体企业中的90%都进行了产权制度改革，实行产权清晰化、人格化。改制后的乡镇企业以股份合作制、股份制等混合所有制与合伙制、个人独资形式再次创业；与此同时，一些农村个体私有企业也通过股份合作制、股份制走向联合，两者实现了殊途同归。总的看，乡镇企业实行多轮驱动、多轨运行，哪个轮子转得快就让它快转，极大地解放和发展了生产力，为我国建立以公有制为主体、多种所有制共同发展的基本经济制度立下汗马功劳。一定程度上可以说，没有乡镇企业，就没有后来的各种所有制成分充满活力、万马奔腾的生动局面。
n（三）乡镇企业是推进国家工业化的重要一翼。改革开放之前，我国实行城市搞工业、农村搞农业、城里人当市民、农村人当农民的二元经济社会格局，广大农民被局限在“一亩三分地”上，只能从事农业甚至只能是粮食生产，种粮为国家、养猪为过年、养鸡下蛋为换盐，农民不能参与工业化过程、共享工业化成果。乡镇企业发展起来后，对城乡二元格局进行了一次次突围，国家政策一次次给予肯定，农民自下而上在农村兴办二三产业，将农村各种资源进行整合，吸引城市要素流向农村，逐步打破城乡分割，工农城乡开始步入协调发展轨道上来，农业、乡镇企业和城市工业都得到了较快发展。乡镇企业在城市工业化之外，开辟了农村工业的新领域，避免了城市工业“瘸腿走路”的弊端，形成了城市工业化、农村工业化“比翼齐飞”、并驾齐驱的良好局面，大大加快了我国工业化的进程。可以说，没有乡镇企业，我国的工业化就不可能这么快进入工业化中期，我国也就不可能这么快进入中等偏上国家行列。
n（四）乡镇企业是推进我国城镇化的基础动力。改革开放初期，家庭联产承包经营责任制的成功实施，催生出来大量的农村富余劳动力，当时的转移渠道十分单一，主要靠城市吸纳，然而城市吸纳能力极为有限，于是人口在小区域集中、大范围分散成为必然选择。乡镇企业先是在小集镇集聚发展，后来逐步发展成工业园区和产业集群，实行集中连片发展，吸引人口、要素、设施和公共服务的集聚，形成了星罗棋布的小城镇。我国小城镇从改革开放之初的2173个发展到目前的建制镇1.9万个、小集镇1.5万个。一方面，乡镇企业吸引农村富余劳动力就地就近向二、三产业的转移，为城镇化输送了人力资源，培育了产业大军，乡镇企业累计转移农村富余劳动力1.64亿以上，对农民人均纯收入贡献达35％；另一方面，为农村和小城镇培育了一大批市场主体，鳞次栉比的小商铺、小工厂成为一些地方的重要市场力量。乡镇企业的发展，为小城镇提供了产业支撑，扩大了就业容量，与城市一起大大加快了我国城镇化的进程。目前我国城镇化率已经达到58%。由此看出，没有乡镇企业，就不能走出大中小城市结合以小城镇为主体的中国特色城镇化道路，就有可能出现农村富余劳动力都到大城市居住的“城市病”和“贫民窟”，进而掉入“拉美陷阱”，也就不可能有统筹城乡发展、城乡一体化和城乡融合发展格局的形成。
（五）乡镇企业是农业现代化不可或缺的支撑力量。改革开放初期，国家财力有限，对农业投资规模很小，农业外部也缺乏强有力的力量拉动。在这样的背景下，乡镇企业从发展的一开始起，就以转移农村富余劳动力和以工补农、建农、带农为己任，在国家尚未能够大规模支持农业的前提下发挥了捷足先登的作用，每年承担以工补农建农和社会性支出400亿元左右，助推了农村水、电、路、气、房，讯、科、教、卫、文、保等公共性公益性设施的建设；同时大量转移农业富余劳动力，在我国人多地少、资源紧缺的背景下，走出了建设农村必须繁荣城镇，发展农业必须发展非农，富裕农民必须减少农民的成功之路；同时乡镇企业瞄准农业资源，彰显特色优势，大力发展农字号产业，发展农产品加工业、休闲农业、乡村旅游和现代种养业，为农业注入大量的资金和现代要素。目前乡镇企业产值中，三产比重接近四分之一；农产品加工业比重接近三分之一，农产品加工业、休闲农业和乡村旅游在乡镇企业中的占比逐步提高，为促进‘三农’问题的解决发挥了重要作用，为中国特色农业现代化发展提供了重要的支撑。比如浙江杭州市萧山区万向集团、东阳市花园集团、横店集团、江苏无锡市江阴市华西集团、红豆集团、北京市房山区窦店村韩建集团、河南省漯河市临颍县南街村集团等成千上万家乡村集体企业和混合所有制企业，对当地乡村发展作出了巨大贡献。总的看，没有乡镇企业，就没有后来的农业提质增效、农村繁荣稳定和农民就业增收的良好局面。
发展历程
建国50年以来，我国乡镇企业从无到有，从小到大，经历了曲折漫长的发展历程，主要表现为两个大的发展阶段。
n（一）建国初期到1978年社队企业顽强发展
n50年代农村工业开始兴起。建国以后，经过经济恢复建设，全国经济形势出现了一个比较繁荣的局面，农村工业开始兴起。到1959年底全国农村陆续建立了70多万个小工厂，从业人员达500万人，产值超过100亿元，占当时全国工业总产值的10%。但随后因经济发展总体目标过高，总体策略失误，强制推行人民公社化，全民大炼钢铁，使农村田地荒芜了，也失去了发展企业的基础。这一时期，由于错误地把经济活动当作政治运动来贯彻执行，不按客观经济规律办事，使我国农村工业刚刚兴起就遭到了极大的破坏，仅仅留下了一点创办工业的经验和基础设施。
n70年代我国沿海地区社队企业率先发展带动了全国。1970年国家提出了在农村利用本地资源，兴办为生产、生活服务的小工厂。在东部沿海地区，由于人口增长过快和人多地少等各种矛盾十分突出，发展社队企业已成为转移农村剩余劳动力、壮大集体经济的迫切需求。因此沿海地区社队企业率先兴起并带动全国有了较大发展。到70年代中后期社队企业迅速发展的势头尤为突出，1974年社队企业总产值为180.9亿元，到1978年已达493亿元，4年共增长1.7倍，年均增长速度达到28.5%。
n（二）1978年改革开放以后，我国乡镇企业迅速崛起
n1978年到1988年乡镇企业在全国各地迅速崛起并迎来了第一个发展高峰期。改革开放以后，联产承包责任制的全面推行使农民的生产积极性及劳动热情空前提高，农业生产迅速增长，为农村非农产品的发展提供了良好的物质条件，另一方面农业劳动生产率的迅速提高又使大量农村劳动力从土地的束缚中解放出来，迫切需要大力发展非农产业予以吸收。在这种情况下，从1978到1983年，社队企业在全国各地广泛地兴办了起来。到1983年社队企业共吸收农村劳动力3235万人，比1978年增长14.4%；总产值从1978年的493亿元增加到1983年的1017亿元，年均增长速度为21%。与此同时，农村个体、联户办企业也悄然兴起并逐渐发展壮大。1984年中央4号文件将社队企业正式改称为乡镇企业，对家庭办和联户办企业及时给予了充分的肯定。国家对乡镇企业采取了更加积极扶持的政策，企业在组织生产、产品销售等方面获得了较大的自主权，乡镇企业进入了第一个全面发展的高峰期。1986年、1987年仅用两年的时间，就超额完成了“七五”计划的产值目标。到1988年企业个数达1888万个，从业人数达9546万人，总收入达4232亿元，4年间乡镇企业数平均每年增长52.8%，从业人数平均每年增长20.8%，总收入平均每年增长58.4%。
n1989年至1991年，进入治理整顿阶段。这一时期由于国民经济结构矛盾加剧，社会供求总量失衡，不得不进行治理整顿。国家控制了乡镇企业贷款，压缩了基建规模，关、停、并、转了一批经济效益差、浪费能源原材料、污染严重的企业。三年治理整顿期间乡镇企业发展速度减缓，两年减少了近300万人，1989年增长速度为13%，1990年为14%，1991年开始有所恢复，增长速度为37%。在治理整顿期间，乡镇企业苦练内功，调整结构，度过了难关，迎来了又一个快速发展的时期。
n1992至1994年是乡镇企业发展的第二个高峰期。1992年邓小平同志南巡讲话，国务院(1992)19号和(1993)10号文件，充分肯定了乡镇企业的重要作用，为乡镇企业创造了空前良好的外部环境。同时乡镇企业也强化了管理，经济效益恢复提高，总量迅速增长，出口创汇跃上了新的台阶，涌现出一批大中型企业和现代化企业集团，进入了第二个发展高潮。1992年完成总产值17975亿元，比上年增长54.7%，1993年则又比上年增长75.5%。1994比1992年总产值增长1.4倍，纯利润增长1.3倍；每百元固定资产实现利润提高了48.6%，每百元资金实现利润提高了25%，每百元营业收入占用的流动资金降低了16.8%，人均创利税提高了1倍多。
n1995年以后，我国乡镇企业进入了一个稳步发展的新时期。这个时期乡镇企业经过改制和优胜劣汰，开始趋于平缓发展。1998年乡镇企业个数发展到2004万个，比1995年减少199万个；从业人员为12537万人，比1995年减少2.5%；实现营业收入89351亿元，净利润4635亿元，实交税金1583亿元，分别比1995年增长56%、43%和10%。首部《乡镇企业法》的出台，东西部合作进程的加快，地区差异的有所缓解，都促使乡镇企业逐步走上了法制、健康、有序的发展道路。
发展面临的问题
一是发展环境亟待改善。特别是在中西部经济欠发达地区，乡镇企业融资难、贷款难、担保难，成为制约乡镇企业发展的瓶颈；当前一些地区正在进行第二轮机构改革，有的县乡两级乡镇企业管理机构被撤消，出现乡镇企业无人抓无人管的局面。
二是结构调整亟待加强。乡镇企业行业、产业、产品趋同现象仍较严重，企业之间无续竞争比较普遍；区域性特色经济发展不够突出。
三是地区间发展很不平衡，东部与中西部的差距进一步拉大。镇企业发展面临的突出问题在中国农村和小城镇兴办的、非全民所有制的、从事商品生产或经营活动的经济实体。乡镇企业大多集中在小城镇，是小城镇社区的重要经济支柱。
新形势下乡镇企业的发展
一、乡镇企业必须重新研究自己的发展战略
乡镇企业要及时跟踪研究外部环境变化给自己带来的影响,必须重新研究自己的发展战略,要认真分析现实和潜在的竞争对手,挖掘自己的比较优势,充分利用两个市场提供的机遇,培植自己的强项。因为乡镇企业走向国际经济大循环已经不是自己愿意不愿意或想不想的问题,而是迫到临头的现实。据有关方面统计,世界500强大企业进入中国市场的已有230多家,乡镇企业面对的现实是,在国内市场要与国有企业,国际强者竞争,在国际市场更要面对众多的竞争对手,所以乡镇企业重新研究自己的发展战略十分重要。如自己要进入或退出哪一市场,如何设定市场占有目标。主攻的市场区域是国内还是国际,是收缩战线壮大主业,还是战略扩张,多角经营;如何选择技术发展方向,如何确定新产品开发方案,是靠投资建设实现扩展,还是走兼并联合与协作之路,如何选择适宜的企业组织结构和财务管理体制,如何设定企业资产负债结构,主要融资方式是什么?……人无远虑必有近忧。做为一个决策者和经营者,如此等等众多的问题,在外部环境急剧变化过程中,都是需要认真研究和回答的。不能到时再说市场不相信眼泪,更不同情弱者,如果到时候再说,以不变应万变,必然坐失商机,什么都晚了。
二、乡镇企业必须确立人才、技术开发和市场营销在企业中的基础地位
在短缺经济下,买方求卖主,市场营销没有作用;在供不应求情况下,产品可以几十年一贯制,技术开发和人才没有地位,在市场约束增强,企业竞争加剧之后。过去的一切全然变了。一些拥有巨型生产能力的企业竟出现亏损,一些曾填补过我国“空白”的企业也陷入困境。而一些名不见经传的“幼稚企业”却如一匹匹黑马,频频争标夺魁。从这里可以清楚地看到短缺经济,卖方市场条件下证明企业实力的是生产能力,而转向供需平衡之后,决定企业兴衰的则是技术开发和市场营销。技术转化为生产力周期的大幅缩短,使企业间的竞争越来越突出地表现为技术实力的竞争;用户越来越充分的选择性,使得企业营销能力,经营策略,服务水平已直接影响经营业绩,而决定这两者水平的是人才。
三、乡镇企业必须搞好结构调整,用自己的“拳头”产品,敲响两个市场的大门
在全球化经济中,乡镇企业靠什么来跻身于国际、国内两个市场?只能靠自己的产品。一般的产品是不行的,必须用自己的“拳头”产品。所谓的“拳头”产品,包括名牌产品,特色产品,别人没有我有的产品等。拳头产品的诞生,说起来容易做起来难,这要求乡镇企业根据两个市场的变化和需求。本着“名、优、新、特”的原则,确定自己主攻产品的方向,找好自己的市场定位。
产业结构的定位,科学的规划发展,关系到今后乡镇企业发展能否持续、快速、健康发展的大局。我们要接受和吸取乡镇企业二十多年来发展的经验教训,要适时进行产业结构的调整升级。把培育产业“龙头”作为拉动点,带动特色产业快速升级发展。把发展骨干企业群作为支撑点,促使特色产业扩规模,上档次,再造特色产业优势,从而诞生“拳头”产品,有效地扩大市场知名度和辐射力。从而占领国际、国内两个市场。
总而言之,全球化经济给乡镇企业发展提出了更高的要求。乡镇企业要认真分析自己的优势和弱势,扬长避短,把结构调整同改造,提升传统产业结合起来;同推进农业产业化,增加农民收入结合起来;同促进产业结构优化,实施可持续发展战略目标结合起来。然而乡镇正处于不利的政策环境之中,结构调整也极需要充分发挥地方政府、职能部门的有力支持和推动。规定相应的标准,制定激励机制,从资源和环境保护出发建立补偿或限制的制度等等。
