行星對比
質量，體積地球假設為1
水星
英文名：Mercury
水星最接近太陽，是太陽系中最小最輕的行星。常和太陽同時出沒，中國古代稱它為“辰星”。水星在直徑上小于木衛三和土衛六。
基本參數
軌道半長徑：5791萬千米(0.38天文單位）公轉周期：87.70天
自轉方向：自西向東逆時針旋轉
平均軌道速度：47.89千米/每秒
軌道偏心率：0.206
軌道傾角：7.0度
行星半徑：2440千米(赤道)
質量(地球質量=1）：0.0553
密度：5.43克/立方厘米
自轉周期：58.653485日
衛星數：無(至今未發現）
逃逸速度：4.3km/s
公轉軌道：距太陽57,910,000千米(0.38天文單位）
名稱來源
在古羅馬神話中Mercury是商業、旅行和偷竊之神，即古希臘神話中的赫耳墨斯，為衆神傳信的神，或許由于水星在空中移動得快，才使它得到這個名字。
探測曆史
發現：早在公元前3000年的蘇美爾時代，人們便發現了水星，古希臘人賦于它兩個名字：當它初現于清晨時稱為阿波羅，當它閃爍于夜空時稱為赫耳墨斯。不過，古希臘天文學家們知道這兩個名字實際上指的是同一顆星星，赫拉克賴脫（公元前5世紀之希臘哲學家）甚至認為水星與金星并非環繞地球，而是環繞着太陽在運行。
訪問：至今僅有水手10号探測器于1973年和1974年三次造訪水星。它僅僅勘測了水星表面的45%（并且很不幸運，由于水星太靠近太陽，以緻于哈勃望遠鏡無法對它進行安全的攝像）。
在1962年前，人們一直認為水星自轉一周與公轉一周的時間是相同的，從而使面對太陽的那一面恒定不變。這與月球總是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通過多普勒雷達的觀察發現這種理論是錯誤的。我們已得知水星在公轉二周的同時自轉三周，隻有金星是太陽系中唯一已知的公轉周期與自轉周期共動比率小于1:1的天體，水星并不是。
由于上述情況及水星軌道極度偏離正圓，将使得水星上的觀察者看到非常奇特的景像，處于某些經度的觀察者會看到當太陽升起後，随着它朝向天頂緩慢移動，将逐漸明顯地增大尺寸。太陽将在天頂停頓下來，經過短暫的倒退過程，再次停頓，然後繼續它通往地平線的旅程，同時明顯地縮小。在此期間，星星們将以三倍快的速度劃過蒼空。在水星表面另一些地點的觀察者将看到不同的但一樣是異乎尋常的天體運動。美國航天局(NASA)的宇宙飛船獲得的新證據證實了長期以來的一項假說，即水星極地地區存在大量水冰。
近日點軌道
水星的軌道偏離正圓程度很大，它在軌道近日點所具有的圍繞太陽的緩慢歲差現象，被稱為“水星近日點軌道進動”。（歲差：地軸進動引起春分點向西緩慢運行，速度每年0.2"，約25800年運行一周，使回歸年比恒星年短的現象。分日歲差和行星歲差兩種，後者是由行星引力産生的黃道面變動引起的。）在十九世紀，天文學家們對水星的軌道半徑進行了非常仔細的觀察，但無法運用牛頓力學對此作出适當的解釋。存在于實際觀察到的值與預告值之間的細微差異是一個次要（每千年相差七分之一度）但困擾了天文學家們數十年的問題。有人認為在靠近水星的軌道上存在着另一顆行星（有時被稱作Vulcan，“祝融星”），由此來解釋這種差異，結果最終的答案頗有戲劇性：愛因斯坦的廣義相對論。在人們接受認可此理論的早期，水星運行的正确預告是一個十分重要的因素。（水星因太陽的引力場而繞其公轉，而太陽引力場極其巨大，據廣義相對論觀點，質量産生引力場，引力場又可看成質量，所以巨引力場可看作質量，産生小引力場，使其公轉軌道偏離。類似于電磁波的發散，變化的磁場産生電場，變化的電場産生磁場，傳向遠方。）
溫差
水星上的溫差是整個太陽系中最大的，溫度變化的範圍為90開到700開。相比之下，金星的溫度略高些，但更為穩定。
大氣表面地貌
事實上水星的大氣很稀薄，由太陽風帶來的被破壞的原子構成。水星溫度如此之高，使得這些原子迅速地散逸至太空中，這樣與地球和金星穩定的大氣相比，水星的大氣頻繁地被補充更換。
水星的表面表現出巨大的急斜面，有些達到幾百千米長，三千米高。有些橫處于環形山的外環處，而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。據估計，水星表面收縮了大約0.1%（或在星球半徑上遞減了大約1千米）。
水星上最大的地貌特征之一是Caloris盆地，直徑約為1300千米，人們認為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，Caloris盆地很有可能形成于太陽系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同時造成了星球另一面正對盆地處奇特的地形。
除了布滿隕石坑的地形，水星也有相對平坦的平原，有些也許是古代火山運動的結果，但另一些大概是隕石所形成的噴出物沉積的結果。
水手号探測器的數據提供了一些水星上火山活動的初步迹象，但我們需要更多的資料來确認。
令人驚訝的是，水星北極點的雷達掃描（一處未被水手10号勘測的區域）顯示出在一些隕石坑的被完好保護的隐蔽處存在冰的迹象。
其他性質
水星在許多方面與月球相似，它的表面有許多隕石坑而且十分古老；它也沒有闆塊運動。另一方面，水星的密度比月球大得多，（水星5.43克/立方厘米月球3.34克/立方厘米）。水星是太陽系中僅次于地球，密度第二大的天體。事實上地球的密度高部分源于萬有引力的壓縮；若非如此，水星的密度将大于地球，這表明水星的鐵質核心比地球的相對要大些，很有可能構成了行星的大部分。因此，相對而言，水星僅有一圈薄薄的矽酸鹽地幔和地殼。
巨大的鐵質核心半徑為1800到1900千米，是水星内部的支配者。而矽酸鹽外殼僅有500到600千米厚，至少有一部分核心大概成熔融狀。
水星有一個小型磁場，磁場強度約為地球的1%。
至今未發現水星有衛星。
通常通過雙筒望遠鏡甚至直接用肉眼便可觀察到水星，但它總是十分靠近太陽，在曙暮光中難以看到。MikeHarvey的行星尋找圖表指出此時水星在天空中的位置（及其他行星的位置），再由“星光燦爛”這個天象程序作更多更細緻的定制。
金星
英文名：Venus
八大行星之一，為太陽系中第六大行星，中國古代稱之為太白或太白金星。它有時是晨星，黎明出現在東方天空，被稱為“啟明”；有時又是昏星，黃昏後出現在西方天空，被稱為“長庚”。
名稱來源
金星是全天中除太陽外最亮的星，猶如一顆耀眼的鑽石，于是古希臘人稱它為阿佛洛狄忒--愛與美的女神，而羅馬人則稱它為維納斯--愛神。
基本參數
自轉方向：自東向西
公轉周期：224.701天
平均軌道速度：35.03千米/每秒
軌道偏心率：0.007
軌道傾角：3.4度
行星半徑：6,051.9千米(赤道)
直徑：12105千米
質量（地球質量=1）：0.8150
密度：5.24克/立方厘米
衛星數量：0
公轉半徑：108,208,930km(0.72天文單位）
表面面積：4.6億平方千米
自轉時間：243.02天
逃逸速度：10.4千米/秒
探測曆史
發現：金星在史前就已被人所知曉。除了太陽與月亮外，它是最亮的一顆。
金星是一顆内層行星，從地球用望遠鏡觀察它的話，會發現它有位相變化。伽利略對此現象的觀察是贊成哥白尼的有關太陽系的太陽中心說的重要證據。
訪問：第一艘訪問金星的飛行器是1962年的水手2号。随後，它又陸續被其他飛行器：金星先鋒号，蘇聯尊嚴7号、尊嚴9号訪問。
自轉
金星的自轉非常不同尋常，一方面它很慢（金星日相當于243個地球日，比金星年稍長一些），另一方面它是倒轉的。另外，金星自轉周期又與它的軌道周期同步，這是不是共鳴效果或隻是一個巧合就不得而知了。
大氣及表面
金星的大氣壓力為90個标準大氣壓（相當于地球海洋深1千米處的壓力），大氣大多由二氧化碳組成，也有幾層由硫酸組成的厚數千米的雲層。這些雲層擋住了我們對金星表面的觀察，使得它看來非常模糊。這稠密的大氣也産生了溫室效應，使金星表面溫度上升400度，超過了740開（足以使鉛條熔化）。金星表面自然比水星表面熱，雖然金星比水星離太陽要遠兩倍。雲層頂端有強風，大約每小時350千米，但表面風速卻很慢，每小時幾千米不到。
其他性質
金星有時被譽為地球的姐妹星，在有些方面它們非常相像：
金星比地球略微小一些（95%的地球直徑，80%的地球質量）。
在相對年輕的表面都有一些環形山口。
它們的密度與化學組成都十分類似。
由于這些相似點，有時認為在它厚厚的雲層下面金星可能與地球非常相像，可能有生命的存在。但是不幸的是，許多有關金星的深層次研究表明，在許多方面金星與地球有本質的不同。
地球
英文：Earth
地球是距太陽第三顆，也是第五大行星。
基本參數
軌道半徑：149,600,000
千米（離太陽1.00天文單位）
赤道半徑：6,378.1千米
平均軌道速度：29.79千米/每秒
軌道偏心率：0.0167
軌道傾角：0°
質量：5.9736e24千克
赤道引力（地球=1)：1.00
逃逸速度（公裡/秒）：11.2
自轉周期（日）：0.9973
衛星數：1
公轉周期（日）：365.2422
黃赤交角（度）：23.5
反照率：0.30
自轉方向：自西向東
名稱來源
地球是唯一一個不是從希臘或羅馬神話中得到的名字。Earth一詞來自于古英語及日耳曼語。這裡當然有許多其他語言的命名。在羅馬神話中，地球女神叫Tellus－肥沃的土地（希臘語：Gaia，大地母親）
直到16世紀哥白尼時代人們才明白地球隻是一顆行星。
地球，當然不需要飛行器即可被觀測，然而我們直到二十世紀才有了整個行星的地圖。由空間拍到的圖片應具有合理的重要性；舉例來說，它們大大幫助了氣象預報及暴風雨跟蹤預報。
地球的衛星
地球的天然衛星是月球，也是地球唯一的天然衛星。月球是最明顯的天然衛星的例子。在太陽系裡，除水星和金星外，其他行星都有天然衛星。月球的年齡大約有46億年。月球有殼、幔、核等分層結構。最外層的月殼平均厚度約為60-65公裡。月殼下面到1000公裡深度是月幔，它占了月球的大部分體積。月幔下面是月核，月核的溫度約為1000度，很可能是熔融狀态的。月球直徑約3476公裡，是地球的3/11。體積隻有地球的1/49，質量約7350億億噸，相當于地球質量的1/81，月面的重力差不多相當于地球重力的1/6。
地球與月球的交互作用使地球的自轉每世紀減緩了2毫秒。
火星
英文名：Mars
火星為距太陽第四近，也是太陽系中第七大行星；中國古代稱“熒惑星”。
基本參數
軌道半徑：22794萬千米(1.52天文單位）
公轉周期：686.98日
平均軌道速度：24.13千米/每秒
軌道偏心率：0.093
軌道傾角：1.8度
行星半徑：3398千米(赤道)
質量（地球質量=1）：0.1074
密度：3.94克/立方厘米
自轉周期：1.026日
自轉方向：自西向東
衛星數：2
公轉軌道：離太陽227,940,000千米(1.52天文單位）
名稱來源
火星（希臘語：阿瑞斯）被稱為戰神。這或許是由于它鮮紅的顔色而得來的；火星有時被稱為“紅色行星”。（趣記：在羅馬人之前，古希臘人曾把火星作為農耕之神來供奉。而好侵略擴張的羅馬人卻把火星作為戰争的象征）而“三月”的名字也是得自于火星。
探測曆史
發現：火星在史前時代就已經為人類所知。由于它被認為是太陽系中人類最好的住所（除地球外），它受到科幻小說家們的喜愛。但可惜的是那條著名的被Lowell“看見”的“運河”以及其他一些什麼的，都隻是如Barsoomian公主們一樣是虛構的。
訪問：第一次對火星的探測是由水手4号飛行器在1965年進行的。人們接連又作了幾次嘗試，包括1976年的兩艘海盜号飛行器。此後，經過長達20年的間隙，在1997年的七月四日，火星探路者号終于成功地登上火星。
大氣與兩極
火星的那層薄薄的大氣主要是由餘留下的二氧化碳（95.3%）加上氮氣（2.7%）、氩氣（1.6%）和微量的氧氣（0.15%）和水汽（0.03%）組成的。火星表面的平均大氣壓強僅為大約7毫巴（比地球上的1%還小），但它随着高度的變化而變化，在盆地的最深處可高達9毫巴，而在OlympusMons的頂端卻隻有1毫巴。但是它也足以支持偶爾整月席卷整顆行星的飓風和大風暴。火星那層薄薄的大氣層雖然也能制造溫室效應，但那些僅能提高其表面5K的溫度，比我們所知道的金星和地球的少得多。
火星的兩極永久地被固态二氧化碳（幹冰）覆蓋着。這個冰罩的結構是層疊式的，它是由冰層與變化着的二氧化碳層輪流疊加而成。在北部的夏天，二氧化碳完全升華，留下剩餘的冰水層。由于南部的二氧化碳從沒有完全消失過，所以我們無法知道在南部的冰層下是否也存在着冰水層。這種現象的原因還不知道，但或許是由于火星赤道面與其運行軌道之間的夾角的長期變化引起氣候的變化造成的。或許在火星表面下較深處也有水存在。這種因季節變化而産生的兩極覆蓋層的變化使火星的氣壓改變了25%左右（由海盜号測量出）。
但是通過哈博望遠鏡的觀察卻表明海盜号當時勘測時的環境并非是典型的情況。火星的大氣似乎比海盜号勘測出的更冷、更幹了（詳細情況請看來自STScI站點）。
表面地形
除地球外，火星是具有最多各種有趣地形的固态表面行星。其中不乏一些壯觀的地形：
奧林匹斯山脈：它在地表上的高度有24千米（78000英尺），是太陽系中最大的山脈。它的基座直徑超過500千米，并由一座高達6千米（20000英尺）的懸崖環繞着；
Tharsis:火星表面的一個巨大凸起，有大約4000千米寬，10千米高；
VallesMarineris:深2至7千米，長為4000千米的峽谷群；
HellasPlanitia:處于南半球，6000多米深，直徑為2000千米的沖擊環形山。
火星的表面有很多年代已久的環形山。但是也有不少形成不久的山谷、山脊、小山及平原。
在火星的南半球，有着與月球上相似的曲型的環狀高地。相反的，它的北半球大多由新近形成的低平的平原組成。這些平原的形成過程十分複雜。南北邊界上出現幾千米的巨大高度變化。形成南北地勢巨大差異以及邊界地區高度劇變的原因還不得而知（有人推測這是由于火星外層物增加的一瞬間産生的巨大作用力所形成的）。一些科學家開始懷疑那些陡峭的高山是否在它原先的地方。這個疑點将由“火星全球勘測員”來解決。
火星上曾有過洪水，地面上也有一些小河道，十分清楚地證明了許多地方曾受到侵蝕。在過去，火星表面存在過幹淨的水，甚至可能有過大湖和海洋。但是這些東西看來隻存在很短的時間，而且據估計距今也有大約四十億年了。（VallesMarneris不是由流水通過而形成的。它是由于外殼的伸展和撞擊，伴随着Tharsis凸起而生成的）。
在火星的早期，它與地球十分相似。像地球一樣，火星上幾乎所有的二氧化碳都被轉化為含碳的岩石。但由于缺少地球的闆塊運動，火星無法使二氧化碳再次循環到它的大氣中，從而無法産生意義重大的溫室效應。因此，即使把它拉到與地球距太陽同等距離的位置，火星表面的溫度仍比地球上的冷得多。
内部情況
火星的内部情況隻是依靠它的表面情況資料和有關的大量數據來推斷的。一般認為它的核心是半徑為1700千米的高密度物質組成；外包一層熔岩，它比地球的地幔更稠些；最外層是一層薄薄的外殼。相對于其他固态行星而言，火星的密度較低，這表明，火星核中的鐵（鎂和硫化鐵）可能含帶較多的硫。
如同水星和月球，火星也缺乏活躍的闆塊運動；沒有迹象表明火星發生過能造成像地球般如此多褶皺山系的地殼平移活動。由于沒有橫向的移動，在地殼下的巨熱地帶相對于地面處于靜止狀态。再加之地面的輕微引力，造成了Tharis凸起和巨大的火山。但是，人們卻未發現火山有過活動的迹象。雖然，火星可能曾發生過很多火山運動，可它看來從未有過任何闆塊運動。
關于火星生命
海盜号嘗試過作實驗去決定火星上是否有生命，結果是否定的。但樂觀派們指出，隻有兩個小樣本是合格的，并且又并非來自最好的地方。以後的火星探索者們将繼續更多的實驗。
一塊小隕石（SNC隕石）被認為是來自于火星的。
1996年8月6日，戴維·朱開（DavidMcKay)等人宣稱，在火星的隕石中首次發現有有機物的構成。那作者甚至說這種構成加上一些其他從隕石中得到的礦物，可以成為火星古微生物的證明。
如此驚人的結論，但它卻沒有使有外星人存在這一結論成立。自以戴維·朱開發表意見後，一些反對者的研究也被發布。但任何結論都應當“言之有理，言之有據”。在沒有十分肯定宣布結論之前仍有許多事要做。
其他性質
在火星的熱帶地區有很大一片引力微弱的地方。這是由火星全球勘測員在它進入火星軌道時所獲得的意外發現。它們可能是早期外殼消失時所遣留下的。這或許對研究火星的内部結構、過去的氣壓情況，甚至是古生命存在的可能都十分有用。
在夜空中，用肉眼很容易看見火星。由于它離地球十分近，所以顯得很明亮。邁克·哈衛的行星尋找圖表顯示了火星以及其它行星在天空中的位置。越來越多的細節，越來越好的圖表将被如星光燦爛這樣的天文程序來發現和完成。
火星的軌道是顯著的橢圓形。因此，在接受太陽照射的地方，近日點和遠日點之間的溫差将近30攝氏度。這對火星的氣候産生巨大的影響。火星上的平均溫度大約為218K（-55℃，-67華氏度），但卻具有從冬天的140K（-133℃，-207華氏度）到夏日白天的将近300K(27℃，80華氏度）的跨度。盡管火星比地球小得多，但它的表面積卻相當于地球表面的陸地面積。
木星
英文名：Jupiter
木星是離太陽第五顆行星，而且是最大的一顆，是所有其他的7顆行星的總和質量的2.5倍，是地球的318倍，體積為地球的1316倍。被稱為“行星之王”。
基本參數
公轉軌道：距太陽778,330,000千米(5.20天文單位）
自轉方向：自西向東
行星半徑：71,492千米（赤道），地球的11倍
質量：1.900e27千克
表面重力加速度：23.12米每二次方秒
逃逸速度：60.2千米/秒
表面溫度：表面有效溫度值為-168℃（地球觀測值為-139℃）
衛星數：66顆
名稱來源
木星Jupiter（為朱庇特，羅馬神話中的衆神之王，即希臘神話中的宙斯）
探測曆史
發現：木星是天空中第四亮的物體（次于太陽，月球和金星；有時候火星更亮一些），早在史前木星就已被人類所知曉。根據伽利略1610年對木星四顆衛星：木衛一，木衛二，木衛三和木衛四（現常被稱作伽利略衛星）的觀察，它們是不以地球為中心運轉的第一個發現，也是贊同哥白尼的日心說的有關行星運動的主要依據；由于伽利略直言不諱地支持哥白尼的理論而被宗教裁判所逮捕，并被強迫放棄自己的信仰，關在監獄中度過了餘生。
訪問：木星在1973年被先鋒10号首次拜訪，後來又陸續被先鋒11号，旅行者1号，旅行者2号和Ulysses号考查。伽利略号飛行器正在環繞木星運行，并将在以後的兩年中不斷發回它的有關數據。
成分
木星由90%的氫和10%的氦（原子數之比，75/25%的質比）及微量的甲烷、水、氨水和“石頭”組成。這與形成整個太陽系的原始的太陽系星雲的組成十分相似。土星有一個類似的組成，但天王星與海王星的組成中，氫和氦的量就少一些了。
氣态行星沒有實體表面，它們的氣态物質密度隻是由深度的變大而不斷加大（我們從它們表面相當于1個大氣壓處開始算它們的半徑和直徑）。我們所看到的通常是大氣中雲層的頂端，壓強比1個大氣壓略高。
内核上則是大部分的行星物質集結地，以液态金屬氫的形式存在。這些木星上最普通的形式基礎可能隻在40億巴壓強下才存在，木星内部就是這種環境（土星也是）。液态金屬氫由離子化的質子與電子組成（類似于太陽的内部，不過溫度低多了）。在木星内部的溫度壓強下，氫氣是液态的，而非氣态，這使它成為了木星磁場的電子指揮者與根源。同樣在這一層也可能含有一些氦和微量的“冰”。
木星可能有一個石質的内核，相當于10－15個地球的質量。
最外層主要由普通的氫氣與氦氣分子組成，它們在内部是液體，而在較外部則氣體化了，我們所能看到的就是這深邃的一層的較高處。水、二氧化碳、甲烷及其他一些簡單氣體分子在此處也有一點兒。
雲層的三個明顯分層中被認為存在着氨冰，铵水硫化物和冰水混合物。然而，來自伽利略号的證明的初步結果表明雲層中這些物質極其稀少（一個儀器看來已檢測了最外層，另一個同時可能已檢測了第二外層）。但這次證明的地表位置十分不同尋常－－基于地球的望遠鏡觀察及更多的來自伽利略号軌道，飛船觀察提示這次證明所選的區域很可能是那時候木星表面最溫暖又是雲層最少的地區。
表面飓風
木星和其他氣态行星表面有高速飓風，并被限制在狹小的緯度範圍内，在連近緯度的風吹的方向又與其相反。這些帶中輕微的化學成分與溫度變化造成了多彩的地表帶，支配着行星的外貌。光亮的表面帶被稱作區（zones），暗的叫作帶（belts）。這些木星上的帶子很早就被人們知道了，但帶子邊界地帶的漩渦則由旅行者号飛船第一次發現。伽利略号飛船發回的數據表明表面風速比預料的快得多（大于400英裡每小時），并延伸到根所能觀察到的一樣深的地方，大約向内延伸有數千千米。木星的大氣層也被發現相當紊亂，這表明由于它内部的熱量使得飓風在大部分急速運動，不像地球隻從太陽處獲取熱量。
表面雲層
木星表面雲層的多彩可能是由大氣中化學成分的微妙差異及其作用造成的，可能其中混入了硫的混合物，造就了五彩缤紛的視覺效果，但是其詳情仍無法知曉。
色彩的變化與雲層的高度有關：最低處為藍色，跟着是棕色與白色，最高處為紅色。我們通過高處雲層的洞才能看到低處的雲層。
木星表面的大紅斑早在300年前就被地球上的觀察所知曉（這個發現常歸功于卡西尼，或是17世紀的Robert Hooke）。大紅斑是個長25,000千米，跨度12,000千米的橢圓，總以容納兩個地球。其他較小一些的斑點也已被看到了數十年了。紅外線的觀察加上對它自轉趨勢的推導顯示大紅斑是一個高壓區，那裡的雲層頂端比周圍地區特别高，也特别冷。類似的情況在土星和海王星上也有。還不清楚為什麼這類結構能持續那麼長的一段時間。
能量及輻射
對木星的考察表明：木星正在向其宇宙空間釋放巨大能量。它所放出的能量是它所獲得太陽能量的兩倍，這說明木星釋放能量的一半來自于它的内部。木星内部存在熱源。 衆所周知，太陽之所以不斷放射出大量的光和熱，是因為太陽内部時刻進行着核聚變反應，在核聚變過程中釋放出大量的能量。木星是一個巨大的液态氫星球，本身已具備了無法比拟的天然核燃料，加之木星的中心溫度已達到了28萬K，具備了進行熱核反應所需的高溫條件。至于熱核反應所需的高壓條件，就木星的收縮速度和對太陽放出的能量及攜能粒子的吸積特性來看，木星在經過幾十億年的演化之後，中心壓可達到最初核反應時所需的壓力水平。 一旦木星上爆發了大規模的熱核反應，以千奇百怪的旋渦形式運動的木星大氣層将充當釋放核熱能的“發射器”。所以，有些科學家猜測，再經過幾十億年之後，木星将會改變它的身份，從一顆行星變成一顆名副其實的恒星。 木星和太陽的成分十分相似，但是卻沒有像太陽那樣燃燒起來，是因為它的體積太小。木星要成為像太陽那樣的恒星，需要将質量增加到100倍才行。
木星向外輻射能量，比起從太陽處收到的來說要多。木星内部很熱：内核處可能高達20,000開。該熱量的産量是由開爾文-赫爾姆霍茲原理生成的（行星的慢速重力壓縮）。（木星并不是像太陽那樣由核反應産生能量，它太小因而内部溫度不夠引起核反應的條件。）這些内部産生的熱量可能很大地引發了木星液體層的對流，并引起了我們所見到的雲頂的複雜移動過程。土星與海王星在這方面與木星類似，奇怪的是，天王星則不。
木星與氣态行星所能達到的最大直徑一緻。如果組成又有所增加，它将因重力而被壓縮，使得全球半徑隻稍微增加一點兒。一顆恒星變大隻能是因為内部的熱源（核能）關系，但木星要變成恒星的話，質量起碼要再變大80倍。
伽利略号飛行器對木星大氣的探測發現在木星光環和最外層大氣層之間另存在了一個強輻射帶，大緻相當于電離層輻射帶的十倍。驚人的是，新發現的帶中含有來自不知何方的高能量氦離子。
磁場
木星有一個巨型磁場，比地球的大得多，磁層向外延伸超過6.5e7千米（超過了土星的軌道！）。（小記：木星的磁層并非球狀，它隻是朝太陽的方向延伸。）這樣一來木星的衛星便始終處在木星的磁層中，由此産生的一些情況在木衛一上有了部分解釋。不幸的是，對于未來太空行走者及全身心投入旅行者号和伽利略号設計的專家來說，木星的磁場在附近的環境捕獲的高能量粒子将是一個大障礙。這類“輻射”類似于，不過大大強烈于，地球的電離層帶的情況。它将馬上對未受保護的人類産生緻命的影響。
木星光環
木星有一個同土星般的光環，不過又小又微弱。它們的發現純屬意料之外，隻是由于兩個旅行者1号的科學家一再堅持航行10億千米後，應該去看一下是否有光環存在。其他人都認為發現光環的可能性為零，但事實上它們是存在的。這兩個科學家想出的真是一條妙計啊。它們後來被地面上的望遠鏡拍了照。
不像土星的，木星的光環較暗（反照率為0.05）。它們由許多粒狀的岩石質材料組成。
木星光環中的粒子可能并不是穩定地存在（由大氣層和磁場的作用）。這樣一來，如果光環要保持形狀，它們需被不停地補充。兩顆處在光環中公轉的小衛星：木衛十六和木衛十七，顯而易見是光環資源的最佳候選人。
木星的衛星
木星有66顆已知衛星，4顆大伽利略發現的衛星，62顆小的。
由于伽利略衛星産生的引潮力，木星運動正逐漸地變緩。同樣，相同的引潮力也改變了衛星的軌道，使它們慢慢地逐漸遠離木星。
木衛一，木衛二，木衛三由引潮力影響而使公轉共動關系固定為1:2:4，并共同變化。木衛四也是這其中一個部分。在未來的數億年裡，木衛四也将被鎖定，以木衛三的兩倍公轉周期，木衛一的八倍來運行。
木星的衛星由宙斯一生中所接觸過的人來命名（大多是他的情人）。
衛星 距離（千米） 半徑（千米） 質量（千克） 發現者 發現日期
木衛十六 128000 20 9.56e16 Synnott 1979
木衛十五 129000 10 1.91e16 Jewitt 1979
木衛五 181000 98 7.17e18 Barnard 1892
木衛十四 222000 50 7.77e17 Synnott 1979
木衛一 422000 1815 8.94e22 伽利略 1610
木衛二 671000 1569 4.80e22 伽利略 1610
木衛三 1070400 2631.2 1.48e23 伽利略 1610
木衛四 1869000〔近〕 2410.3 ± 1.5 1.08e23 伽利略 1610 〔遠心點〕1897000km
木衛十三 11094000 8 5.68e15 Kowal 1974
木衛六 11480000 93 9.56e18 Perrine 1904
木衛十 11720000 18 7.77e16 Nicholson 1938
木衛七 11737000 38 7.77e17 Perrine 1905
木衛十二 21200000 15 3.82e16 Nicholson 1951
木衛十一 22600000 20 9.56e16 Nicholson 1938
木衛八 23500000 25 1.91e17 Melotte 1908
木衛九 23700000 18 7.77e16 Nicholson 1914
較小衛星的數值是約值。
土星
英文名： Saturn
土星是離太陽第六遠的行星，也是八大行星中第二大的行星，中國古代稱為“鎮星”，是太陽系密度最小的行星，可以浮在水上。
基本參數
公轉軌道： 距太陽 1,429,400,000 千米 (9.54 天文單位）
自轉方向：自西向東
行星半徑： 60,268 千米 （赤道）
質量： 5.68e26 千克
衛星數： 60顆
名稱來源
在羅馬神話中，土星（Saturn）是農神的名稱。希臘神話中的農神Cronus是Uranus（天王星）和蓋亞的兒子，也是宙斯（木星）的父親。土星也是英語中“星期六”（Saturday）的詞根。
探測曆史
發現：土星在史前就被發現了。伽利略在1610年第一次通過望遠鏡觀察到它，并記錄下它的奇怪運行軌迹，但也被它給搞糊塗了。早期對于土星的觀察十分複雜，這是由于當土星在它的軌道上時每過幾年，地球就要穿過土星光環所在的平面。（低分辨率的土星圖片所以經常有徹底性的變化。）直到1659年惠更斯正确地推斷出光環的幾何形狀。在1977年以前，土星的光環一直被認為是太陽系中唯一存在的；但在1977年，在天王星周圍發現了暗淡的光環，在這以後不久木星和海王星周圍也發現了光環。
訪問：先鋒11号在1979年首先去過土星周圍，同年又被旅行家1号和2号訪問。卡西尼飛行器也在2004年到達土星。
性質
通過小型的望遠鏡觀察也能明顯地發現土星是一個扁球體。它赤道的直徑比兩極的直徑大大約10%（赤道為120,536千米，兩極為108,728千米），這是它快速的自轉和流質地表的結果。其他的氣态行星也是扁球體，不過沒有這樣明顯。
土星是最疏松的一顆行星，它的比重（0.7）比水星的還要小。
與木星一樣，土星是由大約75%的氫氣和25%的氦氣以及少量的水，甲烷，氨氣和一些類似岩石的物質組成。這些組成類似形成太陽系時，太陽星雲物質的組成。
土星内部和木星一樣，由一個岩石核心，一個具有金屬性的液态氫層和一個氫分子層，同時還存在少量的各式各樣的冰。
土星的内部是劇熱的（在核心可達12000開爾文），并且土星向宇宙發出的能量比它從太陽獲得的能量還要大。大多數的額外能量與木星一樣是由Kelvin-Helmholtz原理産生的。但這可能還不足以解釋土星的發光本領，一些其他的作用可能也在進行，可能是由于土星内部深層處氦的“沖洗”造成的。
木星上的明顯的帶狀物 在土星上則模糊許多，在赤道附近變得更寬。由地球無法看清它的頂層雲，所以直到旅行者飛船偶然觀測到，人們才開始對土星的大氣循環情況開始研究。土星與木星一樣，有長周期的橢圓軌道以及其他的大緻特征。在1990年，哈博望遠鏡觀察到在土星赤道附近一個非常大的白色的雲，這是當旅行者号到達時并不存在的；在1994年，另一個比較小的風暴被觀測到。
土星光環
從地球上可以看到兩個明顯的光環（A和B）和一個暗淡的光環（C），在A光環與B光環之間的間隙被稱為“卡西尼部分”。一個在A光環的外圍部分更為暗淡的間隙被稱為“Encke Gap”（但這有點用詞不當，因為它可能從沒被Encke看見過）。旅行者号發送回的圖片顯示還有四個暗淡的光環。土星的光環與其他星的光環不同，它是非常明亮的。（星體反照率為0.2 - 0.6)
盡管從地球上看光環是連續的，但這些光環事實上是由無數在各自獨立軌道的微小物體構成的。它們的大小的範圍由1厘米到幾米不等，也有可能存在一些直徑為幾公裡的物體。
土星的光環特别地薄，盡管它們的直徑有250,000千米甚至更大，但是它們最多隻有1.5千米厚。盡管它們有給人深刻印象的明顯的形象，但是在光環中隻有很少的物質－－如果光環被壓縮成一個物件，它最多隻可能是100千米寬。
光環中的微粒可能主要是由水凝成的冰組成，但它們也可能是由冰裹住外層的岩石狀微粒。
旅行者号證實令人迷惑的半徑的不均勻性在光環中的确存在，這被叫做“spokes（輔條）”，這是首先由一個業餘天文學家報道的。它們的自然本性帶給了我們一個謎，但使得我們有了弄清土星磁場區的線索。
土星最外層的光環，F光環，是由一些更小的光環組成的繁雜構造，它的一些“繩結（Knots）”是很明顯的。科學家們推測這些所謂的結可能是塊狀的光環物質或是一些迷你的月亮。這些奇怪的織狀物在旅行者1号發回的圖像中很明顯，但它們在旅行者2号發回的圖象中看不見，可能是因為後者拍到的光環部分的成分與前者的略有不同。
土星的衛星之間和光環系統中有着複雜的潮汐共振現象：一些衛星，所謂的“牧羊衛星”（比如土衛十五，土衛十六和土衛十七）對保持光環形狀有着明顯的重要性；土衛一看來應對卡西尼部分某種物質的缺乏負責任，這與小行星帶中Kirkwood gaps遇到的情況類似；土衛十八處于Encke Gap中。整個系統太複雜，我們所掌握的還很貧乏。
土星（以及其他類木行星）的光環的由來還不清楚，盡管它們可能自從形成時就有光環，但是光環系統是不穩定的，它們可能在前進過程中不斷更新，也可能是比較大的衛星的碎片。
光環數據
光環 距離（千米） 寬度（千米） 質量（千克）
D 67000 7500
C 74500 17500 1.1e18
B 92000 25500 2.8e19
卡西尼部分
A 122200 14600 6.2e18
F 140210 500
G 165800 8000 1e7?
E 302000〔三十萬二千 千米〕 300000
（距離是指從土星中心到光環内部的邊緣）這種分類真的有點誤導，因為微粒的密度以一個複雜的方式改變，不能用分類法劃分為一個明顯的區域：在光環中存在不斷的變化；那些間隙并不是全部空的，這些光環并不是一個完美的圓環。
像其他類木行星一樣，土星有一個極有意義的磁場區。
在無盡的夜空中，土星很容易被眼睛看到。盡管它可能不如木星那麼明亮，但是它很容易被認出是顆行星，因為它不會象恒星那樣“閃爍”。光環以及它的衛星能通過一架小型業餘天文望遠鏡觀察到。
土星的衛星
土星有18顆被命名的衛星，比其他任何行星都多。還有一些小衛星還将被發現。
在那些旋轉速度已知的衛星中，除了土衛九和土衛七以外都是同步旋轉的。一共已發現60顆衛星。
有三對衛星，土衛一-土衛三，土衛二-土衛四和土衛六-土衛七有萬有引力的互相作用來維持它們軌道間的固定關系。土衛一公轉周期恰巧是土衛三的一半，它們可以說是在1:2共動關系中，土衛二-土衛四的也是1:2； 土衛六-土衛七的則是3:4關系。
除了18顆被命名的衛星以外，至少已有一打以上已經被報道了，并且已經給予了臨時的名稱。
衛星 距離（千米） 半徑（千米） 質量（千克） 發現者 發現日期
土衛十八 134000 10 Showalter 1990
土衛十五 138000 14 Terrile 1980
土衛十六 139000 46 2.70e17 Collins 1980
土衛十七 142000 46 2.20e17 Collins 1980
土衛十一 151000 57 5.60e17 Walker 1980
土衛十 151000 89 2.01e18 Dollfus 1966
土衛一 186000 196 3.80e19 赫歇耳 1789
土衛二 238000 260 8.40e19 赫歇耳 1789
土衛三 295000 530 7.55e20 卡西尼 1684
土衛十三 295000 15 Reitsema 1980
土衛十四 295000 13 Pascu 1980
土衛四 377000 560 1.05e21 卡西尼 1684
土衛十二 377000 16 Laques 1980
土衛五 527000 765 2.49e21 卡西尼 1672
土衛六 1222000 2575 1.35e23 惠更斯 1655
土衛七 1481000 143 1.77e19 波德 1848
土衛八 3561000 170 1.88e21 卡西尼 1671
土衛九 12952000 110 4.00e18 Pickering 1898
天王星
英文名： Uranus
天王星是太陽系中離太陽第七遠行星，從直徑來看，是太陽系中第三大行星。天王星的體積比海王星大，質量卻比其小。
基本參數
公轉軌道： 距太陽2,870,990,000 千米 (19.218 天文單位）
自轉方向：自西向東
行星半徑： 25,559 千米（赤道）
質量： 8.683e25 千克
衛星數： 25顆
名稱來源
讀天王星的英文名字，發音時要小心，否則可能會使人陷于窘迫的境地。Uranus應讀成"YOOR a nus" ，不要讀成"your anus"（你的肛門）或是"urine us"（對着我們撒尿）。
烏拉諾斯是古希臘神話中的宇宙之神，是最早的至高無上的神。他是蓋亞的兒子兼配偶，是Cronus（農神土星）、獨眼巨人和泰坦（奧林匹斯山神的前輩）的父親。
探測曆史
發現：天王星是由威廉·赫歇
耳通過望遠鏡系統地搜尋，在1781年3月13日發現的，它是現代發現的第一顆行星。事實上，它曾經被觀測到許多次，隻不過當時被誤認為是另一顆恒星（早在1690年John Flamsteed便已觀測到它的存在，但當時卻把它編為34 Tauri）。赫歇耳把它命名為"the Georgium Sidus（天竺葵）"（喬治亞行星）來紀念他的資助者，那個對美國人而言臭名昭著的英國國王：喬治三世；其他人卻稱天王星為“赫歇耳”。由于其他行星的名字都取自希臘神話，因此為保持一緻，由波德首先提出把它稱為“烏拉諾斯（Uranus）”（天王星），但直到1850年才開始廣泛使用。
訪問：隻有一艘星際探測器曾到過天王星，那是在1986年1月24日由旅行者2号完成的。
自轉
大多數的行星總是圍繞着幾乎與黃道面垂直的軸線自轉，可天王星的軸線卻幾乎平行于黃道面。在旅行者2号探測的那段時間裡，天王星的南極幾乎是接受太陽直射的。這一奇特的事實表明天王星兩極地區所得到來自太陽的能量比其赤道地區所得到的要高。然而天王星的赤道地區仍比兩極地區熱。這其中的原因還不為人知。
而且它不是以大于90度的轉軸角進行正向轉動，就是以傾角小于90度進行逆向轉動。問題是你要在某個地方畫一條分界線，因為比如對金星是否是真的逆向轉動（不是傾角接近180度的正向轉動）就有一些争議。
組成
天王星基本上是由岩石和各種各樣的冰組成的，它僅含有15%的氫和一些氦（與大都由氫組成的木星和土星相比是較少的）。天王星和海王星在許多方面與木星和土星在去掉巨大液态金屬氫外殼後的内核很相象。雖然天王星的内核不像木星和土星那樣是由岩石組成的，但它們的物質分布卻幾乎是相同的。
大氣
天王星的大氣層含有大約83%的氫，15%的氦和2%的甲烷。
如其他所有的氣态行星一樣，天王星也有帶狀的雲圍繞着它快速飄動。但是它們太微弱了，以至隻能由旅行者2号經過加工的圖片才可看出。由哈博望遠鏡的觀察顯示的條紋卻更大更明顯。據推測，這種差别主要是由于季節的作用而産生的（太陽直射到天王星的某個低緯地區可能造成明顯的白天黑夜的作用）。
天王星顯藍色是其外層大氣層中的甲烷吸收了紅光的結果。那兒或許有像木星那樣的彩帶，但它們被覆蓋着的甲烷層遮住了。
其他性質
旅行者2号發現了繼已知的5顆大衛星後的10顆小衛星。看來在光環内還有一些更小的衛星。
談到天王星轉軸的問題，還值得一提的是它的磁場也十分奇特，它并不在此行星的中心，而傾斜了近60度。這可能是由于天王星内部的較深處的運動而造成的。
有時在晴朗的夜空，剛好可用肉眼看到模糊的天王星，但如果你知道它的位置，通過雙筒望遠鏡就十分容易觀察到了。通過一個小型的天文望遠鏡可以看到一個小圓盤狀。邁克·哈衛的行星尋找圖表顯示了天王星以及其它行星在天空中的位置。越來越多的細節，越來越好的圖表将被如燦爛星河這樣的天文程序來發現和完成。
天王星的衛星
天王星有25顆已命名的衛星，以及2顆已發現但暫未命名的衛星。
與太陽系中的其他天體不同，天王星的衛星并不是以古代神話中的人物而命名的，而是用莎士比亞和羅馬教皇的作品中人物的名字。
它們自然分成兩組：由旅行者2号發現的靠近天王星的很暗的10顆小衛星和5顆在外層的大衛星。
它們都有一個圓形軌道圍繞着天王星的赤道（因此相對于赤道面有一個較大的角度）。
衛星 距離（千米） 半徑（千米） 質量（千克） 發現者 發現日期
天衛六 50000 13 旅行者2号 1986
天衛七 54000 16 旅行者2号 1986
天衛八 59000 22 旅行者2号 1986
天衛九 62000 33 旅行者2号 1986
天衛十 63000 29 旅行者2号 1986
天衛十一 64000 42 旅行者2号 1986
天衛十二 66000 55 旅行者2号 1986
天衛十三 70000 27 旅行者2号 1986
天衛十四 75000 34 旅行者2号 1986
天衛十八75000 20 Karkoschka 1999
天衛十五 86000 77 旅行者2号 1985
天衛五 Kuiper 1948
天衛一 191000 579 1.27e21 Lassell 1851
天衛二 266000 585 1.27e21 Lassell 1851
天衛三 436000 789 3.49e21 赫歇耳 1787
天衛四 583000 761 3.03e21 赫歇耳 1787
天衛十六 7200000 30 Gladman 1997
天衛十七12200000 60 Gladman1997
光環
像其他所有氣态行星一樣，天王星有光環。它們像木星的光環一樣暗，但又像土星的光環那樣由相當大的直徑達到10米的粒子和細小的塵土組成。天王星有11層已知的光環，但都非常暗淡；最亮的那個被稱為Epsilon光環。天王星的光環是繼土星的被發現後第一個被發現的，這一發現被認為是十分重要的，由此我們知道了光環是行星的一個普遍特征，而不是僅為土星所特有的
光環 距離（千米） 寬度（千米）
1986U2R 38000 2,500
6 41840 1-3
5 42230 2-3
4 42580 2-3
Alpha 44720 7-12
Beta 45670 7-12
Eta 47190 0-2
Gamma 47630 1-4
Delta 48290 3-9
1986U1R 50020 1-2
Epsilon 51140 20-100
（距離是指從天王星的中心算到光環的内邊的長度）
海王星
英文名： Neptune
海王星是環繞太陽運行的第八顆行星，也是太陽系中第四大天體（直徑上）。海王星在直徑上小于天王星，但質量比它大。
基本參數
公轉軌道： 距太陽 4,504,000,000 千米 (30.06 天文單位）
自轉方向：自西向東
行星半徑： 24,788 千米（赤道）
質量： 1.0247e26 千克
衛星數： 13顆
名稱來源
古羅馬神話中的海神尼普頓。
探測曆史
發現：在天王星被發現後，人們注意到它的軌道與根據牛頓理論所推知的并不一緻。因此科學家們預測存在着另一顆遙遠的行星從而影響了天王星的軌道。Galle和d'Arrest在1846年9月23日首次觀察到海王星，它出現的地點非常靠近于亞當斯和勒威耶根據所觀察到的木星、土星和天王星的位置經過計算獨立預測出的地點。一場關于誰先發現海王星和誰享有對此命名的權利的國際性争論産生于英國與法國之間（然而，亞當斯和勒威耶個人之間并未有明顯的争論）；将海王星的發現共同歸功于他們兩人。後來的觀察顯示亞當斯和勒威耶計算出的軌道與海王星真實的軌道偏差相當大。如果對海王星的搜尋早幾年或晚幾年進行的話，人們将無法在他們預測的位置或其附近找到它。
訪問：僅有一艘宇宙飛船旅行者2号于1989年8月25日造訪過海王星。幾乎我們所知的全部關于海王星的信息來自這次短暫的會面。
軌道及成分
由于冥王星的軌道極其怪異，因此有時它會穿過海王星軌道，自1979年以來海王星成為實際上距太陽最遠的行星，在1999年冥王星才會再次成為最遙遠的行星。
海王星的組成成份與天王星的很相似：各種各樣的“冰”和含有15%的氫和少量氦的岩石。海王星相似于天王星但不同于土星和木星，它或許有明顯的内部地質分層，但在組成成份上有着或多或少的一緻性。但海王星很有可能擁有一個岩石質的小型地核（質量與地球相仿）。它的大氣多半由氫氣和氦氣組成。還有少量的甲烷。
大黑斑
在旅行者2号造訪海王星的期間，行星上最明顯的特征就屬位于南半球的大黑斑（The Great Dark Spot）了。黑斑的大小大約是木星上的大紅斑的一半（直徑的大小與地球相似），海王星上的疾風以300米每秒（700英裡每小時）的速度把大黑斑向西吹動。旅行者2号還在南半球發現一個較小的黑斑極一以大約16小時環繞行星一周的速度飛駛的不規則的小團白色煙霧，得知是“The Scooter”。它或許是一團從大氣層低處上升的羽狀物，但它真正的本質還是一個謎。
然而，1994年哈博望遠鏡對海王星的觀察顯示出大黑斑竟然消失了！它或許就這麼消散了，或許暫時被大氣層的其他部分所掩蓋。幾個月後哈博望遠鏡在海王星的北半球發現了一個新的黑斑。這表明海王星的大氣層變化頻繁，這也許是因為雲的頂部和底部溫度差異的細微變化所引起的。
其他性質
海王星的藍色是大氣中甲烷吸收了日光中的紅光造成的。
作為典型的氣體行星，海王星上呼嘯着按帶狀分布的大風暴或旋風，海王星上的風暴是太陽系中最快的，時速達到2000千米。
和土星、木星一樣，海王星内部有熱源－－它輻射出的能量是它吸收的太陽能的兩倍多。
海王星的磁場和天王星的一樣，位置十分古怪，這很可能是由于行星地殼中層傳導性的物質（大概是水）的運動而造成的。
通過雙目望遠鏡可觀察到海王星（假如你真的知道往哪兒看），但假如你要看到行星上的一切而非僅僅一個小圓盤，那麼你就需要一架大的天文望遠鏡。Mike Harvey的行星尋找圖表指出此時海王星在天空中的位置（及其他行星的位置），再由Starry Night這個天象程序作更多更細緻的定制。
海王星的衛星
海王星有9顆已知衛星：8顆小衛星和海衛一。
衛星 距離（千米） 半徑（千米） 質量（千克）
發現者 發現日期
海衛三 48000 29 旅行者2号 1989
海衛四 50000 40 旅行者2号 1989
海衛五 53000 74 旅行者2号 1989
海衛六 62000 79 旅行者2号 1989
海衛七 74000 96 旅行者2号 1989
海衛八 118000 209 旅行者2号 1989
海衛一 355000 1350 2.14e22 Lassell 1846
海衛二 5509000 170 Kuiper 1949
海衛九 4820000 16×14? 2003
海王星光環
海王星也有光環。在地球上隻能觀察到暗淡模糊的圓弧，而非完整的光環。但旅行者2号的圖像顯示這些弧完全是由亮塊組成的光環。其中的一個光環看上去似乎有奇特的螺旋形結構。
同天王星和木星一樣，海王星的光環十分暗淡，但它們的内部結構仍是未知數。
人們已命名了海王星的光環：最外面的是Adams（它包括三段明顯的圓弧，今已分别命名為自由Liberty，平等Equality和互助Fraternity），其次是一個未命名的包有Galatea衛星的弧，然後是Leverrier（它向外延伸的部分叫作Lassell和Arago），最裡面暗淡但很寬闊的叫Galle。
光環 距離（千米） 寬度（千米） 另稱
Diffuse 41900 15 1989N3R,Galle
Inner 53200 15 1989N2R，勒威耶
Plateau 53200 5800 1989N4R,Lassell,Arago
Main 62930 < 50 1989N1R,Adams
除名行星
1930年由美國天文學家湯博發現的冥王星曾被認為是大行星，但随着一顆比冥王星更大、更遠的天體的發現，2006年8月24日召開的國際天文學聯合會第26屆大會，經兩千餘天文學家表決通過———太陽系隻有八大行星。不再将傳統九大行星之一的冥王星視為行星，而将其列入“矮行星”。
冥王星被排除在大行星之外的原因：
一是必須是圍繞恒星運轉的天體。
二是質量足夠大，能依靠自身引力使天體呈圓球狀。
三是其軌道附近應該沒有其他物體。
冥王星對第三條不符，且冥王星的衛星過于巨大，形成了雙星系統。根據這個定義，冥王星被歸為矮行星。
懷疑行星
柯伊伯帶是處于海王星軌道以外的一個太空區域，在這個區域裡，到處是冰冷、岩石狀的天體。公認的太陽系理論認為，海王星軌道以外天體軌道分布應該是随機的，加上觀測偏差，軌道半長軸接近150天文單位，軌道傾角幾乎為0°，近日點輻角也要接近0°或者180°，在柯伊伯帶已發現的卡戎星、阋神星、塞德娜等十多顆極端海外天體中的軌道半長軸相差極大（介于150天文單位和525天文單位之間），軌道傾角的平均值約為20°，近日點輻角則是–31°，沒有任何一個天體接近180°。
這些星體的軌道參數似乎受到其他星體的影響，在海王星和冥王星以外可能還有其他未知的行星。2015年，美國的兩位科學家在奧爾特雲中發現了一顆矮星行星，名為2012VP113。兩位發現者認為，它的軌道可能受到一顆又黑又冰的超級地球的影響，它的大小可以達到地球的10倍。
記憶方法
