研制历程
“爱国者”是美国研制的第三代中远程、中高空地空导弹系统，它的研制始于1967年，是美国陆军为适应未来复杂的作战环境和不断变化发展的空中突击力量所造成的威胁而提出研制的，1970年首次进行试验，1982年制成，1984开始装备部队并服役，前后历时17年，耗资20亿美元。
性能特点
“爱国者”防空导弹系统具有全天候、全空域、多用途的作战能力，主要用于取代“奈基”二型和“霍克”防空导弹，对付现代装备和以后可能使用的高性能飞机，并能在电子干扰环境下击毁各种高度上飞行的近程导弹，拦截战术弹道导弹和潜射巡航导弹。
系统构架
爱国者系统包括八具二合为一的运输-发射器，装备了32枚导弹。这些导弹以四枚一组装载在M901容器之内，由M860半拖车运载。伴随着导弹的是由一辆拖车独立运载的MSQ-104作战指挥站。
导弹型号
PAC-2型
使用导弹跟踪与指挥导引作为中途导引方式，终端则是半主动雷达导引。
PAC-3型
“爱国者”导弹目前最高型号，以中途惯性导引加上终端主动雷达导引。美国近来开发国家导弹防御系统(NMD)的试验即由PAC-3完成，成功率约为50%，美军已开始组建PAC-3型导弹营。
实战试炼
1991年海湾战争
爱国者导弹使用AN-MPQ53雷达系统搜索和追踪目标，并且提供导弹导引讯号。在波斯湾战争以前，弹道导弹防御一直只是一个未经实战考验的概念。爱国者导弹被指派去击落发射到以色列和沙特阿拉伯的伊拉克飞毛腿导弹。1991年1月18日它第一次成功拦截及摧毁了一枚发射到沙特阿拉伯的飞毛腿导弹。这是第一次一个空防系统击落一枚敌方战区弹道导弹。
根据美国官方的报道，“爱国者”导弹系统共击落了伊拉克总共47枚“飞毛腿”导弹中的45枚。一时间“爱国者”名声大噪。
2003年伊拉克战争
2002年冬，美国准备发动伊拉克战争，推翻萨达姆政权，提前在近东部署了两种最新型“爱国者”导弹防御系统：РAC-2+（使用GEM+导弹）、PAC-3（使用ERINT-1导弹），以充分保障对战术弹头导弹、有人驾驶飞机、无人机的反击任务。不过，在2003年春爆发的伊拉克战争中，“爱国者”导弹系统并没有得到充分的发挥，使用强度较低，远远低于1991年时的水平，据美军消息人士透露，各种类型的“爱国者”防空导弹系统共击落了9个目标，主要是射程约150公里的“萨姆德-2”型战术弹道导弹。
伊拉克战争中，爱国者导弹部队虽然成功地击落数枚伊拉克发射的弹道导弹，但是也把一架回航的皇家空军龙卷风GR4型战机误认为伊拉克导弹而击落，两名机员阵亡。紧接在该事件后，美国军方声称事发时该架皇家空军的战机没有把敌友识别系统打开。但是一名随同爱国者导弹连采访的美国随军记者表示“陆军的爱国者导弹把友军战机误认作敌军战术弹道导弹”。
第43防空炮兵团下属第2营的E连第一次成功的在战区以PAC-3迎战。除了拦截飞毛腿导弹以外，爱国者也拦截了数枚瞄准沙特阿拉伯及科威特的其他类型导弹，包括海鹰反舰导弹。相较于会进入平流层的飞毛腿导弹，这些导弹在低高度飞行（50米），令防空系统只有十分少的时间去瞄准及拦截。一些导弹成功穿透了防空网，不过达到的杀伤效果却很有限。
技术问题
载赫蓝的失败
1991年2月25日，一杖伊拉克飞毛腿导弹击中了沙特阿拉伯载赫蓝的一个军营，杀死了美国陆军第十四军需分队的28名士兵。政府调查指出该次失败归咎于导弹系统时钟内的一个软件错误。在此之前，爱国者导弹连在载赫蓝已经连续工作了100小时。至此，导弹的时钟已经偏差了三分之一秒，相等于600米的距离误差。由于这个时间误差，纵使雷达系统侦察到飞毛腿导弹并且预计了它的弹道，系统却找不到实际上来袭的导弹。在这情况下，起初的目标发现被视为一次假警报，侦测到的目标也从系统中删除。以色列方面发现了这个问题并于1991年2月11日知会了美国陆军及爱国者计划办公室（软件制造商）。以色列方面建议重新启动爱国者系统的电脑作为暂时解决方案，可是美国陆军方面却不明白需要每间隔多少时间就需要重新启动系统一次。1991年2月16日，制造商向美国陆军提供了更新软件。这个软件最终在飞毛腿导弹击中军营后的一天才运抵部队。
成功率与准确度
美国陆军声称爱国者系统在沙特阿拉伯和以色列的初始成功率分别为80%和50%。 这些最终被分别修订为70%及40%。
1992年4月7日，麻省理工学院的TheodorePostol和特拉维夫大学的ReuvenPedatzur在美国众议院委员会上作证时表示，根据他们的独立分析，爱国者系统的成功率低于10%，甚至可能只有0%的成功率。同一天，哈佛大学肯尼迪政府学院的CharlesA.Zraket，以及国际战略研究中心的PeterD.Zimmerman为爱国者导弹系统在以色列及沙特阿拉伯的成功率作证时指出很多在Postol报告中的结果及分析方法有不妥之处。
据Zimmerman的论述，标准接战准则是以平均四枚爱国者导弹以拦截一枚飞毛腿导弹;在沙特阿拉伯则平均发射三枚导弹。如果所有的飞毛腿导弹都被击落了或被偏离至无人地区，则成功率为100%，但是准确度只会分别是25%及33%。
这两个作证同样把爱国者的问题归咎于爱国者的原始设计－爱国者原本是作为一套反飞机系统。根据这设计，系统发射了采用近接引信的导弹。导弹接近目标爆炸，以摧毁或使目标失效。由于导弹瞄准了目标的质量中心，在对付飞机的时候毫无问题，但在对付高速飞行的飞毛腿导弹时，爱国者通常只能击中其尾部，而不是它的弹头。
除此之外，伊拉克对飞毛腿导弹的重新设计也在爱国者的准确度问题中扮演了重要角色。伊拉克把苏联设计的飞毛腿导弹重新设计飞得更快，结果是这些改动弱化了导弹弹体本身，令导弹更有可能在重返大气层时碎裂。这对爱国者构成了大量的目标，却无法知道弹头是那一个。
注：1、成功率是指飞毛腿导弹被摧毁或被击中后偏离至无人地区的百分比；2、准确度是指命中次数相对于所有已发射的爱国者导弹数目的百分比。
系统升级
截至2002年为止，以色列使用爱国者构建其两层反弹道导弹防御系统，以箭式导弹作为高高度拦截器，爱国者则作为点防御。爱国者系统被布置于以色列位于Dimona的核反应堆及核武器装配地。
爱国者二型，或称为爱国者增强-二型，正如其前一代(也称为爱国者一型)，也是使用近接引信，在目标附近爆炸。在射程上比爱国者一型高。
GEM是爱国者二型的另外一个改良版，容许导弹在飞行中有自我修正飞行路径的能力。在此之前，所有修正讯号必须由地面控制中心传送到导弹上。
爱国者三型比二型体积更小且更准确。这因为它在设计上是瞄准撞击来袭的导弹弹头。导弹弹头上没有任何炸药，导弹是利用它的动能去引爆目标。由于体积缩小,一辆发射运输车得以携带16枚爱国者三型导弹（四具发射器当中，每个发射器配备四枚导弹）。相比之下，爱国者一型或二型导弹只有四枚导弹（每车四个发射器，每个发射器一枚导弹)。爱国者三型不但更准确,而且可以发射更多的导弹拦截每个目标，增加成功拦截的机率。
大部分的改良集中在爱国者的软件上。雷神公司撰写一套只需要借由软件升级，便可以让爱国者一型弹拦来袭的多管火箭。这是针对北朝鲜大量部署多管火箭的威胁。其次，该升级套件让美国军方和雷神公司得以向韩国推销自1991年到2003年防部署在沙特阿拉伯及科威特，与以防御伊拉克的库存爱国者一型。
使用地区
日本
日本方面从美国引进了爱国者导弹，主要针对来自中国与北朝鲜所发射的弹道导弹、巡航导弹的威胁。其中中国二炮部队在东三省部署的东风-21中程弹道导弹、江西与山东部署的长剑-10陆射巡航导弹，和中国空军使用的轰-6挂载的长剑-10空射型，对日本陆上自卫队、海上自卫队与美国第七舰队的威胁极大，如横须贺海军基地、佐世保海军基地、横田空军基地、三泽空军基地、普天间空军基地、嘉手纳空军基地势必会成为解放军的首要攻击目标，故在这些地方常态性地部署爱国者导弹。
韩国
朝鲜人民军所拥有的中短程弹道导弹，大多针对韩国部署，尤其是在北朝鲜东北部舞水端里试射成功的大浦洞-1导弹与大浦洞-2导弹，韩国方面忧心北朝鲜的导弹有可能会配备核生化弹头，故在首尔、仁川、釜山、大邱等大城市附近部署了爱国者导弹系统。
希腊
雅典奥运会期间，为了奥运会场的维安，希腊军方部署了爱国者导弹，防范来自空中的恐怖攻击。
波兰
普京就任俄罗斯总统后，展开了针对欧盟的扩军计划，并增加了战略轰炸机与弹道导弹的部署；而波兰与俄罗斯的关系时好时坏，普京的扩军计划有可能会对波兰造成威胁，故波兰曾打算加入美国主导的国家导弹防御系统及战区导弹防御系统作为对俄国扩军的回应，同时波兰从美国购入了爱国者导弹系统。
德国
由于西德位于美苏冷战的最前线，为了防范东德、前苏联的导弹攻势，西德当局引进了爱国者导弹；后来德国跟波兰一样，为了防范俄罗斯的导弹攻势而特别注重爱国者导弹的重要性。
中国台湾
1996年台海危机发生之后，为了台海局势的稳定，美国方面持续通过对台军售案，其中包含爱国者导弹系统，以抵御解放军中短程弹道导弹对台湾的威胁。而台湾政府近年来积极争取向美方继续购买与更新爱国者导弹系统，进一步对抗解放军不断增加的中短程弹道导弹对台湾的威胁，而美方担心因而激怒中国，只能以低调、缓慢的方式有限度的为台湾的爱国者导弹进行支援、改良工作。
台湾的爱国者导弹主要部署于新北市、台中市、高雄市的市郊地区，以防御台湾北、中、南三大都会区遭到解放军密集的导弹攻击。
基本数据
最大射程 160 千米
最大有效射程 80千米(飞机)；40 千米 ( 战术导弹 )
最小射程 3 千米
射高 60 米~ 24 千米
最大速度 5~6马赫
战斗部 68千克烈性炸药
动力装置 固体火箭发动机
制导方式 程序 + 指令 +TVM 半主动复合制导
雷达 AN/MPQ-53 雷达 , 同时跟踪 90-125 个目标
杀伤概率 90%(飞机)；40~50%(对战术导弹)
发射方式 地面机动发射
反应时间 15 秒
弹长 5.18 米
弹径 0.41 米
翼展 0.92 米
弹重 900 千克
杀伤半径 杀伤半径 20 米
发射箱 1 × 1.09 × 0.99 米
发射箱重 794 千克
扩展阅读
国家导弹防御系统（NMD），“国家导弹防御”，顾名思义，就是将美国防护起来，使其免受任何俄罗斯或者前苏联由于意外而发出的导弹的袭击，或者是那些“恐怖主义国家”出于恶意而发出的攻击。“国家导弹防御”的核心概念是“外大气层毁灭性武器”，其实它本身也是一套导弹系统，据说它可以跟踪来犯的核弹头，当后者还处在大气层时便将其彻底引爆、迎头击碎。
而国家导弹防御系统(NMD)的试验即由“爱国者”导弹目前最高型号PAC-3来完成，成功率约为50%。
