事件背景
1991年，一场较大规模的洪灾发生了。这场洪水灾害主要发生在安徽、江苏两省，洪水灾害最严重的时间在6月、7月之间。洪水形成的主要原因是地区性降水、排洪不畅。值得庆幸的是华东洪峰形成时，长江上游的洪峰还没有到来，所以没有形成流域性大灾难。否则，后果难以设想。1991年汛期，江淮流域提前一个月进入了梅雨期。从5月中旬至7月上旬，差不多两个月都在连续降下暴雨，而且强度大，持续时间长。使得江苏的常州、兴化，安徽的全椒，湖北的武汉等局部地区30天降雨量接近或超过百年一遇的罕见现象。
发生于1991年的水灾是中国华东地区最为严重的一次自然灾害，同时也是中华人民共和国历史上第一次大规模、直接呼吁国际社会援助中国的一次自然灾害。这次发生的特大洪灾使得中国共有18个省、自治区、直辖市发生水灾，5个省、自治区发生严重旱灾。其中，灾害最重、损失最大的是遭到洪水侵袭的安徽和江苏两省。
据当时初步统计，安徽全省受灾人口达4800多万人，占全省总人口近70％，因灾害死亡的有267人，430多万公顷的农作物受到破坏，造成经济损失近70亿人民币。江苏全省受灾人口达4200多万人，占全省总人口的62％，受灾害死亡的164人，300万公顷农作物受到损坏，各项直接经济损失90亿人民币。
灾情
1991年5、6月间，中国共有18个省、自治区、直辖市发生水灾，5个省、自治区发生严重水灾。灾害最重、损失最大的是遭到洪水侵袭的安徽和江苏两省。据当时初步统计，安徽全省受灾人口达4800多万人，占全省总人口近70%，因灾死亡267人，农作物受灾面积430多万公顷，各项直接经济损失失近70亿人民币。江苏全省受灾人口达4200多万人，占全省总人口的62%，因灾死亡164人，农作物受灾面积300万公顷，各项直接经济损失90亿人民币。200万无家可归的灾民在淮河大堤上搭起了一眼望不到头的临时帐棚。n
据当时民政部副部长陈虹介绍华东水灾灾情时说，由于灾害造成的损失大、范围广，目前仍有200万人无家可归，并已有灾民患肠道疾病和疟疾等传染病，大量的公路、桥梁等设施急需修复。完成上述救灾任务，需要两亿多美元和各种物资器材。
国际救助
水灾灾情发生后，1991年7月11日，“救灾紧急呼吁”新闻发布会在北京召开，中国“国际减灾十年”委员会秘书长、民政部副部长陈虹在新闻发布会上向中外记者介绍灾情，并代表中国政府，紧急呼吁联合国有关机构、各国政府、国际组织，以及国际社会各有关方面，向中国安徽、江苏两省灾区提供人道主义的救灾援助。n
联合国先后收到的捐赠，包括美国、英国、加拿大、澳大利亚、丹麦、荷兰、德国、新西兰等的捐赠，总额达到5000多万人民币。n
香港方面，演艺界人士拍摄电影《豪门夜宴》，并于跑马地马场举行“忘我大汇演”大型音乐会，为水灾灾民筹集善款。港英政府拨款5000万港元赈助华东灾区，全港随即掀起捐赠救助华东水灾的热潮。据有关方面统计，到7月23日，短短十天时间，香港的赈灾筹款总额已达到4.7亿多港元。与此同时，台湾对华东灾区的捐赠也超过了300万美元。台视、中视、华视透过各自的“爱心专户”接受邮政划拨捐款。1991年7月28日晚间，华视与《民生报》在国父纪念馆举办《送爱心到大陆》赈灾晚会（首播时间：1991年7月28日22:10至1991年7月29日00:50），由张小燕、胡瓜、阳帆主持，共募得新台币四千多万元。澳门的捐赠也超过了2000万澳门元。n
从1991年7月11日至12月31日，中国共接受境内外捐款物合23亿元人民币，相当于国家正常年份灾民生活救济费的2.3倍，其中近四成来自港澳台地区和海外华人，至92年7月，整项捐款增加至283亿人民币。
