赛事历程
1983年，第一届世界田径锦标赛于1983年在芬兰首都赫尔辛基举行。为什么现代奥运会早在1896年就开张，而田径的单项世锦赛竟会在将近一个世纪后才举办？
1913年，刚成立不久的国际业余田径联合会决定，奥运会的田径比赛，实际就是承担了田径世锦赛的使命，所以世界最顶级的田径运动员，每四年才能“狂欢”一次。这一决定，起效长达50多年，直到1960年代的尾声，不少国家的田协开始呼吁搞专门的田径世锦赛。
1976年，在波多黎各举行的国际田联大会上，终于确定，要在奥运会之外，专门举行一个田径的世锦赛。首届时间是1983年，候选城市有两个：西德的斯图加特和芬兰的赫尔辛基。最终，确定了后者，并决定在赫尔辛基奥林匹克体育场举办这届大赛，这一场地正是1952年奥运会的主会场。
1976年奥运会的男子50公里竞走被拎出来，成为当年“世界锦标赛”的唯一项目，这只是现在田径世锦赛的前身。1980年依然有所谓的“世界锦标赛”，仅包含两个女子项目：400米栏和3000米。
终于到了1983年，真正意义上的田径世锦赛红红火火地办起来了。第一届，只有154个代表队的1300多名选手参赛。逐渐，规模越来越大。
刚开始，四年一届。1991年开始，世界田径锦标赛从四年一届改为两年一届。
除了参赛人数越来越多，项目也越来越完整——
1987年增加了女子10000米和10公里竞走；
1993年增加了女子三级跳远；
1995年女子5000米取代了3000米；
1999年增加了女子撑竿跳高和链球，女子20公里竞走取代了10公里竞走；
2005年增加了女子3000米障碍赛。
赛事影响
2020年4月8日，世界田联官方宣布，第18届世界田径锦标赛将推迟到2022年7月15日至24日举行。受新冠肺炎疫情影响，东京奥运会延期至2021年举行，这也迫使原计划在2021年8月6日至15日在美国俄勒冈州尤金举行的第18届世界田径锦标赛必须改期。
“我们支持国际奥委会和东京奥组委确定的东京奥运会在2021年的举办时间。这将给我们的运动员提供他们所需要的训练和参赛的时间。”世界田联在声明中说，“目前我们正在与俄勒冈田径世锦赛组织者商讨将比赛延期到2022年的具体日期。”
国际奥委会、国际残奥委会、东京奥组委、东京都政府和日本政府联合宣布，第32届奥运会将于2021年7月23日至8月8日举行，东京残奥会将于2021年8月24日至9月5日举行。2021年田径世锦赛原定于8月6日至15日在美国俄勒冈州的尤金举行，这个日期势必将与推迟一年的东京奥运会“撞车”，世界田联此前已经表态愿意为东京奥运会“让路”，将世锦赛延期举行。
由于2022年还将举行英联邦运动会以及欧洲田径锦标赛，世界田联表示已经着手与两项赛事的主办方就“错峰办赛”事宜展开讨论。
