字源演变
象形字。董莲池据曾侯乙墓钟虡像人形考明了“业”字的构形，考出金文中的“业”字。“业”本作图1，像二人托举“大版”。古代的钟鼓悬挂在架上敲击。架子的直柱名虡，横梁名栒，栒上安有一块刻出或画着锯齿形的木板名叫业，上面还插有羽毛做装饰。《说文解字》：“业，大版也。所以饰县（悬）钟鼓，捷业如锯齿，以白画之，象其鉏铻相承也。”许慎对此字字义的解说基本正确，但是“从丵，从巾，巾象版”的分析不妥。“巾”可能与“丝纱”或“治丝理纱”相关，而“治丝理纱”乃织绩丝麻为布帛等成品之始，故《孟子·尽心下》：“有业屦于牖上，馆人求之不得。”赵岐注日：“织之有次业而未成也。”
部分金文在字形下加“去”字（图A、图8）。“业”在古代属疑纽叶部字，“去”属溪纽鱼部字，声纽虽近，韵部却相隔较远。但从“去”得声的一部份字上古归入叶韵，如劫、鉣、怯。韵母与业同在叶部，见、溪与疑同属牙音，古音接近。所以，图A的金文当是个从去得声的形声字。
西周金文中“业”一般作两块相对的大木板形，《说文解字》古文（图7）由此演变而来，但下部讹变为“火”。战国以后由双“业”变为单“业”。篆文作图3，在木字中间加了一横画，木字被分割，一横画和上面一曲画以为属辛字，故许解为“从丵从巾，巾象版”。简化字“业”是在繁体“业”的基础上删减笔画得到的，“业”可作简化偏旁。
古代的书册之板也可以称“业”，放置时以韦（皮条）穿捆，阅读时则解带而展，所以《礼记·曲礼》中有“所习必有业”的话，后来把读书称为“业”，如韩愈《进学解》：“业精于勤。”《孟子·告子下》：“愿留而受业于门。”也就是说：愿意留在这里而学习于门下。由“学习”引申为“学业”，如柳宗元《答韦中立论师道书》：“业甚浅近。”由“学业”又能引申为“事业”，如诸葛亮《草庐对》：“高祖因之以成帝业。”大意为：汉高祖（刘邦）凭借这个而完成称帝的大业。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷三】【丵部】鱼怯切（yè）
业（?），大版也。所以饰县钟鼓。捷业如锯齿，以白画之。象其鉏鋙相承也。从丵从巾。巾象版。《诗》曰：“巨业维枞。”
?，古文业。
【注释】①饰：桂馥《说文解字义证》：“饰下有阙文，当为‘饰栒’。”栒（sǔn）：乐器架上的横木。②捷业：王筠《说文解字句读》：“捷业，叠韵。《汉书·杨雄传》作‘缝猎’。颜注：‘相差次也。’”③鉏鋙（jūyǔ）相承：徐锴《说文解字击传》：“鎛钟，凡一层齿缝挂八钟。两层故云相承。”鉏鋙：又作龃龉。上下齿牙对不上。朱骏声《说文通训定声》：“其版如锯齿，令其相衔不脱，工缴坚实也。④《诗》：指《大雅·灵台》。巨今作虡，悬钟鼓的木架，业是设在虞上的大版。枞（cōng）：《毛传》:“枞，祟牙也。”孔颖达疏：“其悬钟磬之处，又以彩色为大牙，其状隆然，谓之崇牙，言崇牙之状枞枞然。”
说文解字注
大版也。
段注：见《释器》。
所㠯饰县钟鼓。捷业如锯齿，㠯白画之。
段注：《周颂》传曰：“业，大版也，所以设栒为县也。捷业如锯齿，或曰画之。植者为虡，横者为栒。”《大雅》笺云：“虡也，栒也，所以县钟鼓也。设大版於上，刻画以为饰。”按，栒以县钟鼓，业以覆栒为饰，其形刻之捷业然如锯齿，又以白画之分明可观，故此大版名曰业。业之为言？也，许说本毛，毛传“或曰画之”。或曰二字乃“以白”二字之譌，未有正其误者。凡程功积事言业者，如版上之刻往往可计数也。
象其鉏鋙相承也，从丵。
段注：鉏鋙相承，谓捷业如锯齿也。象之故从丵。
从巾，巾象版。
段注：巾版皆方正，丵巾会意也。鱼怯切，八部。俗作㸣。
《诗》曰：“巨业维枞。”
段注：《大雅》文。今《诗》作虡。《上林赋》虡作钜，许作巨，盖《三家诗》巨与钜同也。《墨子·贵义》曰：“钜者白也。黔者黑也。”钜业者，盖谓以白画之与？
古文业。
段注：?，字形未详其意。
广韵
鱼怯切，入业疑 ‖业声盍1部（yè）
业，事也。大也。叙也。次也。始也。敬也。严也。《说文》作?，大版也，所以饰县钟鼓，捷业如锯齿，以白画之，象其鉏鋙相承也，《诗》曰：“巨业维枞。”又《尔雅》曰：“大版谓之业。”郭璞云：“筑墙版也。”俗作㸣。鱼怯切。十五。
康熙字典
【辰集中】【木部】 业·康熙笔画：13 ·部外笔画：9
古文：?、?
《唐韵》鱼怯切。《集韵》逆怯切。竝音邺。《说文》：业，大板也，所以饰悬钟鼓。《诗·大雅》：虡业维枞。疏：植钟磐之木，植者名为虡，横牵者为栒，栒上加大版为之饰为业。刻板捷业如锯齿，故曰业。
又功业。《易·系辞》：富有之谓大业。
又事业。《易·坤卦》：畅於四支，发於事业。
又基业。《孟子》：创业垂统。
又学业。《礼·曲礼》：所习必有业。
又世业。《左传·昭元年》：子产曰：台骀能业其官。
又《尔雅·释训》：业业，危也。《书·皋陶谟》：兢兢业业，一日二日万几。
又壮也。《诗·小雅》：四牡业业，又凡所攻治者曰业，事物已为而未成亦曰业。《孟子》：有业履於牖上。
又已然曰业。《前汉·吴王濞传》：高祖召濞相之，悔业已拜。
又艺业。《史记·货殖传》：田农，拙业也，卖浆，小业也。
又建业，地名。《吴志》：权改秣陵为建业。
又姓。《姓苑》：有业氏。
（jí）又《集韵》逆及切。音岌。亦壮也。
（è）又《集韵》玉盍切。亦危也。
又叶宜戟切，音逆。《鶡冠子·泰鸿篇》：两治四致，闲以止息。归时离气，以成万业。
又叶逆约切，音虐。《前汉·艺文志述》：伏羲画卦，书契後作。虞夏商周，孔纂其业。○按《说文》从莘从巾，巾象版，不从木，收莘部，今误入。
字形书法
两竖分写在竖中线左右，顶部左低右高。点笔在短竖左侧，起笔于横中线；短撇在横中线。末笔横居下居中，长而平。
