文字溯源
象形字。“牛”字的造字原理是用局部代表整体：只要描绘出特征最鲜明的牛角，不画全身也能看懂这是牛。新附1 出自商代的“牛簋”，是非常写实的牛头：弯角、横耳、圆眼、宽鼻孔、大肋巴。典型的牛的特点。商代甲骨文（图1、2）为了书写方便，把牛头从轮廓化变为实化了，而且也瘦化了。但依然看得出牛头的形象来。此后，周代金文（图3）、秦篆（图5）一脉相承，都相沿这样的形体发展下来。但从汉代隶书（图7）起，“牛”便只下一只角，宽的嘴巴也变成长尖的“尾巴”了。
“牛”的本义就是指一种体形大的牛科反刍类哺乳动物，有头角蹄尾。一般来说，牛通常是勤恳驯良、唯人是从的，然而偶尔也会有不堪驱使撒野使性的时候，而且，牛一旦发起脾气，便轻易不能遏止。牛的这种习性作用于人们的思维，便使“牛”字引发出“执拗、倔犟”的意义，俗语所谓“牛脾气”之“牛”，正显示着这种引申义。这种意义，也延伸到作为部首的“牛”中，“倔犟”之“犟”，以“牛”为唯一的表意符号。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷二上】【牛部】语求切（niú）
大牲也。牛，件也；件，事理也①。象角头三、封尾之形。凡牛之属皆从牛。
【注释】徐锴曰：“件，若言物一件、二件也。封，高起也。”①牛件也件事理也：王筠《说文解字句读》：“二句支离，盖后增也。”
说文解字注
事也，理也。
注：事也者，谓能事其事也。牛任耕。理也者，谓其文理可分析也。庖丁解牛，依乎天理。批大却，道大窾，牛、事、理三字同在古音第一部，此与羊，祥也；马，怒也；武也，一例。自浅人不知此义，乃改之云大牲也。牛，件也。件，事理也。与吴字下妄增之曰姓也，亦郡也。同一纰缪。
像角头三、封尾之形也。
注：角头三者，谓上三岐者象两角与头为三也。牛角与头而三，马足与尾而五。封者，谓中画象封也。封者，肩甲坟起之处。字亦作犎。尾者，谓直画下垂像㞑也。羊、豕、马、象皆像其四足。牛略之者，可思而得也。语求切。古音读如疑。
广韵
语求切，平尤疑 ‖牛声之部（niú）
牛，大牲也。《世本》曰：“黄帝臣胲作服牛。”《史记》曰：“纣倒曳九牛。”又姓，出陇西，本自殷周封微子於宋，其裔司
康熙字典
【巳集下】【牛部】 牛·康熙笔画：4 ·部外笔画：0
《唐韵》语求切。《集韵》鱼尤切。《韵会》疑尤切，并
又《说卦》：坤为子母牛。《礼·曲礼》：凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武。
又《月令》：出土牛，以送寒气。疏：月建丑，土能克水，故作土牛，以毕送寒气也。
又树化牛。《玄中记》：千年树精，化为靑牛。始皇伐大树，有靑牛跃出入水。
又官名。《周礼·地官》：牛人，掌养国之公牛，以待国之政令。
又牵牛，宿名。《尔雅·释天》：星纪，斗牵牛也。注：牵牛斗者，日月五星之所终始，故谓之星纪。
又天牛，虫名。一曰天水牛。《尔雅·释虫》：蠰齧桑注似天牛。
又紫金牛，药名。见《本草纲目》。
又姓。《广韵》：微子裔，司
又人名。《史记·虞舜纪》：瞽瞍父曰桥牛。
又叶音疑。《诗·小雅》：我任我辇，我车我牛。叶下哉。哉读将黎反。
考证：“天牛，虫名。《尔雅·释虫》壤齧桑注：‘似天牛。’”谨照原文壤改蠰。“又叶音奚。《诗·小雅》：‘我任我辇，我车我牛。叶下哉。哉读将黎反。’”谨按牛与奚不同母，牛字不得叶音奚。谨照字母叶音奚改叶音疑。
字形书法
字形对比
书写提示
【笔顺】①ノ（撇）②一（横）③一（横）④丨（竖）
【写法】撇笔在左上格，撇尖抵横中线。两横上短下长，长横从横中线下侧起笔，收笔于横中线。长竖起笔高，收笔低，顺竖中线下行。
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