发展沿革
研制背景
1934年8月6日，美国陆军航空军对外发标，要求各竞标公司设计一款远程中型轰炸机，以替换凯斯通公司的B-6双翼轰炸机和马丁B-10轰炸机。美国军方要求新轰炸机的主要性能指标，即载弹量与续航力，要达到马丁B-10轰炸机的两倍。
研制历程
B-18轰炸机的原型机代号为DB-1，是道格拉斯飞机公司在其成熟的DC-2系列商用运输机基础上改进而来的。DB-1保留了DC-2运输机的机翼，为增设弹舱加大了机身直径,并配备了防御性武器。DB-1原型机于1935年试制完成，1935年4月首次试飞。
1935年10月30日，在美国陆军航空军组织的试飞评估中，道格拉斯飞机公司的DB-1型飞机，与波音299型（后来发展成波音B-17“飞行堡垒”）和马丁146型进行竞争。DB-1的性能与波音299型有明显差距，但其造价58500美元较波音299型的99620美元低了40%。同时，波音299型原型机在的试飞中坠毁，也让其失去竞争资格。最终，道格拉斯飞机公司的DB-1被美国军方认可，批准进入作战序列。
1937年，道格拉斯飞机公司制造了B-18轰炸机的第二架原型机DB-2，其机首枪塔采用动力驱动装置，但该型号并未投产。
XB-22是道格拉斯飞机公司制造的第三架B-18轰炸机原型机，使用两台1600马力怀特R-2600-3发动机，该机型也未投产。
列装入役
1936年1月，美国军方将DB-1正式命名为B-18轰炸机，并向道格拉斯飞机公司下达了两批共133架B-18轰炸机的订单。道格拉斯飞机公司随即开始生产，并于1937年初将首批B-18轰炸机交付美国军方。
1937年，道格拉斯飞机公司对DB-1原型机进行了改进，提高了生产标准，并于1937年获得了177架B-18A轰炸机的额外合同，在1938年又获得了40架B-18A轰炸机订单。
加拿大皇家空军采购了20架B-18A轰炸机，并命名为Digby Mk.I 。
B-18轰炸机各型号共生产370架。
技术特点
总体设计
B-18轰炸机的原型机DB-1是在DC-2运输机的基础上研制的，为了执行轰炸任务，采用了更宽的机翼、更大的机身，更强劲的发动机，设置了防卫武器，从而具有更远的航程、更大的载弹量和更好的自卫能力。其机身可以容纳六名人员机组成员，包括两名飞行员、一名专职投弹手和三名机枪手。驾驶舱和投弹手的位置位于机身的最前部，具有良好的视野，弹仓位于机身中央，三个枪塔的位置则分别位于机首、机背、机腹。由于机身直径较大，B-18轰炸机的机翼设置在机身中间，形成中单翼结构，尾翼稍微加大，以提升稳定性。发动机舱位于机翼前缘。B-18轰炸机使用了后三点式起落架，并可在飞行过程中收回发动机机舱下方的凹处以提升航速。
操控系统
B-18轰炸机的驾驶舱中有两个并排布置的飞行员座椅，每个位置都装有独立的驾驶盘和脚踏板，如果主驾驶员在飞行过程中伤亡而无法操控飞机，副驾驶员不需要移动位置就可以接管对飞机的控制。系统仪表和开关分布在前面板上，发动机控件集中在中央控制台上，从两个位置都可以进行操控。驾驶舱的视野宽阔，透明挡风玻璃设计使飞机前方、上方和侧面均有清晰的视野，飞行员在驾驶位可以清楚地看到两个发动机舱。
动力系统
B-18轰炸机的原型机DB-1的动力装置为两台850马力怀特R-1820-G5发动机。B-18轰炸机的动力装置为两台930马力怀特R-1820-45发动机。B-18A轰炸机的动力装置为两台1000马力怀特R-1820-53发动机。飞机使用的螺旋桨为汉密尔顿标准公司生产的液压恒速三叶螺旋桨，半径2.59米。油箱容量为4429升，机油容量为329升。
武器系统
B-18轰炸机的自卫武器由分别位于机首、机背伸缩炮塔和机腹处的三挺7.62毫米航空机枪组成。其内部弹舱中可以装载1996千克航弹。
改装成反潜机型的B-18B，则装备带反推装置的深水炸弹作为反潜武器。
两架经改装的B-18C，装备两挺12.7毫米机枪，可以在机舱侧方进行扫射。
性能数据
衍生型号
B-18A
1937年开始，道格拉斯飞机公司将B-18轰炸机进行了升级，其发动机改为两台1000马力怀特R-1820-53发动机，总重增加到10035千克，最高时速为347千米/小时，前投弹位调整到机首枪塔的前方。该设计型号定为B-18A，1937~1939年间，共生产了217架。
两架B-18A被改装用作运输机，其型号为C-58。加拿大皇家空军采购了20架B-18轰炸机，重命名为Digby Mk.I，该批飞机性能与B-18A基本一致。
B-18B
B-18B是由B-18轰炸机改造而来的反潜机型，共有122架。为了适应加勒比海的反潜作战，道格拉斯飞机公司用球形天线罩取代了B-18轰炸机的有机玻璃机首，内部安装SCR.517雷达，在尾部安装了Mk.IV型磁异常检测器；炸弹架改为外置样式，采用反推装置将深水炸弹的空速降为零，以便更好的攻击潜艇。1943年开始，B-18B不再执行反潜任务，而由航程更长、载弹量更高的B-24解放者进行。
B-18C
B-18C也是由B-18轰炸机改造而来的反潜机型。与B-18B不同的是，其武器装备为两挺12.7毫米重机枪，可以从机身右侧进行扫射。
B-18M
B-18轰炸机的性能在二战开始之后逐渐过时，无法胜任一线作战任务，其中一部分在拆除轰炸装置后用作多乘员轰炸教练机。该教练机被命名为B-18M。
一部分B-18A轰炸机在拆除轰炸装置后改装为B-18A教练机，型号为B-18AM。
服役动态
1938年，道格拉斯飞机公司在阿伯丁试验场对一架B-18轰炸机进行了改装实验，在其弹舱中安装了一门M-1898型75毫米加农炮。加农炮发射时的反冲严重影响到了飞机的飞行状态，实验终止。虽然加农炮无法安装在B-18轰炸机上，但该实验为B-25G和H上加农炮的安装提供了经验借鉴。
1940年1月，美国陆军航空军第7轰炸大队的38架B-18轰炸机运送一个营的部队，进行了美国首例空运大批士兵的实验。
1941年12月7日，珍珠港事件爆发时，有33架B-18轰炸机位于夏威夷希卡姆机场，12架位于菲律宾克拉克机场，这些飞机在日本发动的袭击中损毁殆尽。其余的B-18轰炸机驻扎与美国本土和中美洲，因其性能过时，而没有派往战区参战。
1942年8月22日，在科隆以北的加勒比海域，由B-18轰炸机改装的一架B-18B反潜机，击沉U-654号潜艇。
1942年10月2日，在法属圭亚那卡宴以北的大西洋，B-18B反潜机，击沉U-512号潜艇。
总体评价
B-18轰炸机是于第二次世界大战期间服务于美国陆军航空军及加拿大皇家空军的一种中型轰炸机，由道格拉斯飞机公司按DC-2为蓝本设计而成，虽然不是当时最新或最先进的设计，但却是首批于第二次世界大战期间，用于战斗巡逻的轰炸机。
由于战争和科技的进步和发展，B-18轰炸机无可避免的成为一种过时的武器。与空军日益增长的需求相比，其战斗力薄弱，但是该机型的机枪防御网络给后续机型带来了很好的经验和借鉴。其载弹量很低，导致其战术价值在很短时间内消失殆尽。尽管如此，在1941年之前，B-18轰炸机仍是美国陆军航空军的主力中型轰炸机，该机在吸收大量火力后仍能坚持飞行。二战早期，B-18轰炸机依旧是美国战争机器中相当重要的一部分。（《环球网》、《War History Online》、《Military Factory》评）
