发现历程
毁神星“阿波菲斯”是2004年6月19日由NASA赞助的夏威夷大学在美国亚利桑那州基特峰国立天文台从事小行星研究的罗伊·塔克（Roy Tucker），大卫·J·托伦（David J. Tholen）和法伯瑞兹欧·伯纳德（Fabrizio Bernardi）发现的。这个观测小组追踪了毁神星两个晚上。2004年12月21日，毁神星在距离地球0.0964 AU（1,442万公里）处掠过。2005年1月运用雷达天文学测量，进一步完善了它的轨道模型。至2004年12月24日，NASA的科学家经过计算，骇然发现它有高达1/450的可能性于2029年撞击地球。此后继续观测和计算，它在2029年撞地的可能性最高曾达1/233。消息很快向全世界公布，不过，当时全球的目光都被印度洋大海啸所吸引，这条消息最初没有引起多少媒体和公众的注意。这样的预言是依据观测，以概率的方式做出的。
命名
这颗小行星被发现时，临时编号被编为2004 MN4，当人们确定它的轨道后，便获得了"99942"这个永久编号（2005年6月24日获得），也是唯一一颗在数十年内有机率撞击地球且拥有永久编号的小行星。至2005年7月19日，该天体被命名为“阿波菲斯”（Apophis），是古埃及黑暗、混乱及破坏之神“阿佩普”的希腊文名称。
阿波菲斯也出自科幻片《星际之门：SG-1》的早期主要反派，剧中他曾派了舰队攻击地球。但主角们最后成功阻止了他，炸毁了他的舰队。
基本参数
“阿波菲斯”属于一个名为“阿登型”的小行星群，其轨道的半长轴小于1个天文单位。这颗小行星围绕太阳运行的轨道周期大约是323天，每当其接近和离开太阳时，其轨道会与地球轨道相交。
基于対“阿波菲斯”亮度的观测，其大小大约估计415米（1350英尺），另有数据指出为320米（1050英尺）。质量大约估计为4.6×1010千克。
2004年12月28日，美国国家航空航天局（NASA）的科学家计算出它在2029年4月13日距离地球表面仅58000千米(36000英里)。
GMT+8时间2004年12月28日，近地小行星项目将这颗小行星撞击地球的概率调低至0.0018%，中午又调高至0.0038%，可以认为这颗小行星不会与地球相撞。但据北京时间2004年12月28日早晨更新的历表计算，这颗小行星位于最概然近地点时，距离地球表面仅57707千米，到达这个位置的时间是北京时间2029年4月14日4时50分。
这颗小行星在接近地球的过程中肉眼可见，在北京附近，这颗小行星于北京时间2029年4月13日20时40分视星等超过6.0等，此时位于南偏东44°方向。小行星于23时41分到达最大地平高度30.09°，此时位于南偏西7°方向，视星等5.3等。此后小行星的高度逐渐降低，并且继续向西移动，亮度进一步增加。小行星的亮度于降到地平线附近时达到最高，此时的视亮度可达4.7等，时间为次日3时20分，位于南偏西84度。考虑上述因素，这颗小行星在北京地区的最佳观测时间应为2029年4月14日凌晨1时半至2时半左右。
较新的观测发现阿波菲斯很有可能错过临界点因此不与地球或月球相撞。阿波菲斯杜林危险指数于2006年8月5日由一级回落至零级。至2006年8月19日止，阿波菲斯于2036年4月的撞击概率由约为四万五千分之一下降到约一百万分之四。
物理性质
最初根据亮度推测，阿波菲斯的直径估计为450米；根据宾泽尔、里夫金、布斯和托库纳加于2005年在位于夏威夷的美国航空航天局红外望远镜设施进行的光谱观测，将其直径精确为了350米。美国宇航局的相关网页将直径列为330米，并根据2.6克/立方厘米的假设密度，推算出其质量为4×1010千克。阿波菲斯的表面成分可能与LL球粒陨石的成分近似。
根据2012-2013年拍摄的雷达图像，Brozović等人估计，阿波菲斯是一个大小为450×170米的拉长型天体，它可能是一对密接小行星，它的球面反射率为0.35±0.10，相对较亮。它的转轴倾角为-59°，这意味着阿波菲斯是逆行旋转的天体。
在2029年接近地球期间，阿波菲斯的视星等峰值达到3.1 ，找到方位后，肉眼很容易看到，最大角速度为每小时42°，最大角直径达到约2角秒，没有配备自适应光学系统的地面望远镜也可勉强分辨出来，由于距离地球很近，潮汐力很可能会改变阿波菲斯的自转轴。
轨道特征
阿波菲斯的轨道倾角约为3.3°。2029年接近地球后，它的轨道从地球轨道逐渐偏向火星轨道。
撞击可能性
毁神星是一颗环绕太阳运转的小行星，大约每7年就会运行到地球附近一次。2004年刚被发现后不久，人们就发现它对地球具有潜在威胁：它的轨道与地球轨道交叉，这意味着它有可能会撞上地球。按照最初的估算，这颗小行星直径250米，比战列舰还大，一旦撞上地球，后果不可小觑：这场天地冲撞产生一场巨大的爆炸，能量相当于10亿吨TNT炸药同时爆炸。这要比地球上曾经引爆过的最大级别核武器还要超出20倍。
毁神星在2029年4月以极近的距离擦过地球，这一距离会比同步通信卫星的高度更低。尽管在那一年，它不会撞上地球，但存在一个问题：地球的引力会弯折这颗小行星的轨道，如果它恰好在某个距离上飞越地球（从某个被称为“重力锁眼”的区域中穿过），它就会移入另一条轨道，从而在2036年4月撞上地球。
问题在于当时还没有得到足够多的精确观测数据，所以在尝试预测20多年后它的具体位置时，总会存在一定的不确定性。因此，在当时的推算中，毁神星在2029年总有一个很小但是不容忽视的概率会穿过“重力锁眼”，导致它在2036年撞上地球。
数年前的观测数据更精确的确定了它的轨道，将2036年毁神星撞击地球的几率降到了大约百万分之一。但是，2013年1月观测报告表示，已经排除了2036年毁神星撞击地球的全部可能性。
天文学家利用NASA的金石（Goldstone）雷达设施，向那颗小行星发射了无线电脉冲，并接收到了反射回来的信号，从而精确测定了它的位置。把这些新数据加进来之后，天文学家发现，这颗小行星肯定会在2029年错过“重力锁眼”，因而不会在2036年撞击地球。实际上，2036年毁神星靠近地球时，它到地球的最小距离也会在2000万千米以上，比月球还要远50倍以上。
2019年4月，在美国马里兰州举行的2019年行星防御会议上，科研人员围绕如何观测2029年阿波菲斯飞掠近地点展开讨论，包括地球引力将如何影响小行星飞越、能否利用阿波菲斯了解小行星内核、是否应该向阿波菲斯发送航天器等。美国航天局行星防御协调办公室还与其他空间科学机构、国际伙伴一起举行了一场模拟演练，模拟小行星撞击地球的情景，开展防御应对。
喷气推进实验室近地天体研究中心天文学家达维德·法尔诺基亚认为，与地球的近距离飞掠会改变阿波菲斯的轨道，也可能改变这颗小行星旋转的方式，有可能导致一些其表面的变化，如小山崩等。喷气推进实验室近地天体研究中心主任保罗·乔达斯表示，观测其2029年近距离飞越地球的情况，帮助我们增加行星防御的重要科学知识。
NASA指出，2029年阿波菲斯经过地球时，喷气推进实验室运用光学手段和雷达观测这颗小行星，其中雷达观测有望呈现小行星的表面细节。
防撞对策
2007年，美国科学促进协会在旧金山举行会议，研究阿波菲斯对地球的威胁，并探讨可采取什么方法阻止此次可能发生的灾难。美国华裔航天员卢杰表示，最可行之策是派遣宇宙飞船“引走”阿波菲斯，即利用引力令它偏离轨道，而这项任务预计消耗3亿美元。
2011年，美国航天局近地天体项目办公室负责人唐纳德·约曼斯在接受媒体采访时，就阿波菲斯的威胁，提出了预防对策，表示如果相撞的可能性很大，航天机构也有办法将这颗小行星推离与地球相撞的轨道，其中比较简单的办法是发射一个航天器将小行星撞到远离地球的轨道上。早在2004年7月4日，美国“深度撞击号”探测器曾释出撞击器成功轰击坦普尔1号彗星。约曼斯认为，这一轰击试验为防止小行星威胁地球进行了非常有益的尝试。
