起源與發展
世界錦标賽受到各國普遍重視。原與奧運會同年舉行，1962年起改在奧運會後第二年舉行（女子第五屆除外）。冠軍獲得者可直接參加下屆奧運會。
第一屆世界錦标賽始于1949年，最開始比賽并不受洲際人數的限制，即提出參賽申請的隊，都可獲得參賽資格；但從1986年（男第11屆，女第10屆）國際排聯規定隻允許16個隊參加世錦賽，因為排球運動已逐漸成為一項世界性的熱門運動，希望獲得參賽資格的國家越來越多。具體參賽資格為上一屆比賽獲得第一名到第7名的7隻球隊，舉辦國一個隊、五大洲錦标賽5個冠軍隊、最後資格預定賽（巡回優勝杯）的前3名共16隻參賽隊伍。
1994年國際排聯對世錦賽的參賽資格作了修改。對國際排聯直轄舉辦的最後資格預選賽，從取原來的前3名增加至前9名有資格參加比賽。取消“世錦賽上屆比賽2至7名有當然參賽資格”的規定。
參賽資格
根據世錦賽比賽規則，24支隊伍進入決賽圈，這24支隊伍的名額分配如下：東道主和衛冕冠軍自動獲得參賽資格，其他各大洲賽區的分配為8支歐洲球隊、6支中北美球隊、4支亞洲球隊、2支南美洲球隊和2支非洲球隊。
競賽方法
女排世錦賽比賽分三個階段進行。
第一階段：24支球隊被分為4個小組A、B、C、D，每個小組6支隊伍，組内單循環後确定小組排名，小組前四位晉級第二階段，第五、六名被淘汰出局；這一階段每支球隊要進行五場比賽。
第二階段：小組賽中晉級的16支球隊被分為E、F兩個小組，E組為A、D組的前四名，F組為B、C組的前四名，每個小組為8支球隊，仍然采用單循環賽，同時第一階段裡同組的球隊相互交手的成績要帶入第二階段，即第一階段小組賽時交過手的隊伍在第二階段不再交手，這樣在第二階段每支球隊隻進行四場比賽；每小組前兩位直接進入4強。
第三階段：E、F組前兩名進行交叉半決賽，E1-F2、F1-E2，勝者進行冠亞軍決賽。
曆屆前三甲
1952年蘇聯莫斯科世錦賽（第一屆，參賽隊8支）：1.蘇聯 2.波蘭 3.捷克斯洛伐克 4.保加利亞 5.羅馬尼亞 6.匈牙利 7.法國 8.印度
1956年法國巴黎世錦賽（第二屆，參賽隊16支）：1.蘇聯 2.羅馬尼亞 3.波蘭 4.捷克斯洛伐克 5.保加利亞 6.中國 7.民主德國 8.朝鮮 9.美國 10.荷蘭 11.巴西 12.法國 13.比利時 14.以色列 15.奧地利 16.聯邦德國
1960年巴西裡約熱内盧世錦賽（第三屆，參賽隊10支）：1.蘇聯 2.日本 3.捷克斯洛伐克 4.波蘭 5.巴西 6.美國 7.秘魯 8.阿根廷 9.烏拉圭 10.聯邦德國
1962年蘇聯莫斯科世錦賽（第四屆，參賽隊14支）：1.日本 2.蘇聯 3.波蘭 4.羅馬尼亞 5.捷克斯洛伐克 6.保加利亞 7.民主德國 8.巴西 9.中國 10.朝鮮 11.匈牙利 12.荷蘭 13.聯邦德國 14.奧地利
1967年日本東京世錦賽（第五屆，參賽隊4支）：1.日本 2.美國 3.韓國 4.秘魯
1970年保加利亞瓦爾納世錦賽（第六屆，參賽隊16支）：1.蘇聯 2.日本 3.朝鮮 4.匈牙利 5.捷克斯洛伐克 6.保加利亞 7.羅馬尼亞 8.古巴 9.波蘭 10.民主德國 11.美國 12.墨西哥 13.巴西 14.秘魯 15.荷蘭 16.蒙古
1974年墨西哥瓜達加拉加世錦賽（第7屆，參賽隊23支）：1.日本 2.蘇聯 3.韓國 4.民主德國 5.羅馬尼亞 6.匈牙利 7.古巴 8.秘魯 9.波蘭 10.墨西哥 11.加拿大 12.美國 13.保加利亞 14.中國 15.巴西 16.荷蘭 17.捷克斯洛伐克 18.菲律賓 19.聯邦德國 20.法國 21.多米尼加 22.波多黎各 23.巴拿馬
1978年蘇聯列甯格勒世錦賽（第8屆，參賽隊23支）：1.古巴 2.日本 3.蘇聯 4.韓國 5.美國 6.中國 7.巴西 8.民主德國 9.保加利亞 10.秘魯 11.波蘭 12.捷克斯洛伐克 13.匈牙利 14.加拿大 15.墨西哥 16.南斯拉夫 17.荷蘭 18.聯邦德國 19.多米尼加 20.意大利 21.芬蘭 22.比利時 23.突尼斯
1982年秘魯利馬世錦賽（第9屆，參賽隊23支）：1.中國 2.秘魯 3.美國 4.日本 5.古巴 6.蘇聯 7.韓國 8.巴西 9.保加利亞 10.匈牙利 11.加拿大 12.澳大利亞 13.墨西哥 14.聯邦德國 15.意大利 16.荷蘭 17.波多黎各 18.阿根廷 19.巴拉圭 20.西班牙 21.印度尼西亞 22.智利 23.尼日利亞
1986年捷克斯洛伐克普拉哈世錦賽（第10屆，參賽隊16支）：1.中國 2.古巴 3.秘魯 4.民主德國 5.蘇聯 6.巴西 7.日本 8.韓國 9.意大利 10.美國 11.捷克斯洛伐克 12.保加利亞 13.聯邦德國 14.朝鮮 15.加拿大 16.突尼斯
1990年中國北京世錦賽（第11屆，參賽隊16支）：1.蘇聯 2.中國 3.美國 4.古巴 5.韓國 6.秘魯 7.巴西 8.日本 9.荷蘭 10.意大利 11.中國台北 12.民主德國 13.聯邦德國 14.加拿大 15.阿根廷 16.埃及
1994年巴西聖保羅世錦賽（第12屆，參賽隊16支）：1.古巴 2.巴西 3.俄羅斯 4.韓國 5.德國 6.美國 7.日本 8.中國 9.阿塞拜疆、捷克、荷蘭、烏克蘭13.意大利、肯尼亞、秘魯、羅馬尼亞
1998年日本東京世錦賽（第13屆，參賽隊16支）：1.古巴 2.中國 3.俄羅斯 4.巴西 5.意大利 6.克羅地亞 7.荷蘭 8.日本 9.韓國、秘魯 11.保加利亞、多米尼加 13.德國、肯尼亞、泰國、美國
2002年德國世錦賽（第14屆，參賽隊24支）：1.意大利 2.美國 3.俄羅斯 4.中國 5.古巴 6.韓國 7.巴西8.保加利亞 9.荷蘭 10.德國、希臘、波多黎各 13.多米尼加、日本、波蘭、羅馬尼亞 17.阿根廷、加拿大、捷克、泰國 21.澳大利亞、埃及、肯尼亞、墨西哥
2006年日本世錦賽（第15屆，參賽隊24支）：1.俄羅斯 2.巴西 3.塞爾維亞和黑山 4.意大利 5.中國 6.日本 7.古巴 8.荷蘭 9.美國 10.土耳其 11.德國 12.中國台北 13.韓國、阿塞拜疆 15.波蘭、波多黎各 17.哥斯達黎加、多米尼加、哈薩克斯坦、秘魯 21.喀麥隆、埃及、肯尼亞、墨西哥
2010年日本世錦賽（第16屆，參賽隊24支）：1.俄羅斯 2.巴西 3.日本 4.美國 5.意大利 6.土耳其 7.德國 8.塞爾維亞 9.波蘭 10.中國 11.荷蘭 12.古巴
2014年意大利世錦賽（第17屆，參賽隊24支）：1.美國 2.中國 3.巴西 4.意大利 5.俄羅斯、多米尼加 7.日本、塞爾維亞 9.德國、土耳其
中國女排獲得冠軍
1981年至1986年，中國女子排球隊在世界杯、世界錦标賽和奧運會上蟬聯世界冠軍，成為第一支在世界女子排球曆史上連續五次奪魁的隊伍。
1982年9月，第九屆世界女子排球錦标賽在秘魯進行。中國隊以9戰8勝的戰績，第二次奪得世界冠軍。這是9月20日，中國隊在同蘇聯隊的比賽中，教練袁偉民在進行場外指導。
