類型
太陽輻射通過大氣，一部分到達地面，稱為直接太陽輻射；另一部分為大氣的分子、大氣中的微塵、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太陽輻射一部分返回宇宙空間，另一部分到達地面，到達地面的這部分稱為散射太陽輻射。到達地面的散射太陽輻射和直接太陽輻射之和稱為總輻射。太陽輻射通過大氣後，其強度和光譜能量分布都發生變化。到達地面的太陽輻射能量比大氣上界小得多，在太陽光譜上能量分布在紫外光譜區幾乎絕迹，在可見光譜區減少40％，而在紅外光譜區增至60％。
分布規律
在地球大氣上界，北半球夏至時，日輻射總量最大，從極地到赤道分布比較均勻；冬至時，北半球日輻射總最小，極圈内為零，南北差異最大。南半球情況相反。春分和秋分時，日輻射總量的分布與緯度的餘弦成正比。南、北回歸線之間的地區，一年内日輻射總量有兩次最大，年變化小。緯度愈高，日輻射總量變化愈大。
到達地表的全球年輻射總量的分布基本上成帶狀，隻有在低緯度地區受到破壞。在赤道地區，由于多雲，年輻射總量并不最高。在南北半球的副熱帶高壓帶，特别是在大陸荒漠地區，年輻射總量較大，最大值在非洲東北部。
