起源
世界上最早的元搜索是metacrawler，它是infospaceinc.的一部分,初始網上運行時間為1995年,是由華盛頓大學的學生erik和教授orenetzin共同開發研制的。它是萬維網搜索引擎metacrawler的姐妹引擎,是一個并行式的元搜索引擎。具有同時調用Google、Yahoo、AskJeevesAbout、LookSmart、TeomaOverture、FindWhat等搜索引擎的功能,然後按相關度給出精确,詳細的結果。它可以對網頁、圖像、音頻、多媒體、新聞、購物等進行選擇檢索，還提供了如下高級檢索功能：
提高你檢索的品質（QualifyYourSearch）：你可以創建一個特定的檢索，查詢一個精确的字段，或者排除包含特定詞的頁面。
使用布爾邏輯符檢索（UseBooleanTerms）：在關鍵詞中使用and，or和not布爾邏輯檢索符，使得檢索結果更精确。
最後更新頁面（LastPageUpdate）：使用After來查詢特定日期後更新的結果，使用Before來查詢在特定日期前更新的結果。同時選擇After和Before，将檢索出兩個日期之間的結果。
域名過濾（DomainFilter）：可以排除以.com、.gov、.edu結尾的域名，你也可以包括一個特殊的包含.com的域名。
成人過濾（AdultFilter）：可以包含或者過濾掉Web檢索結果中的成人内容。
語言選擇（LanguageSelection）：可以選擇返回結果所用的語言。
結果展示（ResultsDisplay）：可以選擇檢索結果排序的方式，按與檢索詞的相關性排序或者按搜索引擎展示結果的順序排序。
相關術語
簡單搜索（SimpleSearch）指輸入一個單詞（關鍵詞），提交搜索引擎查詢，這是最基本的搜索方式。
詞組搜索（PhraseSearch）指輸入兩個單詞以上的詞組（短語），提交搜索引擎查詢，也叫短語搜索。現有的搜索引擎一般都約定把詞組或短語放在引号“”内表示。
語句搜索（SentenceSearch）指輸入一個多詞的任意語句，提交搜索引擎查詢，這種方式也叫任意查詢。不同搜索引擎對語句中詞與詞之間的關系的處理方式不同。
目錄搜索（CatalogSearch）指按搜索引擎提供的分類目錄逐級查詢，用戶一般不需要輸入查詢詞，而是按照查詢系統所給的幾種分類項目，選擇類别進行搜索，也叫分類搜索（ClassifiedSearCh）。
高級搜索（AdvanceSearch）指用布爾邏輯組配方式查詢，也叫定制搜索。常用的邏輯運算為AND（和）、OR（或）和NOT（非）。
上述前3種搜索方式可以合稱為詞語搜索（WordSearch），與高級搜索和目錄搜索一起構成3類常見搜索方式。
在所有搜索方式中，還可使用通配符，就像DOS文件系統用“*”作為通配符一樣，通配符用于指代一個串字符，不過，每個搜索引擎所用的通配符不完全相同，大多用“*”或“？”，少數用“$”。
不少搜索引擎還支持加（+）、減（－）詞操作。元搜索引擎（Meta-searchengine）其英文原意是搜索引擎之後或之上的搜索引擎，即可以同時查詢多個搜索引擎的WWW站點。雖然元搜索引擎依賴其他獨立搜索引擎而存在，但它們集成了不同性能和不同獨立的搜索引擎并發展了一些新的查詢功能，查一個元搜索引擎就相當于查多個獨立搜索引擎，可以收到事半功倍的效果，故值得選用。
引擎網站
元搜索引擎在接受用戶查詢請求時，同時在其他多個引擎上進行搜索，并将結果返回給用戶。著名的國外元搜索引擎有InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等（元搜索引擎列表），中文元搜索引擎中具代表性的有比比貓搜索引擎、搜星搜索引擎。在搜索結果排列方面，有的直接按來源引擎排列搜索結果，如Dogpile，有的則按自定的規則将結果重新排列組合，如Vivisimo。
國外對元搜索的開發應用很早，目前在美國使用元搜索引擎和使用Google一樣普遍，當然Google仍然占據美國絕對市場，但元搜索引擎也一樣生機勃勃，财源滾滾。相比國内，起步很晚，中國首家元搜索引擎是比比貓（bbmao）,于2005年成立，在2006年獲得RedHerring亞洲100強獎，從而拉開國内對元搜索的真正關注和探索。比較優秀的元搜索引擎有搜魅網（someta），整合了百度、谷歌、雅虎等多家主流搜索引擎的結果，并且獨創網站查詢。
整體來講，國外元搜索引擎已自成體系，而國内真正長期堅持緻力于開發獨特用戶體驗的元搜索網站并不多。
主要元搜索引擎列表
國内：·搜魅網（someta）
集合了百度、google、搜狗、雅虎多家主流搜索引擎的結果，提供網頁、資訊、網址導航等聚合查詢。另外，搜魅網突破了元搜索引擎沒有自己的蜘蛛的瓶頸，提供了網站查詢的功能。
·比比貓（Bbmao）
獨創國際領先的聚類和去重技術。搜索結果彙集各大搜索引擎結果，搜索結果智能分類整理，去掉重複搜索結果，并擁有直接搜尋文檔和強大網絡收藏夾等多元功能。對于記者、教授、高管等知性、高端且惜時如金的人群比較适用，支持中英文搜索。
·全博元搜索（QOOPOO）
聚合搜索的力量，已經運行多年，2006年格林斯潘曾接觸這家公司，後勁比較強勁。
·Xooda元搜索引擎
支持本地搜索，一次輸入，返回多個搜索引擎結果，并對結果進行重新的優化排序。
·佐意綜合搜索（Chinazss）
集主流搜索引擎為一體，分類詳細，強大的搜索功能。讓搜索變得更方便！國外：Vivisimo：是美國Vivisimo公司最新開發的一個具有對搜索結果自動進行分類功能的搜索引擎！它能非常快速地将不同類型的網站進行分類整理并将結果呈現在你眼前！它在搜索結果頁面左側增加了一個搜索結果目錄欄。不足之處在于搜索結果精準度不是很高。
ProFusionProFusion：是并行式元搜索引擎，擁有智能化的搜索技術、對查詢的實用提示和非常寶貴的個人化搜索服務，它是很優秀的元搜索引擎，可同時調用9個獨立萬維網搜索引擎—AltaVista、Excite、HotBot、InfoSeek、Lycos、Magellan、OpenText、Webcrawler和Yahoo。
MetaCrawlerMetaCrawler：是獨立萬維網搜索引擎WebCrawler的姐妹引擎，也是一個并行式元搜索引擎，它條理清晰，組織結構完美，可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler和Yahoo6個獨立引擎，是簡單搜索或中度複雜搜索的最佳網點。
DogpileDogPile：是性能較好的并行式元搜索引擎之一，它可以同時調用Web搜索引擎、Usenet搜索引擎和FTP搜索引擎等25個搜索引擎，其中，Web搜索引擎14個。
DigisearchDigisearch：是能同時調用獨立搜索引擎較多的并行式元搜索引擎，它可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler、Yahoo、OpenText和Magellen等18個獨立萬維網搜索引擎，DejaNews等3個Usenet搜索引擎和Fourll等3個個人信息和商界信息搜索引擎。
Highway61Highway61：是并行式元搜索引擎，可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler和Yahoo等6個獨立引擎，并将它們傳回的結果進行排序，顯示給用戶。
MammaMamma：是并行式元搜索引擎，它自稱是所有搜索引擎之母（MotherofallSearchEngines），它可以同時調用AltaVista、Excite、Infoseek、Lycos、WebCrawler和Yahoo等獨立引擎，并且可以查新聞組、商業黃負和發布新聞。
運行流程
用戶通過統一的查詢界面輸入查詢請求，元搜索引擎對查詢進行一定的預處理。
元搜索引擎根據成員搜索引擎調度機制，選擇若幹成員搜索引擎。
元搜索引擎根據選擇的成員搜索引擎的查詢格式，對原始查詢請就進行本地化處理，轉換為成員搜索引擎要求的查詢格式串。
向各個成員搜索引擎發送經過格式化的查詢請求，等待返回結果。
收集各個獨立搜索引擎的返回結果。
對返回結果進行綜合處理，例如，消除重複鍊接，死鍊接等，形成最終結果。
以一定的格式将最終結果返回給用戶。
特點
沒有獨立的網頁數據庫。
能夠根據用戶的需求綜合特定的搜索引擎的搜索結果。
能夠索引特定類型的搜索，例如圖片、文檔、網頁、視頻等等。
