字源演變
象形字。董蓮池據曾侯乙墓鐘虡像人形考明了“業”字的構形，考出金文中的“業”字。“業”本作圖1，像二人托舉“大版”。古代的鐘鼓懸挂在架上敲擊。架子的直柱名虡，橫梁名栒，栒上安有一塊刻出或畫着鋸齒形的木闆名叫業，上面還插有羽毛做裝飾。《說文解字》：“業，大版也。所以飾縣（懸）鐘鼓，捷業如鋸齒，以白畫之，象其鉏铻相承也。”許慎對此字字義的解說基本正确，但是“從丵，從巾，巾象版”的分析不妥。“巾”可能與“絲紗”或“治絲理紗”相關，而“治絲理紗”乃織績絲麻為布帛等成品之始，故《孟子·盡心下》：“有業屦于牖上，館人求之不得。”趙岐注日：“織之有次業而未成也。”
部分金文在字形下加“去”字（圖A、圖8）。“業”在古代屬疑紐葉部字，“去”屬溪紐魚部字，聲紐雖近，韻部卻相隔較遠。但從“去”得聲的一部份字上古歸入葉韻，如劫、鉣、怯。韻母與業同在葉部，見、溪與疑同屬牙音，古音接近。所以，圖A的金文當是個從去得聲的形聲字。
西周金文中“業”一般作兩塊相對的大木闆形，《說文解字》古文（圖7）由此演變而來，但下部訛變為“火”。戰國以後由雙“業”變為單“業”。篆文作圖3，在木字中間加了一橫畫，木字被分割，一橫畫和上面一曲畫以為屬辛字，故許解為“從丵從巾，巾象版”。簡化字“業”是在繁體“業”的基礎上删減筆畫得到的，“業”可作簡化偏旁。
古代的書冊之闆也可以稱“業”，放置時以韋（皮條）穿捆，閱讀時則解帶而展，所以《禮記·曲禮》中有“所習必有業”的話，後來把讀書稱為“業”，如韓愈《進學解》：“業精于勤。”《孟子·告子下》：“願留而受業于門。”也就是說：願意留在這裡而學習于門下。由“學習”引申為“學業”，如柳宗元《答韋中立論師道書》：“業甚淺近。”由“學業”又能引申為“事業”，如諸葛亮《草廬對》：“高祖因之以成帝業。”大意為：漢高祖（劉邦）憑借這個而完成稱帝的大業。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷三】【丵部】魚怯切（yè）
業（?），大版也。所以飾縣鐘鼓。捷業如鋸齒，以白畫之。象其鉏鋙相承也。從丵從巾。巾象版。《詩》曰：“巨業維枞。”
?，古文業。
【注釋】①飾：桂馥《說文解字義證》：“飾下有阙文，當為‘飾栒’。”栒（sǔn）：樂器架上的橫木。②捷業：王筠《說文解字句讀》：“捷業，疊韻。《漢書·楊雄傳》作‘縫獵’。顔注：‘相差次也。’”③鉏鋙（jūyǔ）相承：徐锴《說文解字擊傳》：“鎛鐘，凡一層齒縫挂八鐘。兩層故雲相承。”鉏鋙：又作龃龉。上下齒牙對不上。朱駿聲《說文通訓定聲》：“其版如鋸齒，令其相銜不脫，工繳堅實也。④《詩》：指《大雅·靈台》。巨今作虡，懸鐘鼓的木架，業是設在虞上的大版。枞（cōng）：《毛傳》:“枞，祟牙也。”孔穎達疏：“其懸鐘磬之處，又以彩色為大牙，其狀隆然，謂之崇牙，言崇牙之狀枞枞然。”
說文解字注
大版也。
段注：見《釋器》。
所㠯飾縣鐘鼓。捷業如鋸齒，㠯白畫之。
段注：《周頌》傳曰：“業，大版也，所以設栒為縣也。捷業如鋸齒，或曰畫之。植者為虡，橫者為栒。”《大雅》箋雲：“虡也，栒也，所以縣鐘鼓也。設大版於上，刻畫以為飾。”按，栒以縣鐘鼓，業以覆栒為飾，其形刻之捷業然如鋸齒，又以白畫之分明可觀，故此大版名曰業。業之為言？也，許說本毛，毛傳“或曰畫之”。或曰二字乃“以白”二字之譌，未有正其誤者。凡程功積事言業者，如版上之刻往往可計數也。
象其鉏鋙相承也，從丵。
段注：鉏鋙相承，謂捷業如鋸齒也。象之故從丵。
從巾，巾象版。
段注：巾版皆方正，丵巾會意也。魚怯切，八部。俗作㸣。
《詩》曰：“巨業維枞。”
段注：《大雅》文。今《詩》作虡。《上林賦》虡作钜，許作巨，蓋《三家詩》巨與钜同也。《墨子·貴義》曰：“钜者白也。黔者黑也。”钜業者，蓋謂以白畫之與？
古文業。
段注：?，字形未詳其意。
廣韻
魚怯切，入業疑 ‖業聲盍1部（yè）
業，事也。大也。叙也。次也。始也。敬也。嚴也。《說文》作?，大版也，所以飾縣鐘鼓，捷業如鋸齒，以白畫之，象其鉏鋙相承也，《詩》曰：“巨業維枞。”又《爾雅》曰：“大版謂之業。”郭璞雲：“築牆版也。”俗作㸣。魚怯切。十五。
康熙字典
【辰集中】【木部】 業·康熙筆畫：13 ·部外筆畫：9
古文：?、?
《唐韻》魚怯切。《集韻》逆怯切。竝音邺。《說文》：業，大闆也，所以飾懸鐘鼓。《詩·大雅》：虡業維枞。疏：植鐘磐之木，植者名為虡，橫牽者為栒，栒上加大版為之飾為業。刻闆捷業如鋸齒，故曰業。
又功業。《易·系辭》：富有之謂大業。
又事業。《易·坤卦》：暢於四支，發於事業。
又基業。《孟子》：創業垂統。
又學業。《禮·曲禮》：所習必有業。
又世業。《左傳·昭元年》：子産曰：台骀能業其官。
又《爾雅·釋訓》：業業，危也。《書·臯陶谟》：兢兢業業，一日二日萬幾。
又壯也。《詩·小雅》：四牡業業，又凡所攻治者曰業，事物已為而未成亦曰業。《孟子》：有業履於牖上。
又已然曰業。《前漢·吳王濞傳》：高祖召濞相之，悔業已拜。
又藝業。《史記·貨殖傳》：田農，拙業也，賣漿，小業也。
又建業，地名。《吳志》：權改秣陵為建業。
又姓。《姓苑》：有業氏。
（jí）又《集韻》逆及切。音岌。亦壯也。
（è）又《集韻》玉盍切。亦危也。
又葉宜戟切，音逆。《鶡冠子·泰鴻篇》：兩治四緻，閑以止息。歸時離氣，以成萬業。
又葉逆約切，音虐。《前漢·藝文志述》：伏羲畫卦，書契後作。虞夏商周，孔纂其業。○按《說文》從莘從巾，巾象版，不從木，收莘部，今誤入。
字形書法
兩豎分寫在豎中線左右，頂部左低右高。點筆在短豎左側，起筆于橫中線；短撇在橫中線。末筆橫居下居中，長而平。
