字源演變
象形字。其甲骨文自上而下的三條曲線是“川”字，表示河流；中間的小圓圈，表示水中有塊陸地。所以，“州”的本義是指水中的陸地。《詩經·周南·關雎》中有“關關雎鸠，在河之洲”的句子，這“洲”本來應該是寫作“州”的，“在河之州”就是指在河中的一塊小陸地上。金文的“州”基本上與甲骨文相同。小篆就複雜了。三支水流都加上了小陸地。而隸書、楷書為了書寫方便，把三塊小陸地變成了三個點，寫成“州”。
表“水中的陸地”是“州”的本義。後來“州”被用來指行政區劃。當“州”有了第二個意義時，人們為了對二者加以區分，就在“州”上加上三點水，造出一個新的形聲字“洲”，專指水中的陸地；“州”的意義也固定下來，隻指行政區劃的單位。這種和縣同級的區劃單位“州”被取消了。但這種行政區劃的名稱還保留在許多地名裡，如杭州，蘇州。
現代釋義
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十一】【川部】職流切（zhōu）
水中可居曰州，周遶其旁，從重川①。昔堯遭洪水，民居水中高土，或曰九州。《詩》②曰：“在河之州。”一曰州，疇也。各疇其土而生之。
?，古文州。
【注釋】徐铉注：今别作洲，非是。①從重川：于鬯《職墨》：“從重川，對未見水中可居之義。故上下體特作環抱形，中間三虛處即象水中可居之地。此從虛處象形，象形之又一法也。”②《詩》：指《周南·關雎》。今本“州”作“洲”。
說文解字注
水中可凥者曰州。
段注：凥，各本作居，今正。者字今補。《周南》：在河之州。《釋水》《毛傳》皆曰：水中可居者曰州。
水?繞其旁，從重川。
段注：水字今補。?繞，各本作周遶，誤，今正。?者，帀也。會意。職流切。三部。俗作洲。
昔堯遭洪水，民凥水中高土，故曰九州。
段注：州本州渚字，引申之乃為九州。俗乃别制洲字，而小大分系矣。
《詩》曰：在河之州。
段注：《關雎》文。證州之本義也。
一曰州，?也。
段注：以疊韻為訓。?。耕治之田也。
各?其土而生也。
段注：人各耕治以為生。此說州之别一義。其實前義内可包。
?，州，古文州。
段注：此像前後左右皆水。
廣韻
職流切，平尤章‖州聲幽1部（zhōu）
州，州郡。《周禮》曰：“五黨為州。”又姓，《左傳》晉大夫州綽。
康熙字典
【寅集中】【巛部】州·康熙筆畫：6·部外筆畫：3
古文：?、?、?、?
《唐韻》《正韻》職流切。《集韻》《韻會》之由切，竝音周。《說文》：水中可居曰州。周繞其旁，從重川。昔堯遭洪水，民居水中高土，故曰九州。一曰州，疇也，各疇其土而主之。《廣雅》：州，殊也，浮也。《春秋題辭》：州之為言殊也。《釋名》：州，注也。郡國所注仰也。《玉篇》：九州也，時也，宮也，居也。《書·舜典》：肇十有二州。傳：禹治水之後，舜分冀州為幽州并州。分青州為營州。疏：《禹貢》治水之時，猶為九州，今始為十二州。左傳雲：昔夏之方有德也，貢金九牧，則禹登王佐，還置九州，其名蓋如禹貢。《禹貢》：冀、兖、青、徐、荊、揚、豫、梁、雍。《周禮·夏官》：九州：揚、荊、豫、青、兖、雍、幽、冀、并。《爾雅·釋地》：冀、豫、雝、荊、揚、兖、徐、幽、營，九州。疏：《禹貢》有青、徐、梁，無幽、并、營，是夏制。周禮有青、并、幽，無徐、梁、營，是周制。此有幽、徐、營而無青、梁，并，疑是殷制也。《史記·孟子傳》：驺衍言：中國名赤縣神州。赤縣神州内自有九州，禹之序九州是也。不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。
又《周禮·地官》：五黨為州。注：州二千五百家。《論語》：言不忠信，行不笃敬，雖州裡行乎哉。
又國名。《春秋·桓五年》：州公如曹。傳：淳于公如曹。注：淳于，州國所都。城陽淳于縣也。《括地志》：密州，安丘縣東三十裡古州國，周武王封為淳于國。
又邑名。《左傳·昭三年》：鄭伯如晉，公孫段相晉侯，曰：子豐有勞於晉，餘聞而弗忘，賜女州田。注：州縣，今屬河内郡。又《春秋·成七年》：吳入州來。注：楚邑，淮南下蔡縣。又《史記·楚世家》：考烈王元年，納州於秦。注：南郡有州陵縣。
又姓。《左傳·襄二十一年》：州綽出奔齊。注：晉大夫。
又《爾雅·釋畜》：白州驠。注：州，竅。疏：謂馬之白尻者也。
又與洲通。◎按《說文》：引《詩·周南》：在河之州，今文作洲，古通。
又葉專於切，音朱。《易林》：鸇鸠徙巢，西至平州。遭逢雷電，霹我葺廬。
