基本解釋
①使開始：～戰争ㄧ～新攻勢。
②[arouse;mobilize]使行動起來;動員：～群衆。
③使機器運轉：天氣太冷，柴油機不容易～。
示例
1.在黎明前，大部隊發動了最後一次總攻。
2.爸爸發動汽車，加足馬力向前沖去。
3.1856年10月,英法等國發動了第二次鴉片戰争。
4.福建泉州積極發動群衆參與學習實踐活動。
辨析
發動與發起詞義相近，多可以混用。
但發動含有推動、策動、鼓動的意思，強調一種外力的推動作用，可用于人類活動、車輛等。
發起則有号召，組織某項行為的意思，強調的是組織領導的作用，多用于人類行為，範圍略窄。
因此可以說“發動汽車”，一般不說“發起汽車”。
“發動”相對于“發起”如“發動戰争”等行為含有應付一種責任的成分，因此對于一些活動常中性的說“發起設立股份公司”、“發起訴訟”等。
引證解釋
1.奮起行動。
《莊子·天運》：“然則人固有屍居而龍見，雷聲而淵默，發動如天地者乎？”成玄英疏：“奮發機動，同二儀之生物。”
《淮南子·兵略訓》：“應敵必敏，發動必亟。”
2.行動。
《史記·龜策列傳》：“聞古五帝、三王發動舉事，必先決蓍龜。”
《後漢書·魯恭傳》：“夫陰陽之氣，相扶而行，發動用事，各有時節。若不當其時，則物随而傷。”
沙汀《還鄉記》二九：“而每個人的眼光都表露出有所準備的神氣，但看誰先發動。”
3.興旺；生長。
《後漢書·郎顗傳》：“王者崇寬大，順春令，則靁應節，不則發動于冬，當震反潛。”
《宋書·鮮卑吐谷渾傳》：“馬是畜生，食草飲水，春氣發動，所以緻鬭。”
《朱子語類》卷六五：“複是陽氣發動之初。”
《警世通言·桂員外途窮忏悔》：“你明日可往胥門童瞎子家起一當家宅課，看财爻發動也不？”
茅盾《路》十：“在他昏睡似的兩星期中，新的勢力在醞釀，在成長，在發動。”
4.猶産生。
漢·桓寬《鹽鐵論·繇役》：“憤懑之恨發動于心，慕思之積痛于骨髓。”
5.猶騷動。
《史記·平準書》：“彭吳賈滅朝鮮，置滄海之郡，則燕齊之閑靡然發動。”
6.動機。
漢·王充《論衡·答佞》：“讒與佞，俱小人也，同道異材，俱以嫉妒為性，而施行發動之異。”
漢·王充《論衡·答佞》：“故賢人之權，為事為國；佞人之權，為身為家。觀其所權，賢佞可論；察其發動，邪正可名。”
7.指動作。
漢·王充《論衡·言毒》：“毒螫之生，皆同一氣，發動雖異，内為一類。”
8.疾病發作。
《後漢書·方術傳下·華佗》：“後十八歲，疾當發動，若不得此藥，不可差也。”
《北齊書·恩幸傳·和士開》：“帝先患氣疾，因飲酒辄大發動，士開每谏不從。”
唐·張九齡《敕北庭都護蓋嘉運書》：“近得卿表，知舊疾發動，請入都就醫。”
宋·範仲淹《陳乞鄧州狀》：“臣則宿患肺疾，每至秋冬發動。”
9.觸動。
唐·顧況《悲歌》詩序：“情思發動，聖賢所不免也。”
《朱子語類》卷七一：“今人乍見孺子将入于井，因發動而見其恻隐之心。”
郭沫若《我的童年》第二篇一：“無論任何大小縣城都有城隍廟，供奉城隍老爺，這不和小兒要向城牆作揖的心理是一樣的嗎－－城牆的壯美是四川普遍的現象，出省以來這種觀感便缺少發動了。”
10.使行動起來。
《朱子語類》卷七五：“鼓之舞之以盡神，鼓舞有發動之意。”
劉少奇《關于減租減息的群衆運動》：“怕左而不發動群衆，或以為左一點不要緊，而用左的領導思想發動群衆，都是不對的，要切實避免。”
黎汝清《葉秋紅》第三章二：“用發動群衆來支持武裝鬥争，用武裝鬥争來發動群衆，那麼紅楓嶺的鬥争局面就初步打開了。”
趙樹理《小經理》：“翻起這事來以後，三喜連覺也睡不着，又是找幹部，又是找群衆，發動東家，發動西家。”
11.指開導，啟發。
徐特立《國文教授之研究》第三章：“教授生徒熟知之事物，以醒覺其注意，發動其覺官。”
12.猶發表。
《儒林外史》第三二回：“王胡子私向鮑廷玺道：‘你的話也該發動了。’”參見“發表”。
13.指婦女臨産前的陣痛。
清·蔣士铨《一片石·夢樓》：“那箇叫老娘，酒官官，敢是你箇家主婆發動哉。”
洪深《香稻米》第三幕：“還沒有生下來麼？發動聽說有好久了。”
冰心《張嫂》：“剛才還看見張嫂背着一大筐的豆子上山，我想一時不見得會發動，也就沒提。第二天早起……他笑嘻嘻的說：‘昨晚上養了一個娃兒！’”
14.鼓舞；鼓動。
毛澤東《關心群衆生活，注意工作方法》：“要得到群衆的擁護麼？要群衆拿出他們的全力放到戰線上去麼？那末，就得和群衆在一起，就得去發動群衆的積極性。”
郭沫若《歸去來·在轟炸中來去》：“如果大無畏的精神力毫不發動，則一切物質上的儲備隻是死物，而且會成為自己的累贅。”
陳殘雲《山谷風煙》第五章：“倒不是怕髒怕苦，就怕徐勝的思想發動不起來。”
15.猶組織，進行。
毛澤東《減租和生産是保衛解放區的兩件大事》：“務使整個解放區，特别是廣大的新解放區，在最近幾個月内發動一次大的減租運動。”
雪克《戰鬥的青春》第八章五：“除夕之夜，僞軍們思念家鄉親人，更想不到我們會發動攻擊。”
柳青《銅牆鐵壁》第十一章：“敵人垮下去，就再連一次進攻也發動不起來了。”
16.猶啟動。如：天氣太冷，柴油機不容易發動。
