曆史
中國古代寺廟建築的屋頂材料分琉璃和陶瓦，普通陶質瓦片又稱“布瓦”，其質地粗糙，吸水性強，容易漏雨。琉璃瓦上由于有釉的一面光滑不吸水，良好的防水性能可以保護木結構的房屋。“琉璃”一詞産生于古印度語，随着佛教文化而傳入中國，其原來的代表色為藍色，現代除藍色外，琉璃也包括紅、白、黑、黃、綠、绀藍等色。施以各種顔色釉并在較高溫度下燒成的上釉瓦因此被稱為琉璃瓦。
中國早在南北朝時期就在建築上使用琉璃瓦件作為裝飾物，到元代時皇宮建築大規模使用琉璃瓦，明代十三陵與九龍壁都是琉璃瓦建築史上的傑作。
現代，從傳統琉璃樹脂瓦演變發展而來的西式琉璃瓦最先在日本和西班牙、意大利等歐洲一些國家得到應用，它将筒瓦、闆瓦型制合二為一，結構合理，挂裝簡便，有效覆蓋面積大，屋頂承重小。釉色豐富達百種以上，同時，它沒有鉛釉瓦釉面反鉛影響裝飾效果的現象。因此，西式琉璃瓦在現代建築上越來越得到廣泛應用。
種類
琉璃瓦按形式分為：筒瓦與闆瓦。其它屋面用的琉璃瓦為屋脊、獸頭、人物、寶頂等。
琉璃筒瓦
用于宮殿高級亭榭。與瓦的主軸垂直的截面，呈半圓弧形，制造時将瓦坯土包圍在筒裝木模上制成筒狀坯，分切兩半，入窯燒制而成。
琉璃檐口筒瓦
用于屋檐口的琉璃筒瓦，一頭呈半圓弧形，在靠近半圓弧的一頭，有釘孔，供固定檐口琉璃筒瓦之用；另一頭則是有花紋裝飾的圓形瓦當。
琉璃闆瓦
用于中等檔次建築。與主軸垂直的截面呈1/4（宋式）或1/6（清式）圓弧形，将筒狀坯分切成四片或六片後燒制成。
琉璃檐口闆瓦
用于裝飾檐口的琉璃闆瓦，一頭呈1/4圓弧形，靠屋檐的一頭則有垂尖式或魚唇式裝飾。
琉璃當溝瓦
用于屋頂兩坡相交處。
琉璃正吻
用于屋頂正脊與垂脊相交處，多為龍頭式樣。
琉璃走獸
鋪蓋在垂脊下端，有龍、鳳、獅子、海馬、天馬、狻猊、押魚、鬥牛、獬豸、行雜等。
規格
使用級别
古代琉璃瓦高昂的造價使其使用有着嚴格規定，絕對不許僭越。《大清會典》中就曾标明：非皇家特許，普通大臣和百姓絕不能使用琉璃。在紫禁城東側太廟享殿的東西配殿，東邊供奉的是有功親王，西邊則供奉有功大臣。兩邊的房間大小完全相同，但供奉親王的燎爐是彩色琉璃燒制的，西邊的隻能享受不上色的素坯燎爐。
屋頂或全部覆之，或用琉璃瓦與陶簡瓦相配合成為剪邊式屋頂。不同等級的建築需用不同的形制和材料。
顔色
清代對不同等級的建築，所用的琉璃瓦有嚴格的規定。
黃琉璃瓦：用于帝王宮殿、陵廟，如北京故宮，明十三陵等。
綠琉璃瓦：用于王府。
青琉璃瓦：用于祭祀建築，如天壇祈年殿，屋頂鋪純青琉璃瓦，象征青天。
黑琉璃瓦、紫琉璃瓦等多用于帝王園林中的亭台樓榭。
鋪設
先以細木鋪成柴棧，上敷膠泥層和石灰層防水層；在防水層上，橫向并排平鋪琉璃闆瓦，凸面朝下，上下重疊鋪設，宋代以“壓四露六”為準，即第二塊琉璃闆瓦壓蓋下面第一塊琉璃闆瓦的上十分之四，暴露十分之六，第三塊琉璃闆瓦，又向上移動十分之六壓蓋第二塊琉璃闆瓦的十分之四，如此類推。第一塊闆瓦必須用檐口琉璃闆瓦。
清制則以“壓七露三”為準。即第二塊琉璃闆瓦壓蓋下面第一塊琉璃闆瓦的上十分之七，暴露十分之三，第三塊琉璃闆瓦，向上移動十分之三壓蓋第二塊琉璃闆瓦的十分之七，如此類推。
宋制和清制鋪蓋闆瓦的方式，最大的不同點，在于宋制鋪法不可能三瓦重疊：第三瓦和第一瓦之間，有瓦長十分之四的間隙，假如中間第二塊琉璃闆瓦破裂，屋頂可能漏水。清制鋪法，四瓦重疊，第三瓦覆蓋第一瓦十分之四，第四瓦仍覆蓋第一瓦十分之一，即使第二瓦破裂，或第三瓦破裂，或第二、第三瓦同時破裂，仍不漏水。清制鋪法，用瓦雖多，但安全性高。
鋪蓋琉璃闆瓦之後，高檔次屋宇，在兩隴琉璃闆瓦交接線，反扣琉璃筒瓦，屋檐口則用檐口琉璃筒瓦。中檔次房屋，在兩隴琉璃闆瓦交接線，反扣琉璃闆瓦。
制作
原料
1、瓦坯的原料：灰白色的無沙細膠土，和泥造土坯。
2、釉料的原料：黃丹、洛河石和銅末。
黃丹必須先經過炒煉，将黃丹加入黑錫、盆硝入镬炒煉一日，待冷卻後搗成細末，用篩子篩出，再炒煉兩日而成。将燒煉過的黃丹末和洛河石末銅末加水調勻成為釉料。
燒制
土坯經手工或機械成型。将土坯入窯，溫度在于1100-1200度之間，燒七日，冷透之後塗上釉料，第二次入窯，溫度保持在800-900度，燒煉三日出窯。二次燒煉制成的琉璃瓦，色彩鮮豔，光澤好，缺點是釉層不牢固，容易剝落。現代多采用一次燒煉法，出産的琉璃瓦，釉層牢固，不易剝落，但色澤較差。
