原理
如果您是第一次接觸彈球機，看到的可能就是一台由各種電子和機械零件交織在一起的機器。所有零部件組合在一起，就形成了彈球機。您可以在這台機器上玩遊戲，獲得積分，同時還要确保彈球不會跑出漏口，另外也不要使勁搖晃機器。
彈球在落入漏口之前要經過大量的迂回和轉彎。
彈球遊戲中最主要的部分就是彈球杆和彈球。彈球杆通常位于主遊戲區底部、漏口的正上方。彈球杆的一個功能是防止彈球落入漏口。另一個功能是将球向球桌上方的緩沖器和斜坡方向彈射，以獲得積分。有時為了得到更多積分，遊戲區上方還要多設置兩個彈球杆。彈球杆由兩個按鈕控制，分别位于機器的兩側，大約在球桌的玻璃面闆下方2.5厘米的位置。左右兩邊的按鈕可分别控制兩邊的任意一個或全部彈球杆。
彈球是一個直徑約3厘米的鋼球，重量為80克。在普通（不打錯) 桌面上，彈球的運行速度最髙可達145千米/小時。對于傳統的鋼質彈球而言，它的磁性有時候也會派上用場，一些彈球機就是利用磁石把彈球吸引到遊戲區的某個區域。在一些彈球機中，人們也使用陶制球, 也叫強力球。這種球僅重65克，在桌面上運行速度更快，也不受一些遊戲中使用的磁石的影響。
彈球在球桌裡飛奔，通過撞擊裡面的緩沖器和各種目标得分，至少這也正是每個玩家最希望看到的事情。如果控制不當，球就會落入漏口，您就得另換一個球接着玩了。您隻有三次機會。如果第三個球也落入漏口的話，那麼遊戲也就結束了，除非您前面玩得特别好，攢了足夠的積分，有權重新開始玩一局。或者您運氣夠好，獲得的積分與電腦随機抽取的數字相匹配，那麼同樣可以免費再玩一局。
内部結構
彈球桌的主機箱部分有兩個功能：一是用來容納遊戲所需的電子部件，二是通過背景玻璃上的裝飾物來吸引玩家。球桌上的機電緩沖器和彈球杆與背景玻璃後的主控闆相聯。這個類似電腦主闆的控制闆上有一個隻讀存儲器芯片，裡面存有遊戲所需的全部信息。
主控闆與機器其他部分之間通過複雜的線路相聯。線路長度通常可達0.8公裡。這些線路主要用來在主闆和彈球杆、緩沖器、目标及斜坡之間來回傳遞指令。
在主機箱中通常還會有兩個其他電子部件。在背景玻璃底部有一個點陣顯示闆，其規格通常為128x32或192x64像素。顯示闆可随時向玩家介紹各種遊戲信息，比如，當前分數以及如何提高分數的建議，還有怎樣才能免費打一局等。自上世紀90年代以來，彈球機的點陣顯示器兩邊還分别增加了一個揚聲器。現在，彈球機的音響系統己經實現數字化，并能播放各種遊戲伴奏音樂。
主機箱還有另外一個功能：那就是吸引玩家。背景玻璃上的圖畫繪制得非常精美，确保能将遊戲廳裡的玩家都吸引過來。而且這些圖畫一般都是專業藝術家繪制，一些早期的圖畫甚至以數千美元的價格賣給了一些收藏家。除這些圖畫外，點陣顯示器也是吸引玩家的利器。因為，顯示器在遊戲同時會播放與機器主題相匹配的精美動畫。
遊戲區
彈球遊戲區底座通常用木頭制成，外塗數層塗料和漆。遊戲區與玩家身體呈6到7度傾角，由此形成的斜坡可讓球在重力的作用下産生足夠的速度并經過各種障礙物。緩沖器、斜坡和彈球杆均用螺絲和膠手工固定在遊戲區内。所有障礙物和目标均與背景玻璃區内的主控闆相連，這樣電腦就能确定彈球在給定時刻的位置，同時做出相應的反應，如加分或啟動特殊功能等。
當您将硬币投入投币孔後，内置硬币接收器就會通知計算機有人投币。投币達到一定數量後，顯示屏上就會出現提示“Press Start”（請按開始按鈕）。“開始”按鈕和彈球杆按鈕大小差不多，通常位于機器前方左側的位置。
隻要按下“開始”按鈕，槽中的彈球就會進入發射活塞前面的發射道。有些機器上的活塞必須用力拉回再釋放，才能将彈球發射出去。而現在的很多新機型上，發射彈球隻需簡單地按一個按鈕或其他專門裝置即可。遊戲開始後，彈球後面的螺線管啟動，彈球被射入遊戲區，遊戲開始。螺線管也和電腦相聯，這樣如果有球落入漏口，或當玩家獲得多次擊球獎勵時，另一個球會被自動發射到遊戲區，無需玩家發射。
制度
對很多彈球機業餘玩家來說，得分是一件遙不可及的事情。他們的主要目的隻是不想讓球落入漏口。可彈球高手就不一樣了，他們的目标要比業餘玩家高得多。
當前遊戲積分會記錄在背景玻璃下面的點陣顯示器上。點陣顯示器提供各種得分建議和情節介紹。在大多數新型彈球遊戲中，該顯示器可通過動畫或消息提示的方式告訴玩家該擊打哪個斜坡或哪個目标才能獲得最多的積分。
有經驗的彈球玩家能通過組合擊球的方式獲得最高積分。玩家可通過一系列特定動作來實現組合擊球，這樣就能實現完勝，或獲得其他一些積分獎勵。需要注意的是，不同主題的彈球機有不同的積分獎勵方式。
在“銷金窟”彈球機中，一旦打出某些組合擊球，即可啟動類似撲克牌一樣的遊戲，玩家可通過這個遊戲獲得更多的積分。首先，要擊打到那四張撲克牌。在擊中全部四張撲克牌後，顯示器上和球桌上就會出現提示，玩家按提示擊打到正确的斜坡，就可以開始玩撲克牌了。通過在顯示器上玩這種人機互動的撲克牌遊戲，玩家可以有機會獲得數百萬的積分。
彈球機中有很多遊戲，撲克牌隻是其中的一種。而且在衆多遊戲中，每種遊戲都是可以單獨控制的。在打完了所有遊戲并獲勝以後，機器會啟動一個名叫“瘋狂賭場”的模式。在彈球遊戲圈中也稱作“高手獎勵”（Wizard Award）模式，因為在這個模式中會産生巨額積分。這個模式中使用四個彈球，且擊打所有目标的積分值也會高很多。在允許多次擊球的模式下，如果能擊打到指定的目标，玩家就有機會實現超級完勝。實現超級完勝的玩家可在單場遊戲中獲得單次最高分。
所有彈球遊戲的積分獎勵方法均大同小異。有些機器可能隻有一兩種小遊戲，這些機器注重的是不讓彈球落入漏口，而其他機器（如“銷金窟”等）注重的則是按特定順序擊打特定的目标。如果隻是擊打到單個緩沖器和目标，雖然也能獲得積分，但如果不能打出組合球，是不可能獲得高分的。
重新開始
最後一次擊球開始以前，顯示器上通常會閃現消息“Replay Value:30 million”（重新開始所需積分：3000萬）。這就是告訴你，如果你的總積分能達到這個數字，就可以免費再玩一局。這種機會出現的概率很低。大多數新型彈球機隻允許排名前10%的積分能超過重玩遊戲所需的積分。如果你聽到彈球機内發出巨大的撞擊聲，就是在提醒你己經獲得免費重玩一次遊戲的機會。這是一個信号，告訴你和你身邊的所有人，馬上就要重新開始新的一盤了。如果你免費重玩的這一次赢了，那麼機器就會将下一次重玩的積分值設定為第一次的150%，要想再免費玩一次的難度就更大了。
匹配
你也可以完全靠運氣來獲得免費重玩的機會。所有彈球機都有内置匹配功能。應用此功能可随機選取10的倍數（00至90）。如果這些數字與你所獲積分的後兩位相匹配，那麼你就會被選中，就可以免費重玩一局了！大多數彈球機的匹配概率為7%或更低。
保持平穩
彈球機中有一個部件，大多數玩家都聽說過，它就是傾角傳感器。傾角傳感器的作用是避免玩家作弊，至少确保不要過分作弊。因為，如果晃動機器的話，玩家可以控制彈球在遊戲區内的走向，就能獲得更多的積分。彈球高手一般都知道該用多大的力晃動彈球機才不會觸發傾角傳感器。在傳感器中有一個金屬環，金屬環中間套着一個椎形擺錘。正常情況下，擺錘就懸在金屬環中間，與金屬環之間不發生任何接觸。
如果機器晃動，擺錘與導電環邊緣之間的距離就會縮短。一旦擺錘接觸到金屬環，就會傳導電流，傾角傳感器随即啟動。不同的機器對玩家搖晃機身有着不同的反應。有的是立刻終止當前的遊戲，而有的則隻是發出警告而己。大多數新型彈球機都會警告兩次，如果玩家仍不聽勸告，彈球杆就會失靈，當前遊戲中的彈球就會直接落入漏口中。
機器中還有一種部件可以判定惡意搖晃。惡意搖晃是指遊戲中的故意違規晃動，比如，将機器擡起或者用力踢機器的前部等。隻要發生上述任意一種情況，機器都會立即終止當前的遊戲。
發展曆程
彈球産業在經曆了上世紀七八十年代的全盛期後，開始舉步維艱。曾經有段時期，生産彈球機的公司有五家。而現在，隻有其中的一家仍在堅持生産。
2000型彈球機的創意雖然新穎，但卻沒能逃過被冷落的命運。這種機器上既包括視頻遊戲也包括彈球遊戲，玩家可通過視頻監視器擊打虛拟目标。雖然該型号的機器曾一度标榜為彈球機的未來，但最終還是難逃厄運。兩款遊戲（《異形入侵》（Revenge from Mars）和《星戰：前傳1》（Star Wars:Episode1）讓這款機器度過生産關，但正在第三款遊戲的開發期間，Williams/Bally公司卻永久關閉了自己的彈球機生産廠。
所以後來遺憾的是，世界範圍内隻剩下為數不多的幾家公司還在做彈珠機，跟Supreme聯名的Stern彈球機公司的創始人也已經老了。 Supreme X Stern 聯名彈珠機曾讓彈珠機再次重回大衆視野，雖然不一定能改寫其命運，但回憶殺帶來的溫暖回憶永遠不嫌多。
