人物生平

早年生涯

劉彧出生于元嘉十六年（439年），十歲時受封為淮陽王，食邑二千戶；元嘉二十九年（452年），改封湘東王。泰初元年（453年），孝武帝劉駿即位後，因為劉彧生母沈容姬過世，年僅十五歲的劉彧就由劉駿的生母路太後撫養長大。劉彧對路太後親奉愛戴，時常服侍路太後醫藥，深得路太後特别笃愛。劉駿一向猜忌宗王諸弟，卻對劉彧特别親密。除了讓劉彧曆任秘書監、中護軍、侍中兼衛尉、領軍将軍等高官之外，還讓劉彧掌握少部分的京師兵權，并參與機要事務。

少年劉彧外貌俊俏，并且愛好文學創作。據《宋書·明帝紀》記載：劉彧“少而和令，風姿端雅”、“好讀書，愛文義，在藩時，撰《江左以來文章志》，又續衛瓘所注《論語》二卷，行于世”。不過劉彧成年後，缺乏運動，非常肥胖，可以說是文采有餘、武略不足。

殺侄自立

大明八年（464年），孝武帝劉駿病死，繼位的前廢帝劉子業頗為兇暴。劉子業殺害了叔祖父劉義恭，又猜忌叔父劉昶，迫使其投降北魏。他又把叔父劉彧、劉休仁等全都軟禁在宮中，肆意毆打侮辱，甚至計劃殺死劉彧。劉彧身體肥胖，被劉子業稱為“豬王”。

劉彧派親信阮佃夫結交劉子業的侍衛壽寂之等人，先下手殺死侄兒劉子業，然後接受弟弟劉休仁的擁立，登基為帝，改元泰始。同時處死劉子業的弟弟劉子尚、姐姐劉楚玉，掌控京師兵權。

義嘉之難

在劉彧廢殺劉子業的上一個月，因為劉子業的昏暴無道，使得自認受宋孝武帝厚恩的江州長史、行事鄧琬，聯合新任的雍州刺史袁顗，以廢昏立明的名義，号召四方讨伐建康的劉子業，并計劃擁戴十一歲的江州刺史劉子勳（孝武帝第三子）。但是鄧琬的檄文尚未發出之前，劉彧已經搶先一步弑殺劉子業并自立為帝了。雖然有些江州吏士勸說鄧琬承認劉彧的帝位，不要冒險攻打建康，但是鄧琬認為劉彧得位不正且殺害孝武帝之子劉子尚，會比劉子業更容易讨伐，而且使劉子勳獲得正統的名分。于是鄧琬協同袁顗，在泰始二年（466年）2月7日，擁立劉子勳登基，年号義嘉。

劉子勳登基後，果然獲得各地宗王、方鎮的支持效忠，使得劉彧政權的号令，不出建康城外的百裡之地。更險惡的是，劉子勳與各方鎮都譴責劉彧篡位自立，紛紛出兵從四面八方讨伐建康。當時劉彧的弟弟們都在中央，支持劉彧即位；孝武帝的兒子們（劉子勳的弟弟）則多在地方，支持劉子勳（他們都不滿十歲，實為典簽掌權），這樣形成文帝系與孝武帝系内鬥的局面，史稱“義嘉之難”（因為幾乎全國各地都使用劉子勳的年号義嘉）。

平亂失土

劉彧政權雖然領土、人口都不到劉子勳政權的十分之一，但他憑借量少質精的中央軍，采取各種積極手段：一、采用才幹名士蔡興宗的意見；二、重用吳喜、沈攸之、張永、劉勔、蕭道成等武将；三、放權給諸弟劉休仁等人積極平亂。劉彧寬仁待物，當時有的将領父兄子弟都參加叛軍，劉彧仍任命他們帶領禁軍，大家盡心盡力，樂于效命。于是上下一心、兵強将勇，最終于466年底消滅劉子勳政權，平定江南與淮南各地，并誅殺孝武帝所有兒子。

平定叛亂後，叛軍大多都得到赦免，其中有才能的都被引薦重用，和原來的臣屬同等看待。但是淮北方鎮薛安都等人受到猜忌，被迫向北魏求援，于是北魏在四年之内陸續攻下淮北、山東半島地區，劉宋戰亂不斷，國力大衰，人民苦不堪言。又因大肆封賞有功的軍人，造成士族制度的嚴重破壞，清濁不分、官品混亂。

奢靡殘暴

劉彧生活奢靡過度，需要一件物品，往往制造九十件備用，正禦、禦次、副又各三十件。由于害怕諸弟奪取太子劉昱的皇位，接受寵臣王道隆與阮佃夫的建議，屠殺立過大功的弟弟劉休仁、劉休佑、劉休若等，隻有劉休範平庸懦弱而幸存。王道隆與阮佃夫掌權後擅用威權，肆意受賄，賣官鬻爵，财富超過國庫。劉彧同時殺害可能會不利于太子的重臣，如功臣武将壽寂之、吳喜與高門名士王景文（皇後王貞風之兄、劉彧的大舅子），造成劉昱繼位後，中央和地方軍鎮互相猜忌、互相攻伐的政治亂象，使得武将蕭道成崛起，最後篡宋建齊。

472年正月，劉彧病死，時年34歲。遺诏命蔡興宗、袁粲、褚淵、劉勔、沈攸之五人托孤顧命大臣，分别掌控内外重區，另外命令蕭道成為衛尉，參掌機要。太子劉昱繼立。實際上接受劉彧秘密遺命，輔佐新帝劉昱，掌控宮中内外大權的人物，是劉彧最親信的側近權幸——王道隆與阮佃夫。五月，劉彧被安葬在臨沂縣莫府山的高甯陵。

曆史評價

沈約《宋書》：“太宗因易隙之情，據已行之典，翦落洪枝，不得顧慮。既而本根無庇，幼主孤立，神器以勢弱傾移，靈命随樂推回改，斯蓋履霜有漸，堅冰自至，所由遠矣！”

裴子野：“景和（劉子業）申之以淫虐，太宗（劉彧）易之以昏縱，師旅薦興，邊鄙蹙迫，人懷苟且，朝無紀綱，内寵方議其安，外物已睹其敗矣。”、“夫噬虎之獸，知愛己子；搏狸之鳥，非護異巢。太宗（劉彧）保字螟蛉，剿拉同氣（屠殺兄弟），既迷在原之天屬，未識父子之自然（劉彧抱養他人之子）。宋德告終，非天廢也。夫危亡之君，未嘗不先棄本枝，妪煦帝孽；推誠嬖狎，疾惡父兄。前乘覆車，後來并辔。借使叔仲有國，猶不先配天；而它人入室，将七廟絕祀；曾是莫懷，甘心剪落。晉武背文明之托（司馬炎逼死弟弟司馬攸），而覆中州者賈後；太祖棄初甯之誓（劉義隆毒殺弟弟劉義康），而登合殿者元兇（劉義隆被太子殺害）。禍福無門，奚其豫擇！友于兄弟，不亦安乎”

北宋的司馬光評論：“帝猜忍奢侈，宋道益衰”、“夫以孝武之驕淫、明帝之猜忍，得保首領以沒于牖下，幸矣，其何後之有？”

毛澤東：“劉彧據建康，四方皆反。内線作戰，以寡對衆，以弱敵強。以蔡興宗為謀主，以劉休若、劉休佑、劉休仁、吳喜、任農夫、張永、蕭道成、王道隆、劉勔、沈攸之、黃回、呂安國、張興世、劉嗣祖諸人為将帥，終于全勝，可謂奇矣。”

轶事典故

戲宰豬王

前廢帝劉子業頗為兇暴，精神失常，他擔心叔父造反，将叔父們召回京都囚禁。其中劉彧、劉休仁、劉休佑都長得高大強壯，而且年齡較大，為劉子業所忌憚。劉彧尤其肥胖，劉子業稱劉彧為豬王，劉休仁為殺王，劉休佑為賊王，肆意毆打侮辱。他曾讓人在地上挖出一個大坑，裡面灌上水和泥土，和成稀泥狀，然後扒下劉彧的衣服，将他丢入坑中。又讓人在坑中安置一個木槽，往槽裡倒入剩菜剩飯，命令劉彧吃下。劉子業屢次想殺這三位叔父，多虧劉休仁機智聰明，說笑取悅劉子業，衆人才得以保全。

廷尉劉曚的小妾懷孕，劉子業竟然将她迎入後宮，準備把她的孩子立為太子。劉子業讓人把劉彧捆到一根粗木棒上，扛到廚房，說是要殺豬。劉休仁笑道：“現在還不是殺豬的時候。等皇太子出生了，我們再殺豬取肝。”劉子業大笑：“好！好！緩幾天再殺豬。”第二天，劉休仁向劉子業上奏說：“豬應該好好飼養，這樣囚禁的話，豬會變瘦的，肉不好吃。”劉子業這才釋放劉彧。不久“太子”出生，劉子業大赦天下，将“殺豬”的事情忘了。劉彧九死一生，登基後卻殺了劉休仁、劉休佑等兄弟。

裸體表演

泰始六年（470年）六月，劉彧在宮中舉行盛大宴會，觀看女子的裸體表演。劉彧這樣做可以說冒天下之大不韪，但他是一國之主，誰敢反對，何況大臣們恐怕也不想反對，都巴不得開一回眼界。隻有皇後王氏一個人不願觀看，她用扇子将臉遮住了。劉彧怒罵她說：“你這個外戚家的窮乞丐！如今大家同樂，為什麼隻有你不看？”皇後回答說：“取樂的事很多，怎麼能集合姊妹們脫光衣服呢！外戚的娛樂，從來沒有這樣荒唐的。”劉彧大怒，叫她出去。皇後的哥哥王景文聽說這件事，感歎道：“當初妹妹在娘家時，一向平庸懦弱，現在竟然如此剛正！”

抱養子女

劉彧沒有生育能力，把各親王懷孕的妻妾收入後宮，還把自己的嫔妃送給弟弟、大臣，所生的嬰兒都抱為自己的子女，然後殺掉嬰兒的母親。

呂思勉認為這是南齊皇帝所捏造的誣蔑之詞，不足采信。

迷信鬼神

劉彧早年性情寬和，得到劉駿的欣賞，即位之初，消滅劉子勳政權，對劉子勳的親信都予以寬恕，唯才是舉。但統治後期殘暴猜忌，喜好鬼神，多有忌諱，言語文書需回避的達上千個，違反者必定治罪被殺。他認為“騧”與“禍”相似，把“騧”（guā，黑嘴的黃馬）改成“馬+瓜”。劉彧認為南苑（皇宮南面的一處花園）不吉利，把南苑借給将軍張永，并說：“暫且借給你三百年，到期後再歸還吧。”

宣陽門民間稱為“白門”，劉彧認為“白門”不祥，非常忌諱。尚書右丞江谧曾誤犯，劉彧變色說：“白汝家門”，江谧趕緊磕頭認錯。

朝廷内外常常擔憂觸犯忌諱，人人不能自保。宮内禁忌很多，移動床鋪和修理牆壁，都要首先祭拜土神，讓文人做文禱告，就像大祭祀一樣。

人際關系

父母

父親：宋文帝劉義隆，劉宋第三位皇帝。

母親：沈容姬，為宋文帝婕妤，史稱宣皇太後。

妻妾

皇後王貞風，谥号明恭皇後，出身琅琊王氏。生女晉陵公主、建安公主，宋朝滅亡後被蕭道成毒死。

陳妙登。生子劉昱

謝修儀。生子劉法良、劉燮

陳法容。生子劉準

徐婕妤。生子劉跻

鄭修容。生子劉智井

杜修華。生子劉翙

泉美人。生子劉友、劉禧

徐良人。生子劉贊、劉嵩（子女均非劉彧親生）

兒子

劉昱，宋朝第八位皇帝。（廢為蒼梧王）

劉法良。

劉準，宋朝最後一位皇帝，谥号宋順帝。（廢為汝陰王）

劉智井，東平王。（出繼劉休倩）

劉燮，都督南豫江二州諸軍事、中軍将軍、開府儀同三司、司徒、晉熙王。（出繼劉昶，南齊受禅，降為陰安縣公）

劉友，都督南豫豫司三州諸軍事、安南将軍、南豫州刺史、曆陽太守、邵陵殇王。

劉跻，都督會稽東陽新安臨海永嘉五郡諸軍事、東中郎将、會稽太守、左将軍、江夏王。（出繼劉休倩、劉義恭，南齊受禅，降為沙陽縣公）

劉贊，都督荊湘雍益梁甯南北秦八州諸軍事、安西将軍、荊州刺史、持節、武陵王。（出繼劉駿）

劉翙，都督湘州諸軍事、南中郎将、湘州刺史、持節、前将軍、随陽王。（南齊受禅，降為舞陰縣公）

劉嵩，新興王。（南齊受禅，降為定襄縣公）

劉禧，始建王。（南齊受禅，降為荔封縣公）

劉彧的兒子除夭折的之外，都被齊高帝蕭道成殺害。

女兒

劉伯姒，晉陵公主。

劉伯媛，建安公主。

劉氏，陽羨公主，下嫁出身琅琊王氏的王儉。

劉氏，下嫁出身琅琊王氏的王亮。

主要影響

明帝承接了文帝、孝武帝一直以來的崇佛政策，并進一步發展了佛教信仰，使得佛教在明帝朝進一步傳播，為後世佛教的繁榮奠定了基礎。針對道教，也未偏廢，亦施行措施以善待，利用佛教和道教兩者為自己的政權保駕護航，表現出明帝信仰系統的多元化。