曆史傳說
用羊作為摔跤比賽的獎品，是中國民間沿傳下來的。據傳，元代、明代時，忻州水草豐盛，是牧羊的理想場所，當時的摔跤活動經常以羊作為摔跤輸赢的賭注。起初，沒有人專門組織，隻是摔跤手們想摔就掉，想賭就賭，久而久之，便演變成了以羊作為獎品而且有人組織的一種比賽活動。
摔跤比賽，一般都要穿跤衣上場，而忻州的撓羊賽，跤手是不穿跤衣的。他們赤背上陣，下身穿長穿短各随其便。在摔跤的實戰中，由于上身赤背，相互無處可抓，便把可以抓到的地方集中在下身，但不能抓褲子，誰抓了對方的褲子，就算誰輸。可是抓褲子上的腰帶是允許的。在實際比賽中，撓羊賽的參賽者，絕不用皮子紮褲帶，而隻用一條麻秧絲，一抓就斷，麻秧絲一旦抓斷，比賽就必須停止，待重換一條褲子并系好麻秧絲後才能繼續比賽。
規則
撓羊賽的摔跤手都是以一跤見勝負，除跤手腳闆原本就站在地面上外，身上其它部位隻要一沾地就算輸，不作循環賽，輸者淘汰，赢者繼續與新手賽。連續摔倒三位對手，賽後就會給予相應的鼓勵。連續摔倒五位對手，人們便視這獲勝者為“好漢”，賽後給予相當的鼓勵。連續摔倒第六個對手，人們便稱他為撓羊漢，給予撓羊賽的最高獎勵，把一隻又大又白的羊獎給優勝者。
撓羊賽中，跤手連勝五人便為好漢，連勝六人便成為人們心目中的英雄。這五與六，是受到古代三國時蜀漢大将關羽“過五關斬六将”的啟示而約定的長期形成的一種中國民間習俗。然而，這“過五關斬六将”并非容易事。撓羊賽場上，雙方都在進攻，雙方又都在防守，摔跤手不但要有高超的技藝，而且雙方都有場外指導，出謀用智，往往在跤手不差上下的情況下，出現通宵達旦相抗衡的局面。
忻州一帶的城鄉，但凡有廟會，必然要搞撓羊賽，撓羊賽的進行，無疑為廟會增光添彩，招徕了四方的許多觀衆，當地有俗諺說“趕會不摔跤，瞧得人就少，唱戲又摔跤，十村八村都來看熱鬧”。在忻州一帶，一年中趕會次數很多，就忻州市附近的方圓百十裡内，一年内就有四、五十次，這些廟會大都要進行撓羊賽的。
除了在廟會時所進行的撓羊賽，在農閑時也組織專場的撓羊賽，當地有農諺：“立了秋，挂鋤鈎，吃瓜看戲摔跤放牲口”。這足以說明農民把摔跤看成一件大事，不等閑視之。在秋收以後的農閑時間所進行的撓羊賽，大都是由較大的村鎮和實力較強的摔跤手之間的角逐。當然，這種比賽需要約請外村人作裁判、當公證人。
在賽事之前的好多天，主辦村就将“撓羊賽”消息發布出去，跤場就選在寬廣的打谷場或戲台前的場地上，場上豎一杆大旗、兩杆小旗，旗面上各寫八個字：“英雄跌對跌死無罪”。新中國成立以後，才寫成“和平跤對，勿傷害人”，直至今天的“友誼第一、比賽第二”。無論是過去還是現在，那兩面小旗都是供跤手來拔，拔跤旗的人又必須是曾經扛過羊的“撓羊漢”。拔了跤旗的兩人，便成為該場摔跤比賽中對抗的雙方代表和主人。
當然，他們還要通過主辦村負責人或公證人，經過共同協商，劃分出甲隊、乙隊的預賽跤手。每年的農曆七月十五日，是原平廟會。撓羊賽在原平鎮舉行。屆時，又是忻州、定襄、原平三縣的對抗摔跤比賽，這種三縣跤手的角逐，比起村與村之間的對抗，水平要高得多，比賽要精彩得多。這種高水平的摔跤比賽往往使廟會的人數猛增，給人們精神上帶來強烈的刺激，并在比賽的高潮中傳出轟動一時的新聞。
傳承與發展
當地民間風俗，撓羊賽大都在晚間進行，在過去照明設備落後的情況下，隻能點燈照明，而且照明的人還跟着摔跤的兩位對抗者滿場亂跑。有時，在戲台前摔跤，與唱戲的演出唱對台戲，一下子，看戲的觀衆都轉到跤場上來，在跤場四周，坐地、騎牆、爬樹、坐磚頭、石頭的、人山人海，一雙雙眼睛瞪得溜圓，到摔跤精彩處，喝彩聲突起，一片嘩然的風暴席卷場地上空。自然，那邊演戲的演員仍然在演，然而，他們免不了也要分神在演出中斜視摔跤結果。
比賽獎品
“撓羊賽”的獎品，無論是肥羊或其它别的獎品，都由主辦村鎮出錢。自然，這種開支是集體的錢，或者是集資而來的費用。
“撓羊賽”中，最高潮的時刻是在一名“撓羊漢”連勝六位跤手之後，人們讓這位勝利者披紅挂花，并把羊送到身邊，騎上高頭大馬，繞場幾周，并吃完一頓豐盛的酒宴後，被人們護送出村回家。同時，這位勝利者的大名，就會被載入史冊，留芳後世。
撓羊賽在忻州、原平、定襄流傳已有千年，成為群衆性的體育活動引起人們的重視。
其它相關
相傳，北宋以前，忻州一帶的人們也喜歡摔跤，但那時的摔跤僅限于一般的娛樂活動。到了南宋，著名的民族英雄、抗金将領嶽飛被害以後，嶽飛的部下，一位忻州籍的老兵回到故鄉。這位老兵念念不忘抗金的大志，便在村中把軍中所學的帶有武術色彩的拳腳、摔跤技藝傳授給了當地的鄉親，由于當時的曆史條件所緻，演武之風盛行，以此作抵抗金兵的本領，而且是自己防身之術，久而久之，便沿襲成為當地民間傳統的風俗流傳下來。當年的忻州水草豐茂，養羊甚多，更由于這幾方面的條件而發展成為“撓羊賽”，而且興旺起來。
