基本單位
我國古代貨币單位很多，各朝不同，特别是秦漢以前。這裡隻讨論三種基本單位：
一文制錢（即一枚标準的方孔銅錢）
一兩白銀
銀子
一兩黃金
以上單位雖然各朝各代都不同，但至少唐宋之後相差不大，所以是可以得到比較穩定可信的數據的。
兌換關系
銅錢，白銀和黃金之間的兌換比例就像現在的外彙價格一樣，是常常變動的，不像1元錢等于100分這樣明确。
根據以下描述：
“金銀的比價從1600年前後的1：8上漲到20世紀中期和末期的1：10，到18世紀末則翻了一番，達到1：20。”
可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。
再有：
“道光初年,一兩白銀換錢一吊,也就是一千文；到了道光二十年鴉片戰争的時候, 一兩白銀就可以換到制錢一千六七百文了。鹹豐以來,銀價猛漲,一兩白銀竟可以換到制 錢兩千二三百文之多。”
可知正常情況下，1兩白銀大約可換到1000~1500文銅錢，古時通常說的1貫錢或1吊錢就是1000文。
金屬價格
由于金銀銅制成的貨币本身是有價值，而且理論上貨币的價值就應該等于金屬的價格，所以我們可以通過現在金屬的價格來回答“一兩銀子到底是多少錢”的問題。
唐代的開元通寶通錢每枚直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩；清順治年間，每個銅錢重一錢二分五厘，後又增為一錢四分，則每千文重八斤十二兩。古代“兩”這個重量單位雖有不同但大約都是40克左右，而“斤”則大約是700克左右。每枚銅錢平均重量5克。
目前金銀銅的價格（人民币）如下：
黃金：100元/克
白銀：2元/克
黃銅：0.02元/克
推算結果為：
1兩黃金：約值4000元
1兩白銀：約值80元
1枚銅錢（1文制錢）: 約值0.1元
糧食價格
很多曆史專著中都通過糧食價格來直接衡量貨币關系，雖然單獨考慮糧價并不很準确客觀，但應該是極其重要的參考。曉林在網上查到了如下記載：
“上白米(石) 九錢五分
中白米(石) 九錢二分六厘八錢
下白米(石) 八錢三分
白面(斤) 九文
銀每兩換錢 一千文”
還有 “據清朝軍機處檔案記載，光緒十五年上半年直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價，以谷子、高粱、玉米三種糧食計算，平均每倉石計銀一兩四錢六分。”
據1石=100斤=70公斤計算，而糧食價格以2元人民币/公斤計算，可得到以下平均值：
1兩白銀：約值170元
1枚銅錢（1文制錢）: 約值0.2元
結論
根據上面的推算，再考慮到
1 黃金的價格比其他的更穩定，應當着重參考
2 現在白銀已作為工業品，所以現在的白銀價格參考價值較低
3 由于農業技術發展的相對速度很快，現在的糧食相對價格比古代便宜很多
4 尊重古代的兌換比例
5 湊整數，便于換算，便于建立感性認識
所以，筆者建議，今後遇到古代的貨币單位，采用以下換算系統，即方便又有感覺：
1兩黃金 = 人民币2000元 = 10兩白銀
1兩白銀 = 人民币200元 = 1000文錢 = 1貫（吊）錢
1文錢 = 人民币0.2元
另外：1石米=1兩白銀
聲明：以上結論不是學術觀點，隻作為老百姓觀看古裝電視劇，武俠小說時換算之用。
驗證
下面提供一些古代數據，便于驗證曉林給出的換算方式，提高感性認識：
唐朝九品官月俸5石米 = 唐朝時，初級公務員月薪1000元；
清朝六品官員年俸45兩白銀 = 清朝的局級幹部，年薪9千元；
三年清知府，十萬雪花銀 = 那些當官的，那個家裡沒有個幾千萬的？
乾隆初年，捐一個道台需一萬三千一百二十兩銀子 = 花270萬就可以買個廳級幹部當當，明碼标價。
中國古代的度量衡制度極為混亂。不同朝代之間有差異，同一朝代的不同地區之間有差異。這是不争的事實。
清代的度量衡制度主要是“庫平營造制”，與明代基本相同。一斤約等于國際标準制的600克(597克多點)。這套度量衡制度在香港、新加坡等地還有殘餘。如香港、新加坡等地黃金的計量單位“兩”、“錢”就是用庫平營造制的計量單位。一“兩”相當于國際标準制37.5克，一“錢”相當于國際标準制3.75克。
1930年代，南京政府為了與國際接軌，并統一中國度量衡制度，解決不同地區之間度量衡差異給經濟發展帶來的障礙 ，促進經濟發展，進行了度量衡改革。為滿足廣大人民群衆的習慣需要，将“庫平營造制”改革為“市制”，為與國際接軌，将“市制”與國際标準制方便換算。特将“一營造尺”改為“一市尺”，等于33.33厘米=0.3米；一公裡等于二市裡。“一庫平斤”改為“一市斤”等于500克=0.5公斤。
“一升”=一“公升”。所以，此次度量衡改革又稱“一二三制”。“市制”與“庫平營造制”計量接近，老百姓易于接受。而市制與公制換算簡單，能為國際貿易接受。俗稱“斤有所短、尺有所長”，即市斤比庫平制重量小，市尺比營造制長。
此次度量衡改革堪稱成功。為以後的度量衡制度改革奠定了良好的基礎，至今仍在發揮其基本作用。
民國時期的另一個大的改革是币制改革。
北洋政府時期在币制改革上的一個較大動作是“廢兩改元”。清末時，雖然中國也有銀鑄币，但貨币制度是以銀兩為單位，制錢(包括銅錢與銅元)為主要流通的輔币。貨币單位相當混亂。既有以庫平兩為單位的計量，也有以海關兩為單位的計量。同時，銀鑄币和銀兩的成色也極不一緻。這個混亂的币制極大地阻礙着經濟活動的正常進行。于是，就有了第一次币制改革 ：“廢兩改元”。即北洋政府頒布“國币條例”，規定以銀元為基本貨币單位，停止銀兩流通。一元銀元重庫平銀七錢二分，含銀量為85%。一元等于十二角(仿英制)。以銅元為輔币，停止銅錢的流通。一元銀元與銅元的比價基本上在180--188之間漲落。俗稱“洋長洋短”。每日銀樓或銀行都會發布當日銀價。當銀價上漲時，稱為“洋長”，當銀價下跌時稱為“洋短”。民間小額交易基本上以銅元計價為主。銀行發行紙币以元為單位，一元紙币兌換一元銀元。貨币以銀為本位。
這次币制改革使全國的金融制度得到了基本統一。但還有許多問題沒有解決。
另一次币制改革是南京政府為解決金融危機而進行的。30年代時美國貨币放棄銀本位，實行金本位制，規定1盎斯黃金等于35美元。同時，在國際市場上(倫敦)收購白銀，導緻國際市場上白銀價格上漲。中國的貨币制度是以銀為本位，但自己産銀不多。國際市場上白銀價格上漲使中國白銀出現大量外流，特别是日本帝國主義者在東北、華北大搞武裝走私，使中國白銀出現大量外流。同時，銀價格上漲使中國的貨币升值，進口狂增、出口受阻，影響經濟與發展國際收支平衡，如不及時改革将導緻中國金融崩潰。南京政府與英國、美國談判貨款為币制改革提供外彙保證。最後得到了美國的大力支持(詳見《中美白銀談判》)。于是，南京政府決定進行币制改革，停止銀元流通，以中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行(後增加)四行發行的紙币為法定貨币，用于交易與完糧納稅。法币與英鎊、美元挂鈎。
現在看電視劇常常感到可笑，古人能名動辄使用幾十兩，甚至幾百、幾千、幾萬兩銀子。更有甚者，竟然常常能夠從口袋裡掏出面額成百上千兩的銀票。
這裡有兩個誤區。一是以為古代一兩銀子等于今日的一元錢。二是以為古代的銀票就是今日的鈔票或者支票了。
其實，古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高的。一兩銀子等于制錢一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以後)。而直到清末，一斤(相當于1.2市斤)豬肉隻要二十文錢，一畝良田隻要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了，有百兩銀子就是今日的大款了，能夠買上十幾畝良田了。在明代，一個平民一年的生活隻要一兩半銀子就夠了，所以戚繼光的士兵軍饷一日隻有三分銀子，一月不足一兩。清代稍貴點，主要是鴉片戰争前外貿順差大，銀子大量流入後，銀價下跌造成的。後來大量賠款後，銀與銅的比價又上升了。平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(钿)沒有”而不說“銀子沒有”。這就是為什麼人們常常以銀子為珍貴的原因之一吧。
到了民國時候，就流通銀元了，稱為國币。民間稱為“袁大頭”。它的價值也比較高，可兌換180多個銅元。按當時物價水平折算今日的購買力，一元銀元大約等于今日人民币的35元左右。考慮到生産的發展，糧食和日用品價格的下跌，一元銀元大約等于今日人民币的100元左右。如果按銀子價格算，大約等于今日人民币的50-60元左右。當時辦一個比較好的印染廠投資也不到一萬元。買一較輛當時比較好的轎車大約是1000元。所以不會有拿出一個銀元買一個饅頭的情形出現，最多一個銅闆。
銀票其實是山西票号發的彙兌憑證，有密押的，不是見票即兌的銀行券(鈔票)。用銀票是要付彙兌費用的。
銀票做大宗買賣的商人用得着。它可避免攜帶大量現銀的風險，而且方便，并與自己攜帶大量現銀成本差不多。一般老百姓和官員是用不着的。所以也就不會有從口袋裡掏出面額成百上千兩的銀票來支付款項。即使你拿出來支付，商家和普通百姓也不肯接受。其流通程度比今日的個人支票還不如。
