簡介
1992年美國國家科學基金資助的交互式系統項目工作組的報告中對VR提出了較系統的論述，并确定和建議了未來虛拟現實環境領域的研究方向。可以認為，虛拟現實技術綜合了計算機圖形技術、計算機仿真技術、傳感器技術、顯示技術等多種科學技術，它在多維信息空間上創建一個虛拟信息環境，能使用戶具有身臨其境的沉浸感，具有與環境完善的交互作用能力，并有助于啟發構思。所以說，沉浸-交互-構想是VR環境系統的三個基本特性。虛拟技術的核心是建模與仿真。
應用領域
VR已不僅僅被關注于計算機圖象領域，它已涉及更廣的領域，如電視會議、網絡技術和分布計算技術，并向分布式虛拟現實發展。虛拟現實技術已成為新産品設計開發的重要手段。
其中，協同工作虛拟現實是VR技術新的研究和應用的熱點，它引入了新的技術問題，包括人的因素和網絡、數據庫技術等。如人的因素，已需要考慮多個參與者在一個共享的空間中如何相互交互，虛拟空間中的虛拟對象在多名參與者的共同作用下的行為等。
在VR環境下的進行協同設計，團隊成員可同步或異步地在虛拟環境中從事構造和操作虛拟對象的活動，并可對虛拟對象進行評估、讨論以及重新設計等活動。分布式虛拟環境可使地理位置上分布不同的設計人員面對相同的虛拟設計對象，通過在共享的虛拟環境中協同地使用聲音和視頻工具，可在設計的初期就能夠消除設計缺陷，減少産品上市時間，提高産品質量。
此外，VR已成為構造虛拟樣機，支持虛拟樣機技術的重要工具。VE――虛拟環境技術可使工程師在三維空間中實時地與他們的設計樣機（虛拟樣機）進行交互。
行業應用
一、地産漫遊：在虛拟現實系統中自由行走、任意觀看，沖擊力強，能使客戶獲得身臨其境的真實感受，促進了合同簽約的速度。
二、虛拟樣闆間：用于商業項目長期招商、招租、用于各類評比活動。一次性投入，可以應用在項目報批、建設、銷售、招商招租等各個環節，并可以永久使用。
三、多專業協調：多類型車輛行駛路線與其他布置、淨空高度，如道路橋梁仿真。
四、網上看房：租售階段用戶通過互聯網身臨其境的了解項目的周表環境、空間布置、室内設計。
五、場館仿真：提前展示真實場館風貌、輔助審批設計、規避設計投資風險。
技術平台
看過《泰坦尼克号》的人或許都不會忘記，借助頭盔式顯示器和可遠程操作的機械手打撈遺留在沉船上物品的場景；參與過虛拟角色遊戲和虛拟社區的人，也必将沉浸于其真實感、臨場感的體驗中。它們帶給我們的共同感受是：虛拟和現實之間已經沒有明顯的界限。虛拟現實的廣泛應用前景使之成為最具影響力的技術之一。
傳統的信息處理環境一直是“人适應計算機”，而我們的目标或理念是要逐步使“計算機适應人”，使我們能夠通過視覺、聽覺、觸覺、嗅覺，以及形體、手勢或口令，參與到信息處理的環境中去，從而取得身臨其境的體驗。這種信息處理系統已不再是建立在單維的數字化空間上，而是建立在一個多維的信息空間中。虛拟現實技術就是支撐這個多維信息空間的關鍵技術。
