概念
雪線
是一種氣候标志線，為終年積雪區域的界線。又稱零平衡線，指多年積雪區和季節積雪區之間的界線。雪線以上為多年積雪區，雪線以下則為季節積雪區。其高度受所在緯度、氣溫、降雪量和地形的影響而不同。
永久與季節
由于山區積雪的非連續分布以及積雪覆蓋區邊界的破碎，難找到一條明确的線來代表雪線；在遙感提取雪線時，雪線也被定義為一個積血面積比例約為50%的狹窄帶狀區。因而，雪線也常有永久雪線和季節雪線的說法。
在中緯度地區，季節變化能引起雪線位置的升降：冬季氣溫降低，雪線下降；夏季氣溫升高，雪線上升，這種臨時界線叫做季節雪線。永久雪線為常年積雪的下界，等同于融雪季末期(夏季末)的積雪覆蓋的邊界線。
特征
雪線以上，氣溫較低，全年冰雪的補給量大于消融量，形成了常年積雪區；在雪線以下，氣溫較高，全年冰雪的補給量小于消融量，不能積累多年冰雪，隻能是季節性積雪區；在雪線附近，年降雪量等于年消融量，達到動态平衡。
高山冰緣帶，是陸地生态系統中海拔最高的生境，位于高山草甸之上，永久雪線之下。
影響因素
緯度因素
高度從低緯向高緯地區降低，反映了氣溫的影響。在中國西部，從青藏高原、昆侖山往北到天山、阿爾泰山，雪線高度由6000米依次下降到5500米、3900～4100米和2600～2900米。再往北到北極地區，雪線降至海平面。
因素
氣溫與降水降雪量因素
1.雪線的分布高度與氣溫成正相關，溫度高時雪線也高。由于地表氣溫由低緯度向高緯度遞減，使雪線分布高度的總趨勢也由低緯度向高緯度遞減。例如，雪線高度在熱帶非洲為4500～5200米，到阿爾卑斯山降至2400～3200米，北極圈内隻有200米以下。
2.在氣溫相同的條件下，雪線高度取決于年降雪量的多少。在青藏高原，雪線附近的年降水量為500～800毫米，雪線高5500～6000米；阿爾卑斯山脈雪線附近的年降水量達2000毫米，雪線高度僅2700米左右。祁連山東段的年降水量大于西段，雪線由東（4600～4700米）向西（5000米）升高。
3.降水量與雪線高度關系密切：降水量越大，雪線越低；降水量越少，雪線越高。因為，在降雪量很少的條件下，要達到降雪量與消融量的平衡，必須有較低的年平均溫度（即雪線位置必然較高），以使消融量和蒸發量減到很少；而降雪量很大的情況下，必須有較高的年平均溫度（即雪線必然較低）方能融化大量的積雪，以保持降雪量與消融量的平衡。
例如，中國的天山～祁連山一線，水汽來源主要受西風帶控制，所以由天山西段向東，降水量遞減，雪線升高，到天山東段雪線達5000米以上，再向東到祁連山東段，由于來自太平洋的水汽增多，雪線反而降低。
地貌因素
地貌因素對雪線的影響，主要表現在山勢和坡向上。
地貌通過影響氣溫和降水而間接影響雪線高度。在同一山地，南坡的雪線通常比北坡高。但在喜馬拉雅山，南、北坡的氣溫和年降水量相差極大，緻使南坡雪線（4500米）比北坡雪線（5900～6000米）低1400～1500米。
從山勢上看，陡峻的山地，積雪易下滑，不利于積雪保存，雪線偏高；坡度較小的山地，有利于積雪沉積，雪線偏低。在海拔高度相同的山坡兩側，向陽坡接受的太陽輻射量較多，氣溫偏高，雪融化較快，雪線位置較高；背陽坡接受的太陽輻射量較少，氣溫偏低，雪線位置也較低。對于北半球而言，南坡、西坡日照多，冰雪消融量大，雪線偏高，而北坡和東坡的雪線位置較低。例如，中國天山南坡雪線高度為3900～4200米，而北坡雪線高度為3500～3900米。
實例分析
喜馬拉雅山南坡既是向陽坡，又是迎風坡，但水分條件的影響超過了熱量條件的影響，因此，降水量豐富的喜馬拉雅山南坡比幹燥少雨的北坡雪線高度要低。
其南坡面向印度洋，夏季西南季風帶來豐沛的降水，年降水量在2000～3000毫米以上，在同等氣溫（低于0°C）情況下，南坡空氣易達到過飽和，形成降雪，形成海洋性冰川，雪線高度在4500米左右；北坡位于西南季風的背風坡，受喜馬拉雅山的阻擋，印度洋的水汽難以到達，年降水量一般隻有600～800毫米，空氣要達到過飽和，必須海拔升高，氣溫繼續降低，才可能形成降雪，形成大陸性冰川，雪線大多在6000米左右，個别地區達6200米。
